Tämänpäiväisen vieraskirjoituksen on kirjoittanut William B. Roka, pitkäaikainen vapaaehtoinen Kansallisarkistossa New Yorkissa. Voit seurata ”Titantic Tuesdays” -tapahtumaa Facebookissa, jossa julkaistaan tallenteita ja kuvia Titanicin uppoamisen 100-vuotispäivän muistoksi.
Toukokuun 1. päivän aamuna vuonna 1915 laituri 54 Hudson-joen varrella oli tulvillaan ihmisiä, matkatavaroita ja lastia. Suuri transatlanttinen linjalaiva oli valmistautumassa purjehtimaan takaisin Englantiin. Toiminnassa oli hieman pahaenteinen sävy: eri sanomalehdissä oli ilmestynyt pieniä ilmoituksia sota-alueista.
Tämän suuren laivan kapteeni oli viettänyt edellisen päivän Hunt, Hill & Bettsin New Yorkin toimistossa. Asianajajat, jotka olivat mukana Titanicin katastrofiin liittyvässä vastuunrajoitusjutussa, joka venyi jo kolmatta vuotta, olivat pyytäneet häntä todistajaksi.
Häneltä kysyttiin joukko kysymyksiä Cunard Linen laivojen koosta ja rakenteesta, jäävuorten havaitsemisen vaikeudesta ja hänen reaktiostaan jäävuori varoituksiin. Nämä kysymykset olivat tärkeitä, koska laiva, jota hän komensi huhtikuussa 1912, purjehti vain muutaman päivän Titanicia jäljessä.
Q. Saitteko ilmoituksia jäävuorista ennen kuin kuulitte ”Titanicin” uppoamisesta?
A. Kyllä, sunnuntaina ja maanantaina.
Q. Menittekö etelään siitä paikasta, jossa niitä ilmoitettiin?
A. Menin 65 meripeninkulmaa etelään sijainnista, jossa ”Titanic” törmäsi jäähän.
Q. Olisiko edellä mainituissa olosuhteissa kohtuullisen turvallista, että tällainen alus kulkisi 20 solmun tuntinopeudella tai siitä ylöspäin?
A. Varmasti ei; 20 solmua jään läpi! Omatuntoni!
Lakimiehet esittivät monia samoja kysymyksiä yhä uudelleen ja uudelleen eri muodoissa, mutta mikään vastaus ei ollut tapauksen kannalta uraauurtava. Yksi kysymys ja vastaus kuitenkin pistää silmään.
K. Ettekö ole oppinut mitään tuosta onnettomuudesta?
A. En yhtään mitään; se tulee tapahtumaan uudelleen.
Tämä vastaus aiheutti kylmänväreet selkärangassani, kun luin sen ensimmäisen kerran, koska Titanicin katastrofista haastateltu kapteeni oli William T. Turner, RMS Lusitania -aluksen kapteeni.
Maaliskuun 7. päivänä, vain viikko sen jälkeen, kun Turner oli antanut tämän todistajanlausunnon New Yorkissa, saksalainen sukellusvene torpedoi Lusitanian, ja siitä tuli Ensimmäisen maailmansodan surullisenkuuluisinta merenkulkualan katastrofia. Lähes 1 200 ihmistä, joista 128 amerikkalaista, menehtyi. Eloonjääneitä oli vain 761.
Cunard Line, aivan kuten White Star Titanicin katastrofin jälkeen, jätti New Yorkin eteläisen piirikunnan tuomioistuimelle hakemuksen rajoittaakseen vastuutaan eloonjääneiden ja uhrien perheiden esittämiä vaatimuksia vastaan. Tämä tapaus, joka on myös osa New Yorkin kansallisarkiston arkistoa, oli ensimmäinen projekti, jonka parissa työskentelin aloittaessani vapaaehtoistyöni. Kapteeni Turnerin lausunto ja sen suhde Titanicin katastrofiin tarjoaa yllättävän yhteyden näiden kahden surullisen kuuluisan tapahtuman välille. Hiljattain vietetyn Titanicin satavuotisjuhlan jälkeen ja tutkittuani molempia tapauksia haluaisin esittää joitakin ajatuksia näistä kahdesta tragediasta.
Titanic on aina jättänyt varjoonsa Lusitanian tarinan. Siitä huolimatta Lusitanian jälkiseurauksilla oli merkittävämpi vaikutus maailman tapahtumiin. Vaikka aluksen uppoaminen ei johtanut suoraan Yhdysvaltojen liittymiseen ensimmäiseen maailmansotaan, se vahingoitti Yhdysvaltojen ja Saksan välisiä suhteita vuonna 1915 ja vaikutti siihen, että Yhdysvallat julisti sodan vuonna 1917. Silti Titanic on paljon enemmän osa kollektiivista muistiamme.
Titanicin viehätysvoima näyttää johtuvan sitä ympäröivästä romantiikasta. Muinaiskreikkalaisen tragedian tavoin se oli katastrofi, jonka aiheuttivat hulluus, ylimielisyys ja mahdollisesti jopa itse kohtalo. Uppoamiseen kuluneet kaksi ja puoli tuntia tekivät laivasta hukkumisnäyttämön, jossa voitiin näytellä useita inhimillisiä draamoja. Kuvittelen, että monissa maalauksissa ja elokuvissa kuvattu, vedestä kohoava laiva ja sen kimaltelevat valot yötaivasta vasten olivat sekä kauhistuttavia että lumoavia.
Lusitanian tarina on synkempi ja vaikeampi käsittää. Sen uppoaminen oli nopea, väkivaltainen ja ruma. Torpedon osuttua sen tyyrpuurin puoleiseen kylkeen Lusitania upposi vain 18 minuutissa.
Vaikka pelastusveneet riittivät kaikille matkustajille (Titanicista opittu oppi), vain kuusi laukaistiin onnistuneesti. Kehotukset ”naiset ja lapset ensin” kaikuivat useimmiten kuuroille korville, kun alkukantaiset selviytymisvaistot ottivat vallan. Naisia ja lapsia kuoli suhteellisesti paljon enemmän kuin Titanicilla. Se, että siviilimatkustaja-alus torpedoitiin ilman varoitusta ja että se kuljetti erityyppistä sotatarviketta (muun muassa 4 miljoonaa kivääripatruunaa Britannian armeijalle), on edelleen suuri kiistakysymys.
Kapteeni Turner selvisi Lusitaniasta hengissä. Brittitutkimus sälytti suuren osan syyllisyydestä henkilökohtaisesti hänen toimintaansa ikään kuin välttääkseen kysymykset Lusitanian lastista. Lopulta sekä amerikkalaisessa että brittiläisessä tutkimuksessa Saksan katsottiin olevan yksin vastuussa. Kuten Titanicin vastuuasiassa, Lusitanian kantajat eivät saaneet juuri mitään.
Romanttisista käsityksistä tai kiistoista huolimatta molemmissa tapauksissa koskettavimpia kohtia ovat yksilölliset inhimilliset tarinat, jotka ovat säilyneet erilaisissa korvausvaatimuksissa ja todistajalausunnoissa. Kansallisarkistossa saatavilla olevan aineiston avulla voi syventyä tapahtumaan ja saada siitä syvällisemmän käsityksen. Kun minulla oli etuoikeus tutkia sekä Titanicin että Lusitanian tapauksia, opin niin paljon siitä aikakaudesta, josta nämä ihmiset olivat kotoisin, ja tapahtumista, joihin he joutuivat; ja samalla niistä historian oudoista yhteensattumista, jotka tekivät Titanicista ja Lusitaniasta kohtalonsisarukset.