Suuri ja Pieni Magellanin pilvi Paranalin observatorion yllä Chilessä. Kuva Euroopan eteläisen observatorion kautta.
Eteläisen pallonpuoliskon tähtiharrastajat voivat nähdä neljä galaksia ilman kiikaria tai kaukoputkea: Pieni Magellanin pilvi, Suuri Magellanin pilvi, Andromedan galaksi ja kotigalaksimme Linnunrata. Suuri Magellanin pilvi näkyy vapaasti leijuvana pölyisenä laikkuna tai satunnaisena pilvenä taivaalla rauhallisella alueella. Tämä sumuinen laikku on Linnunratamme satelliittigalaksi. Se on yksi meitä lähimmistä galakseista noin 200 000 valovuoden päässä.
EarthSkyn kuukalenterit ovat siistejä! Tilaa nyt. Menee nopeasti!
Suuri Magellan-pilvi on noin 40 000 valovuotta lähempänä kuin Pieni Magellan-pilvi ja yli 2 miljoonaa valovuotta lähempänä kuin Andromedan galaksi.
Noin 20 asteen eteläisen leveyspiirin eteläpuolella oleville havaitsijoille Suuri Magellan-pilvi on sirkumpolaarinen, mikä tarkoittaa sitä, että se on nähtävissä (ainakin osittain) kaikkina yöinä vuoden jokaisena yönä vuoden jokaisena yönä, sään salliessa.
Pohjoisella pallonpuoliskolla vain noin 20 pohjoisen leveysasteen eteläpuolella olevat havaitsijat näkevät sen koskaan ollenkaan. Tämä sulkee pois Pohjois-Amerikan (eteläistä Meksikoa lukuun ottamatta), Euroopan, Pohjois-Afrikan ja Pohjois-Aasian.
Tämän maasta otetun kuvan Suuresta Magellanin pilvestä otti saksalainen astrokuvaaja Eckhard Slawik. Kuva ESA:n kautta.
Katso isommin. | Suuri Magellanin pilvi sijaitsee Doradon ja Mensan tähdistössä. Läheinen tähti on Canopus.
Suuri Magellan-pilvi sijaitsee noin 22 asteen etäisyydellä eteläisestä taivaannavasta, suunnilleen Doradon ja Mensan tähdistöjen rajalla himmeiden tähtien alueella. Se peittää noin 9 x 11 asteen kokoisen taivaanalueen, ja se loistaa kokonaisintegroidun magnitudin ollessa noin nolla. Jos kaikki sen valo keskittyisi tähtipisteeseen, se olisi yksi taivaan kirkkaimmista tähdistä. Koska valo kuitenkin jakaantuu lähes 100 neliöasteen alueelle, se näkyy vain himmeänä hämärtymisenä.
Pohjoisen pallonpuoliskon trooppisilta leveysasteilta, joilla se on vielä havaittavissa, Suuri Magellanin pilvi näkyy parhaiten iltaisin joulukuusta huhtikuuhun. Kun Orionin tähtikuvio saavuttaa korkeimman pisteensä taivaalla, niin myös Suuri Magellanin pilvi.
Mutta jopa 15 astetta pohjoista leveyttä (Keski-Amerikan leveysaste), Suuri Magellanin pilvi ei koskaan nouse kauas eteläisen horisontin yläpuolelle.
Et tarvitse tähtihyppelyä tämän kohteen luo, ellei taivas ole todella kirkas. Pimeällä taivaalla sen näkee ihan pelkällä silmällä. Tämän eteläisen aarteen tähtihyppääminen on kuitenkin melko helppoa käyttämällä yötaivaan kahta kirkkainta tähteä: Siriusta ja Canopusta. Piirrä viiva Siriuksesta ja Canopuksen oikean puolen ohi laskeutuaksesi Suureen Magellan-pilveen.
Perseidien meteoriitti juoksee kahden Magellan-pilven välissä elokuussa 2013. Kuva: Colin Legg.
Suuren Magellanin pilven historia ja myytti. Koska Suuri Magellanin pilvi on niin kaukana etelässä taivaan kupolilla, sitä ei tunnettu klassisessa pohjoisessa mytologiassa lainkaan. Ymmärrettävästi se on parempi eteläisen pallonpuoliskon havaitsijoille. Läheinen tähtikuvio Mensa (”Pöytä”) on alun perin nimetty Etelä-Afrikan Pöytävuoren mukaan, ja kyseisestä maasta peräisin olevan tarinan mukaan Suuri Magellan-pilvi rinnastetaan vuorella pidetyn piipunpolttokilpailun savun tuoksuun. Australian aboriginaalien tarinankertojien mukaan Suuri Magellan-pilvi on vanhan miehen leiripaikka, kun taas Pieni Magellan-pilvi on hänen vaimonsa leiripaikka. Pariskunta, joka tunnettiin yhdessä nimellä Jukara, oli tullut liian vanhaksi ruokkiakseen itseään, joten muut tähtiolennot tuovat heille kalaa taivasjoesta, jonka tunnemme Linnunratana.
Suuren Magellan-pilven ja Pienen Magellan-pilven eurooppalainen ”löytö” liitetään tutkimusmatkailija Ferdinand Magellaniin, vaikka näin selviä taivaankappaleita oli varmasti nähty ennenkin.
Suuri Magellan-pilvi singaporelaisen astrokuvaaja Justin Ng:n kuvaamana. Justin oli Mount Bromolla, aktiivisella tulivuorella Itä-Jaavalla, Indonesiassa, kun hän otti tämän kuvan.
Suuren Magellanin pilven tiede. Suuri Magellanin pilvi on Linnunrataa kolmanneksi lähin galaksi (kahden pienemmän, ihmissilmälle näkymättömän galaksin jälkeen), ja useimmat tähtitieteilijät uskovat Suuren Magellanin pilven kiertävän Linnunrataa.
Vaikka etäisyyden eri määritysmenetelmiin liittyy jonkin verran epävarmuutta, parhaan tämänhetkisen arvion mukaan Suuri Magellanipilvi on 150 000-160 000 valovuoden etäisyydellä eli noin viisi tai kuusi kertaa niin kaukana Maasta kuin Maa on Linnunradan keskipisteestä. Muiden arvioiden mukaan se on jopa 180 000 valovuoden päässä.
Sen muoto viittaa siirtymämuotoon pienen spiraaligalaksin ja epäsäännöllisen galaksin välillä. Pisimmillään noin 30 000 valovuoden levyinen, se näyttää Maasta katsottuna yli 20 kertaa täysikuun levyiseltä.
Arviot vaihtelevat muutamasta miljardista tähdestä ehkä 10 miljardiin tähteen tässä galaksissa, joka on parhaimmillaan korkeintaan noin kymmenesosa Linnunradan massasta.
Suuren Magellan-pilven keskipiste on noin RA: 5h 23m 35s, dec: -69° 45′ 22″
Vähän 200 000 valovuoden päässä Maasta Suuri Magellan-pilvi, Linnunradan satelliittigalaksi, leijuu avaruudessa pitkässä ja hitaassa tanssissa galaksimme ympäri. Kun Linnunradan painovoima vetää lempeästi naapurinsa kaasupilviä, ne luhistuvat muodostaen uusia tähtiä. Nämä puolestaan valaisevat kaasupilvet värikaleidoskoopilla, joka näkyy tässä Hubble-avaruusteleskoopin kuvassa. Image via ESA/ NASA/ Hubble.
Alarivi: Suuri Magellan-pilvi on loistava kohde eteläisen pallonpuoliskon havaitsijoille, ja se näkyy edelleen pohjoisen pallonpuoliskon trooppisilla leveysasteilla joulukuusta huhtikuuhun. Tämä pieni satelliittigalaksi on yksi Linnunrataa lähimpänä olevista.
Larry Sessions on kirjoittanut monta suosikkipostausta EarthSkyn Tonight-alueelle. Hän on entinen planetaarionjohtaja Little Rockissa, Fort Worthissa ja Denverissä sekä apulaisprofessori Denverin Metropolitan State Universityssä. Hän on pitkäaikainen NASAn Aurinkokunnan lähettiläät -ohjelman jäsen. Hänen artikkeleitaan on julkaistu lukuisissa julkaisuissa, kuten Space.com, Sky & Telescope, Astronomy ja Rolling Stone. Hänen pieni kirjansa maailman tähtitiedosta, Constellations, on julkaistu Running Pressin kustantamana.