Perhe (la famiglia) on italialaisen elämän tärkein osa-alue. Se tarjoaa yksilölle emotionaalista ja taloudellista tukea ja muodostaa usein heidän sosiaalisten piiriensä perustan. Italialaiset perheet ovat keskimäärin pienentyneet viime vuosikymmeninä hedelmällisyysluvun laskiessa. Talouden nopea vauhti 2000-luvulla on myös muuttanut perhedynamiikkaa; toinen vanhemmista on usein poissa viikolla työmatkojen vuoksi. Myös yhteydenpito laajempaan perheeseen voi olla vähäisempää. Suhteet ovat kuitenkin edelleen erittäin läheisiä.
Italialaisilla vanhemmilla on yleensä paljon valtaa lapsiinsa koko heidän elämänsä ajan. Useimmat italialaiset pyrkivät itsenäisyyteen ja riippumattomuuteen, mutta taloudellisen ilmapiirin vuoksi monet jäävät kotiin vuosiksi aikuisuuteen asti. Italialaiset jättävätkin vanhempiensa kodin yhdessä Euroopan korkeimmista ikävuosista. Vaikka lapset muuttaisivat pois, perhesiteet ovat edelleen hyvin vahvat.
Italialaisessa kulttuurissa kunnioitetaan vanhoja perheenjäseniä syvästi. Vanhemmat perheenjäsenet ovat syvästi omistautuneita lapsilleen ja lapsenlapsilleen. Heidän huolenpitonsa liittyy odotukseen, että heidän lapsensa tukevat ja auttavat heitä koko vanhuuden ajan myöhemmin elämässä. Tämä uskomus on erityisen vahva iäkkäiden ensimmäisen polven italialaisten maahanmuuttajien keskuudessa. Laitoshoitoa vältetään, ellei perheellä ole muuta vaihtoehtoa. Silloinkin hoitokoteihin suhtaudutaan usein kielteisesti, ja iäkkäät italialaiset voivat vastustaa hoitokotiin sijoittamista kohdistamalla moraalista painostusta ja syyllisyyttä lapsiinsa.
PERHEDYNAMIIKKA
Ydinperherakenteet ovat yleisimpiä kaikkialla Italiassa, ja yhä useammin suositaan pienempää lapsilukua. Perheellä on edelleen tärkeä rooli sosiaalisen yhteenkuuluvuuden ja yhteenkuuluvuuden tunteen luomisessa, mutta yhä useammin omaksutaan myös muita kuin perinteisiä perhearvoja. Maaseudun italialaiset ovat usein perhekeskeisempiä. Ei ole epätavallista, että lähi- ja suurperhe asuvat yhdessä ja osallistuvat tiiviisti toistensa jokapäiväiseen elämään. Joissakin pienissä kylissä ja kaupungeissa, joissa perheet ovat asuneet vierekkäin sukupolvien ajan, saatetaan painottaa voimakkaasti suvun maineen säilyttämistä. Perheet saattavat esimerkiksi salata kaikki draamat tai sisäiset ristiriidat julkisuudelta säästyäkseen häpeältä tai nolostumiselta.
On huomattava, että sodanjälkeisenä aikana Etelä-Italiasta muuttaneilla italialais-australialaisilla on taipumus pitää yllä varsin perinteisiä perhearvoja. Rahanhallinta on monille tärkeä osa heidän elämäänsä, sillä suurin osa ensimmäisen sukupolven maahanmuuttajista saapui melko köyhistä taloudellisista oloista. Nykyään rahaa arvostetaan suuresti sen tarjoaman turvan vuoksi lasten tulevaisuutta ajatellen. Vanhemmat osallistuvat usein lastensa elinkustannuksiin, kun nämä ovat muuttaneet pois kotoa. Jotkut saattavat jopa ostaa lapselleen maata tai talon, jotta he voivat taata oman taloudellisen turvallisuutensa ja sen, että lapsi on lähellä perheen kotia. Perheiden rahanhallinta ja lasten taloudellinen vapaus vaihtelevat kuitenkin perhekohtaisesti.
Sukupuoliroolit
Italialaisia naisia kannustetaan itsenäisyyteen ja rohkeuteen jo nuoresta pitäen. He ovat tunnettuja itsevarmuudestaan, vaikka henkilökohtaiset ominaisuudet vaihtelevat yksilöllisesti. Italialaisessa kulttuurissa on kuitenkin edelleen joitakin seksistisiä sävyjä. Stereotypiat, jotka kuvaavat naisia kauniina ja älyttöminä, ovat Italiassa varsin suosittuja, ja kissanhuuto tai susivihellys on yleistä. Yhteiskunnalliset asenteet ovat muuttumassa, mutta ne voivat edelleen vaikeuttaa naisten urakehitystä, koska heitä ei välttämättä oteta vakavasti. He kohtaavat myös muita haasteita työpaikoilla, kuten alhaisemmat palkat ja miespuolisten työntekijöiden suosiminen joillakin aloilla. Vaikka miehillä ja naisilla on laissa yhtäläiset oikeudet, yhteiskunta on edelleen pitkälti miesvaltainen.
Perhedynamiikassa mies on yleensä patriarkka ja häntä pidetään pääasiallisena tulonsaajana. Perinteisesti naisen odotettiin täyttävän avioliitto- ja äitiysroolit. Nykyään useimmat italialaiset naiset saavat korkeatasoisen koulutuksen ja työskentelevät osallistuakseen kotitalouden tuloihin; heidän odotetaan kuitenkin edelleen huolehtivan suurimmasta osasta kotitöistä. Sukupuoliroolit voivat vaihdella sosioekonomisten luokkien sekä maaseutu- ja kaupunkialueiden välillä. Esimerkiksi kaupunkialueilla asuvat tai ylempiin luokkiin kuuluvat jakavat todennäköisemmin vastuuta. On myös yhä yleisempää, että naiset valitsevat vaihtoehtoisia polkuja, kuten urapolkuja, ja hedelmällisyysluvut ovat laskeneet jo useiden vuosikymmenten ajan.
Treffit ja avioliitto
Treffikäytännöt ovat Italiassa samanlaiset kuin Australiassa. Kihlaukset saattavat tapahtua jo varhaisemmassa vaiheessa suhdetta. Yleensä pariskunnat kuitenkin odottavat ennen naimisiinmenoa, kunnes miehellä on vakituinen työpaikka. Näin ollen nuorten parien kihlaukset voivat kestää useita vuosia.
Avioliitto on italialaisessa yhteiskunnassa hyvin arvostettu tapa, erityisesti hartaiden kristittyjen keskuudessa. Seremoniat noudattavat yleensä roomalaiskatolista perinnettä, ja ne toimitetaan usein morsiamen kotikaupungin kirkossa. Siviiliseremoniat ovat kuitenkin yhä yleisempiä. Tavallisesti morsiamen ja sulhasen ei ole tarkoitus nähdä toisiaan häitä edeltävänä päivänä. Italialaisilla australialaisilla ei yleensä ole ongelmia sen kanssa, että heidän lapsensa menevät naimisiin muiden kuin italialaisten kanssa, mutta monet haluaisivat silti mieluummin italialaisen avioliiton. Vuodesta 2012 lähtien 10 prosenttia italialaisista avioliitoista oli Italian kansalaisen ja ulkomailla asuvan henkilön välisiä.1 Uskontokuntansa ulkopuolisten kanssa naimisiinmenoa pidetään yleensä vaikeampana, jos perhe on varsin uskonnollinen.
Italian lain mukaan parin on oltava laillisesti erillään kuusi kuukautta, ennen kuin avioero voidaan myöntää. Avioerojen määrä kasvaa hitaasti, ja avioliittojen määrä vähenee hitaasti, koska yhä useammat pariskunnat päättävät elää yhdessä tosiasiallisissa suhteissa (enemmän Pohjois-Italiassa).
1 National Institute of Statistics, 2012