Presidentti ja toimitusjohtaja Randy Gordon
Liittovaltion pintakuljetuslautakunta (Surface Transportation Board, STB) pyytää marraskuun 2. päivään mennessä kommentteja ehdotuksestaan, jonka mukaan tulokynnystä, jota käytetään sen määrittämiseksi, luokitellaanko rautatie jatkossakin II-luokan rahdinkuljettajaksi, nostetaan 900 miljoonaan Yhdysvaltain dollariin.
Ehdotus lähti liikkeelle vetoomuksesta, jonka toimitti Montana Rail Link Inc, joka on alueellinen II-luokan rautatieyritys, joka pyysi korotusta 504 803 294 dollarin tulokynnyksestä, jonka ylittyessä liikenteenharjoittajan katsotaan nykyisin olevan I-luokan rautatieyritys. Rautatieyhtiö ilmoitti, että se arvioi saavuttavansa nykyisen I luokan kynnysarvon vuoteen 2022 mennessä, jolloin sen olisi toimitettava STB:lle kirjanpito-, rahoitus- ja muita sääntelyraportteja. Vetoomuksessaan Montana Rail Link arvioi, että nämä lisäsääntelyvaatimukset aiheuttaisivat ”vähintään 150 000 dollarin vuosittaiset lisäkustannukset” sekä kirjanpitojärjestelmän muuntamisesta, työntekijöiden kouluttamisesta sekä raporttien ylläpitämisestä ja tallentamisesta aiheutuvat kustannukset. Lisäksi se totesi, että luokan I rautatieksi luokitteleminen tekisi siitä kelvottoman lyhyen matkan kunnostamiseen myönnettäviin verohyvityksiin – liikenteenharjoittaja sanoi, että se saa tällä hetkellä vuosittain 3 miljoonaa dollaria tästä verohyvityksestä infrastruktuuriinsa tehtäviin investointeihin. Se sanoi myös, että luokituksen muuttaminen tekisi siitä kelvottoman osallistumaan Railroad Industry Agreement -sopimukseen, joka perustettiin vuonna 1998 ja jossa hahmotellaan tapoja, joilla I-luokan ja lyhyen matkan raideliikenteen harjoittajat voivat tehdä yhteistyötä ratkaistakseen kysymyksiä, jotka koskevat vaunujen tarjontaa, palvelun laatua, reititystä ja vaihtovaatimuksia.
Montana Rail Link liikennöi yli 900 reittikilometriä raidetta Montanassa ja Idahossa, ja se vaihtaa raideosuuksiaan BNSF:n kanssa. Montana Rail Linkin mukaan noin 84 prosenttia sen kokonaistuloista kertyy BNSF:n kanssa vaihdettavasta liikenteestä ja ”liitännäispalveluista”, joita se tarjoaa I-luokan kumppanilleen. Noin 23,5 prosenttia Montana Rail Linkin liikennemäärästä on viljaa. Montana Grain Elevator Association (Montana Grain Elevator Association) tuki rautatien vetoomusta.
STB ehdotti Montana Rail Linkin luokan I liikenteenharjoittajille asettaman uuden 900 miljoonan dollarin raja-arvon hyväksymistä ja totesi, että tarkasteltuaan rautatien vetoomusta ”näyttää siltä, että alueelliset rautatiet…, vaikka niiden tulot lähestyisivätkin nykyistä raja-arvoa, toimivat pikemminkin merkittävinä luokan II liikenteenharjoittajina eikä niillä ole luokan I liikenteenharjoittajiin verrattavissa olevia ominaispiirteitä (esimerkiksi toiminnallisia ominaispiirteitä)”. STB totesi, että ”lisäksi (Montana Rail Link) esittää vakuuttavan argumentin siitä, että hyödyt, jotka koituisivat siitä, että tietyistä II luokan liikenteenharjoittajista tulisi I luokan liikenteenharjoittajia (STB:n) nykyisten tulokynnysten mukaisesti, eivät olisi suuremmat kuin rasitteet, joita uusille liikenteenharjoittajille aiheutuisi.”
STB:n ehdotuksessa säilytettäisiin III luokan liikenteenharjoittajien nykyinen tulokynnysarvo, joka on 40,4 miljoonaa dollaria tai vähemmän. Uudet kynnysarvot laskettaisiin vuoden 2019 dollareina ja indeksoitaisiin inflaation mukaan. NGFA arvioi ehdotusta rautatieliikenteen rahdinantaja/vastaanottajakomiteansa välityksellä selvittääkseen, voiko se esittää huomautuksia. NGFA:n jäsenet, jotka haluavat antaa lausuntonsa, voivat ottaa yhteyttä NGFA:n toimitusjohtajaan Randy Gordoniin osoitteeseen [email protected].
.