Hämähäkkejä tavataan yleisesti syksyllä, kun ne kiirehtivät etsimään kumppaneita ja suojattuja talvipiilopaikkoja, joissa ne voivat tuottaa munapusseja ensi vuoden poikasia varten. Useimmat ihmiset eivät pidä hämähäkeistä, mutta useimmat eivät ymmärrä, miten hyödyllisiä ne voivat olla. Kaikki hämähäkit ovat saalistajia, jotka yleensä syövät pieniä hyönteisiä ja joskus muita hämähäkkejä. Hämähäkit tarjoavat ilmaisen palvelun, jonka avulla ne vähentävät tuholaishyönteisten määrää puutarhoissamme, maisemissamme ja kodeissamme. Hämähäkit ovat mestareita saaliin pyydystämisessä innovatiivisilla menetelmillä, kuten väijymällä, hyökkäämällä ja verkoilla. Ne voivat tuottaa jopa kahdeksaa erilaista silkkiä saaliinsa vangitsemiseksi, ja ne valmistavat vetoköysiä ja verkon eri osia sekä munapusseja. Kaikki hämähäkit käyttävät myrkkyä saaliinsa lamauttamiseen, mutta useimmilla on heikko myrkky ja liian pienet suupielet ihmisen puremiseen.
Pohjois-Amerikassa ihmiselle vaarallisimpia hämähäkkejä ovat musta leski ja ruskea erakko. Mustan lesken ryhmään kuuluu maailman myrkyllisimpiä hämähäkkejä, ja se aiheuttaa eniten lääketieteellistä huolta Utahissa. Ruskea erakko elää Yhdysvaltojen etelä- ja keskilänsiosissa, mutta ei Utahissa. Kulkurihämähäkki, jota aiemmin kutsuttiin aggressiiviseksi kotihämähäkiksi, on ollut osallisena nekroottisissa puremissa Utahissa. Nekroosi puremakohdassa johtuu pikemminkin bakteerien aiheuttamasta sekundaarisesta infektiosta kuin myrkyn myrkyllisyydestä. Keltainen säkkihämähäkki aiheuttaa todennäköisesti suurimman osan Utahissa esiintyvistä hämähäkkien puremista; sen myrkky ei kuitenkaan yleensä ole ihmiselle haitallista, ja ensisijainen vaikutus on kivulias ja kutiava punainen kuoppa, joka muistuttaa hyttysen puremaa.
Utahissa on yli 600 hämähäkkilajia 13 sukuryhmästä. Useimmin Utahin osavaltionyliopiston kampuksella sijaitsevaan Utahin kasvintuhoojien diagnostiikkalaboratorioon toimitettu hämähäkki on kulkuhämähäkki. Kulkurihämähäkit vaeltavat elokuusta lokakuuhun sisätiloihin etsimään parittelukumppaneita, ja siksi ihmiset kohtaavat niitä. Yleisimpiä Utahissa esiintyviä hämähäkkejä ovat:
- Suppiloverkkohämähäkit (Agelenidae) – kulkuri- ja ruohohohämähäkit; yleisiä ulkona kasvillisuudessa sekä kivi- ja puukasoissa; tulevat sisätiloihin etsimään suojaa ja parittelemaan; verkot ovat hienosti kudottuja litteitä levyjä ja suppiloita.
- Kammijalkaiset hämähäkit (Therididae) – leskihämähäkit; jalkojen kammamaiset karvat mahdollistavat kävelemisen sotkuisilla hämähäkinverkoilla; mustaleskihämähäkit rakentavat verkkonsa yleensä pimeisiin nurkkiin ja häiriöttömiin paikkoihin.
- Kiertohämähäkit (Araneidae) – kiertohämähäkit rakentavat klassisen pyöreän, spiraalimaisen verkon, joka tunnetaan Charlotte’s Webistä; Utahissa yleisimpiä ovat kissanaama- ja nauhamaiset puutarhahämähäkit; niiden verkot vähentävät lentävien hyönteisten määrää kodin ympärillä; syksyllä ne laskevat suuria munapusseja suojattuihin paikkoihin, kuten rakennusten räystäiden alle.
- Sudenhämähäkit (Lycosidae) – keskikokoisia tai suuria maata metsästäviä hämähäkkejä, joita voi erehtyä luulemaan pieniksi tarantuloiksi; yleisiä ulkona sekä autotalleissa ja ulkorakennuksissa; erottuva silmäkuvio, jossa on kaksi kahdeksan silmän riviä (pienet alhaalla, suuret ylhäällä); naaras kantaa hämähäkkipoikasiaan selässään.
- Säkkihämähäkit (Clubionidae) – keltainen säkkihämähäkki on yleinen kotihämähäkki, joka voi aiheuttaa kivuliaan pureman, mutta myrkky ei ole haitallista useimmille ihmisille; ne voivat kiivetä seinille ja kattoihin ja rakentaa valkoisen silkkisen vetäytymispaikan katon ja seinän kohdalle.
- Hyppyhämähäkit (Salticidae) – nämä pienet ”karvaiset” hämähäkit ovat hyvin yleisiä ja syöksyvät saaliinsa kimppuun; ne kerääntyvät ikkunalaudoille ja muihin hyvin valaistuihin paikkoihin sisätiloissa.
- Rapuhämähäkit (Thomisidae) – nämä pienet hämähäkit kävelevät sivuttain ja ovat väijymässä metsästäjiä; monet heistä ovat väriltään kirkkaita, jotta ne sopivat ympäristöönsä (kukat, lehdet, kivet).
Koska hämähäkit tarjoavat hyödyllistä biologista torjuntaa, vältä vahingoittamasta niitä, paitsi jos se on myrkyllistä. Käytä poissulkemista, pyydystämistä, puhdistamista ja elinympäristön muuttamista ja käytä kemiallista torjuntaa vain, jos kyseessä on vakava tartunta.
- Poissulkeminen: Tiivistä halkeamat ja raot ja asenna sääsuojukset ovien ja ikkunoiden ympärille rakennusten ulkoseiniin.
- Pyydystäminen: Aseta tahmeat ansat sisäänkäyntien läheisyyteen, pohjalevyjä pitkin ja huonekalujen taakse.
- Puhdistaminen ja elinympäristön muokkaaminen: Imuroi sisätiloissa imuroidaksesi säännöllisesti etenkin ovien ja huonekalujen takaa ja vähentämällä epäjärjestyksen määrää hämähäkkipiilojen piilottelemisessa. Ulkona, poista tiheä kasvillisuus ja kasat polttopuita ja kiviä rakennusten läheltä ja siivoa häiriintymättömät alueet ulkorakennuksista mustan lesken suojapaikkojen poistamiseksi. Käytä ulkovalaistuksessa natriumhöyrylamppuja (keltaisia) houkutellaksesi vähemmän hyönteisiä, jotka toimivat hämähäkkien ravintona.
- Hyönteismyrkyt: Jos kemikaalit tulevat tarpeellisiksi, kohdista ne hämähäkkien kriisipesäkkeisiin, kuten ulko-ovien läheisyyteen, ja ajoita ne hämähäkkien aktiivisuuteen – keväällä kulkuhämähäkkien munien kuoriutuessa ja loppukesästä ja alkusyksystä, kun aikuiset ovat aktiivisia. Hämähäkit kävelevät kynsillään varpaillaan, joten käsittelyt, jotka koskettavat itse hämähäkkejä, toimivat parhaiten; pölyvalmisteita voidaan levittää tyhjiin tiloihin ja syrjäisiin paikkoihin. Ulkona mikrokapseloidut valmisteet ovat tehokkaimpia. Yleisiä hyönteismyrkkyjen tehoaineita ovat deltametriini, permetriini, pyretriini (saatavilla orgaanisia valmisteita) ja lambda-syhalotriini. Lue aina tuotteen etiketistä rekisteröidyt käyttötarkoitukset, käyttö- ja turvallisuustiedot. Älä koskaan käytä sisätiloissa tuotetta, joka on rekisteröity vain ulkokäyttöön.
Jos hämähäkki puree sinua, yritä kerätä se tunnistusta varten. Puhdista ja desinfioi purema käyttämällä paikallista antiseptistä ainetta, joka on peitetty steriilillä sidoksella. Pidä haava puhtaana bakteeritulehduksen ehkäisemiseksi. Seuraa, ja jos oireet etenevät, mene lääkäriin.
Lisätietoa hämähäkeistä saat lukemalla nämä USU Extensionin tietolehdet: http://extension.usu.edu/files-ou/publications/factsheet/spidersn-2012pr.pdf ja http://extension.usu.edu/files-ou/publications/factsheet/hobo-spiders08.pdf.