Skylab, ensimmäinen Yhdysvaltain avaruusasema, laukaistiin Maan kiertoradalle 14. toukokuuta 1973. Kolme peräkkäistä vierailevaa astronauttimiehistöä tutki ihmiskehon sopeutumista avaruusympäristöön, tutki aurinkoa ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti ja teki uraauurtavia havaintoja maapallon luonnonvaroista.
NASA
Skylab oli Kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon (National Aeronautics and Space Administration, NASA) vuonna 1965 perustaman Apollo-ohjelman lopputulos, jonka tarkoituksena oli sovittaa Yhdysvaltain Kuuhun laskeutumisohjelmaa varten kehitettyjä avaruusaluksia ja -järjestelmiä erilaisiin tieteellisiin tehtäviin. Ensimmäisenä askeleena kohti pitkäaikaisen miehitetyn avaruusalustan perustamista Skylabissa käytettiin Saturn V -kuurakettia, jonka kolmas vaihe oli varustettu kahdella kannella elinympäristöksi ja käyttövalmiiksi kiertoradalla toimivaksi työpajaksi, sekä Apollo-avaruusalusten komento- ja huoltomoduuleja, jotka kuljettivat aseman miehistöä ja pieniä määriä tarvikkeita. Skylabin pituus oli 30,2 metriä (99 jalkaa) ja halkaisija 6,7 metriä (22 jalkaa), ja sen massa oli noin 75 000 kg (165 000 puntaa). Vaikka Skylab oli Neuvostoliiton ensimmäisen sukupolven Salyut-asemien tapaan kulutusvarojensa rajoittama, se oli paljon tilavampi ja kykeni tekemään enemmän tutkimusta. Sen tärkein tieteellinen instrumentti, Apollo Telescope Mount, sisälsi useita osateleskooppeja ja muita laitteita Auringon havainnoimiseksi laajalla sähkömagneettisen spektrin alueella näkyvästä valosta röntgensäteilyyn.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Skylabin nousun aikana lämpömeteoroidisuojus repeytyi irti, mikä johti siihen, että toinen sivusuunnassa olevista aurinkoenergiavoimalaitteista, jonka oli tarkoitus syöttää sähköä asemalle, menetettiin, ja se esti toisen aurinkoenergiavoimalaitteiston täydellisen laajentamisen. Ensimmäinen kolmihenkinen miehistö otti käyttöön improvisoidun ”aurinkovarjon” (jota myöhemmin vahvistettiin päällekkäisellä aurinkosuojakilvellä) estääkseen aseman vakavan ylikuumenemisen 28 päivän matkan aikana ja vapautti jumiutuneen aurinkopaneelin. Skylabilla oli kaksi muuta kolmihenkistä miehistöä 59 ja 84 päivän mittaisilla tehtävillä. Kukin kolmesta Skylab-lennosta teki uuden avaruuden kestoennätyksen. Vaikka suunnitelmissa oli, että Skylabia käytettäisiin uudelleen yhdellä ensimmäisistä avaruussukkulalennoista, jolla se nostettaisiin korkeammalle kiertoradalle, lisääntynyt auringon aktiivisuus aiheutti sen kiertoradan heikkenemisen odotettua nopeammin. Heinäkuun 11. päivänä 1979 se joutui ilmakehään, hajosi ja levitti romua Intian valtameren kaakkoispuolelle ja Länsi-Australiaan.
NASA/Johnson Space Center
Taulukossa on esitetty Skylab-ohjelman avaruuslentojen kronologia.
| Skylab-lentojen kronologia | ||||
|---|---|---|---|---|
| lento | miehistö | päivämäärät | muistiinpanot | |
 |
Skylab 1 | 14> 14. toukokuuta, 1973-heinäkuun 11. 1979 | Ensimmäinen U.S. avaruusasema | |
 |
Skylab 2 | Charles Conrad; Joseph Kerwin; Paul Weitz | 25.5.-22.6.1973 | uusi avaruuden kestoennätys (28 päivää 1 tunti) |
 |
Skylab 3 | Alan Bean; Owen Garriott; Jack Lousma | 28.7.-Sept. 25, 1973 | uusi avaruuskestävyysennätys (59 päivää 11 tuntia) |
 |
Skylab 4 | Gerald Carr; Edward Gibson; William Pogue | Nov. 16, 1973-Feb. 8, 1974 | Uusi avaruuden kestoennätys (84 päivää 1 tunti) |