Sopimus on oikeudellisesti sitova sopimus, ja kun teet sopimuksen toisen henkilön tai yrityksen kanssa, sinun ja toisen osapuolen odotetaan tyypillisesti täyttävän sopimusehdot. On kuitenkin mahdollista, että muutoin pätevä sopimus todetaan lain silmissä täytäntöönpanokelvottomaksi, ja tässä artikkelissa tarkastellaan joitakin tavallisia tilanteita, joissa näin saattaa käydä.
Toimintakyvyn puute
Edellytyksenä on, että sopimuksen molemmilla (tai kaikilla) osapuolilla on kyky ymmärtää tarkalleen, mistä he ovat sopimassa. Jos käy ilmi, että jommallakummalla osapuolella ei ollut tätä päättelykykyä, sopimusta voidaan pitää täytäntöönpanokelvottomana kyseistä henkilöä kohtaan. Kysymys sopimuskyvystä nousee yleensä esiin silloin, kun sopimuksen toinen osapuoli on liian nuori tai hänellä ei ole henkisiä edellytyksiä ymmärtää sopimusta ja sen seurauksia täysin. Yleisenä ajatuksena on estää häikäilemätöntä henkilöä käyttämästä hyväkseen henkilöä, jolla ei ole kykyä tehdä perusteltua päätöstä. Jos haluat lisätietoja, tutustu Nolon artikkeliin Who Lacks the Capacity to Contract?
Duress
Duress eli pakottaminen mitätöi sopimuksen, kun jotakuta on uhkailtu sopimuksen tekemiseen. Usein siteeratussa tapauksessa, johon liittyy pakottamista, rahdinantaja (yritys A) suostui kuljettamaan tietyn määrän yrityksen B materiaaleja, joita käytettäisiin suuressa kehityshankkeessa. Kun yritys B:n hanke oli käynnissä ja yritys A:n laiva oli matkalla materiaalien kanssa, yritys A kieltäytyi suorittamasta matkaa loppuun, ellei yritys B suostuisi maksamaan korkeampaa hintaa. Yritys B joutui maksamaan korotetun hinnan, koska materiaalia ei ollut saatavissa muulla tavoin ja koska työn suorittamatta jättäminen olisi johtanut kestämättömiin tappioihin. Tuomioistuin katsoi lopulta, että tämä hinnankorotussopimus ei ollut täytäntöönpanokelpoinen, koska se syntyi pakottamalla. Toinen yleinen esimerkki pakottamisesta on kiristäminen.
Kelvoton vaikuttaminen
Jos henkilö B pakottaa henkilön A tekemään sopimuksen käyttämällä hyväkseen erityistä tai erityisen vakuuttavaa suhdetta, joka henkilö B:llä oli henkilöön A, tuloksena syntynyttä sopimusta saatetaan pitää täytäntöönpanokelvottomana sopimuksettomasta vaikuttamisesta johtuen. Todistaakseen sopimattoman vaikutusvallan henkilö A:n on yleensä osoitettava, että henkilö B käytti neuvottelujen aikana liiallista painostusta henkilö A:ta kohtaan ja että henkilö A oli jostain syystä liian altis painostustaktiikoille – tai että henkilö B käytti luottamuksellista suhdetta hyväkseen painostaakseen henkilöä A.
Väärinkäytökset
Jos neuvotteluprosessin aikana on tapahtunut petos tai vääränlainen ilmoitus, tuloksena syntynyt sopimus on todennäköisesti julistettava julistettava täytäntöönpanokelvottomaksi. Tarkoituksena on kannustaa rehellisiin, vilpittömiin neuvotteluihin ja liiketoimiin. Vääristelyä tapahtuu yleensä silloin, kun osapuoli sanoo jotakin väärää (kertoo mahdolliselle ostajalle, että talo on termiittivapaa, vaikka se ei olekaan) tai jollain muulla tavalla salaa tai vääristelee jotakin asiaintilaa (peittää todisteita talon perustusten rakenteellisista vaurioista maalilla tai huonekalujen tietyllä sijoittelulla).
Paljastamatta jättäminen
Paljastamatta jättäminen on pohjimmiltaan vaikenemisen kautta tapahtuvaa vääristelyä – silloin kun joku laiminlyö jonkin tärkeän seikan ilmaisemisen kauppasopimuksen yhteydessä. Tuomioistuimet tarkastelevat eri seikkoja päättäessään, oliko osapuolella velvollisuus paljastaa tieto, mutta tuomioistuimet tarkastelevat myös sitä, olisiko toinen osapuoli voinut tai olisiko sen pitänyt helposti saada samat tiedot. On huomattava, että osapuolilla on velvollisuus paljastaa vain olennaiset seikat. Mutta jos osapuoli A nimenomaisesti kysyy osapuolelta B jostakin tosiseikasta (olennaisesta tai epäolennaisesta), osapuolella B on velvollisuus paljastaa totuus.
Kun sopimusriitoihin liittyy vilpillisiä menettelyjä, kuten väärän tiedon antamista tai salaamista, ja jos sopimuksen toinen osapuoli on jo kärsinyt taloudellisia tappioita tämän seurauksena, asiasta saatetaan nostaa sopimusrikkomusoikeudenkäynti. Lue lisää Nolon artikkelista Sopimusrikkomus: Olennainen sopimusrikkomus.
Sopimusrikkomus
Sopimusrikkomus tarkoittaa sitä, että jokin sopimusehto tai jokin sopimukseen sisältyvä tai siitä johtuva seikka on ollut niin järkyttävän kohtuuton, että sopimusta ei yksinkertaisesti voida sallia sellaisenaan. Ajatuksena tässäkin on varmistaa oikeudenmukaisuus, joten tuomioistuin ottaa huomioon:
- onko jommallakummalla osapuolella törkeän epätasa-arvoinen neuvotteluvoima
- onko jommallakummalla osapuolella ollut vaikeuksia sopimusehtojen ymmärtämisessä (esimerkiksi kieli- tai luku- ja kirjoitustaito-ongelmista johtuen), tai
- olivatko ehdot itsessään kohtuuttomia (kuten taivaan tuuliin nousseet välimiesmenettelystä aiheutuvat kustannukset; lue lisää Nolon artikkelista Arbitration clauseuses in contracts).
Jos tuomioistuin toteaa sopimuksen kohtuuttomaksi, sillä on muitakin vaihtoehtoja kuin vain mitätöidä sopimus kokonaan. Se voi sen sijaan päättää panna täytäntöön sopimuksen harkinnanvaraiset osat ja kirjoittaa esimerkiksi kohtuuttoman ehdon tai lausekkeen uudelleen.
Julkinen järjestys
Sopimukset voidaan todeta täytäntöönpanokelvottomiksi yleiseen järjestykseen vedoten paitsi yhden osapuolen suojelemiseksi myös siksi, että se, mitä sopimus edustaa, voi aiheuttaa haittaa koko yhteiskunnalle. Tuomioistuin ei esimerkiksi koskaan pane täytäntöön sopimusta, jolla edistetään jotakin sellaista, joka on jo osavaltion tai liittovaltion lain vastaista (laittoman marihuanan myyntiä koskevaa sopimusta ei voi koskaan panna täytäntöön), tai sopimusta, joka loukkaa ”yleistä herkkyyttä” (esimerkiksi sopimukset, joihin liittyy jonkinlaista seksuaalista moraalittomuutta). Muita esimerkkejä sopimuksista (tai sopimuslausekkeista), jotka ovat vastoin oikeusjärjestyksen perusteita ja siten täytäntöönpanokelvottomia, ovat mm:
- työnantaja, joka pakottaa työntekijän allekirjoittamaan sopimuksen, joka kieltää työntekijöitä liittymästä ammattiliittoon
- työnantaja, joka pakottaa työntekijän allekirjoittamaan sopimuksen, jossa kielletään sairausloma
- vuokranantaja, joka pakottaa vuokralaisen allekirjoittamaan sopimuksen, jossa kielletään lääketieteellisesti välttämättömät seuraeläimet, kuten näkövammaiset koirat,
- lasten huoltajuutta koskevat sopimukset ovat pätemättömiä Kaliforniassa, jos niiden ehdot eivät ole lapsen edun mukaisia.
ja
Virhe
Joskus sopimus ei ole täytäntöönpanokelvoton yhden osapuolen tarkoituksellisen vilpillisen mielen vuoksi, vaan yhden osapuolen (jota kutsutaan ”yksipuoliseksi virheeksi”) tai molempien osapuolten (jota kutsutaan ”molemminpuoliseksi virheeksi”) tekemän virheen vuoksi. Kummassakin tapauksessa virheen on täytynyt koskea jotakin sopimukseen liittyvää tärkeää asiaa, ja sillä on täytynyt olla olennainen (merkittävä) vaikutus vaihto- tai neuvotteluprosessiin.
Mahdottomuus
Joskus sopimus katsotaan täytäntöönpanokelvottomaksi, koska sen ehtojen toteuttaminen olisi mahdotonta tai epäkäytännöllistä — esimerkiksi liian vaikeaa tai liian kallista. Mahdottomuuteen vedotaksesi sinun on osoitettava, että:
- et voi suorittaa sopimuksen mukaista suoritusta loppuun jonkin odottamattoman tapahtuman vuoksi, joka ei ole sinun syysi
- sopimuksessa ei tehty odottamattomasta tapahtumasta aiheutuvasta riskistä sellaista, joka sinun olisi pitänyt ottaa vastattavaksesi, ja
- sopimuksen täyttäminen olisi nyt paljon vaikeampaa tai kalliimpaa.
Jos esimerkiksi yritys A tekee sopimuksen myydä 20 tynnyriä jauhojaan yritykselle B ja luonnonkatastrofi tuhoaa yrityksen A koko jauhovaraston ennen kuin myynti voidaan toteuttaa, yritys A saattaa saada sopimuksen julistettua täytäntöönpanokelvottomaksi mahdottomuuteen vedoten.