Buckner kävi Virginia Military Institutea. Kun hän täytti 18 vuotta kesällä 1904, hänen isänsä pyysi presidentti Theodore Rooseveltia myöntämään hänelle nimityksen West Pointiin. Roosevelt suostui pyyntöön, ja Buckner valmistui vuoden 1908 luokalla. Hän palveli kaksi sotilaskäyntiä Filippiineillä ja kirjoitti seikkailuistaan teoksessa Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Ensimmäisen maailmansodan aikana hän toimi väliaikaisena majurina, joka porasi kuria lentäjäkadetteihin.
Sotien välinen aikaEdit
Toukokuussa 1919 alkaneiden 17 vuoden ajan Buckner ei ollut joukkojen vaan sotilaskoulujen palveluksessa seuraavasti: neljä vuotta taktisena upseerina Yhdysvaltain sotilasakatemiassa West Pointissa New Yorkissa, yksi vuosi oppilaana Jalkaväkikoulussa Fort Benningissä Georgian osavaltiossa, neljä vuotta Komentaja- ja yleisesikuntakoulussa Ft. Leavenworth, Kansas, ensimmäinen vuosi opiskelijana (ansioitunut valmistuja), sitten kolme vuotta kouluttajana; neljä vuotta Army War Collegessa, Washington, D.C., ensimmäinen vuosi opiskelijana, sitten kolme vuotta toimeenpanevana upseerina; vielä neljä vuotta West Pointissa apulaiskomentajana ja kadettikomentajana. West Pointissa ”hänen hallintonsa muistetaan rakentavasta edistyksellisyydestään, jossa oli mukana ankaruutta, jota oli lievennetty kovalla, terveellä järjellä ja oikeudenmukaisuudella”. Eräs kadetin vanhempi kuitenkin kommentoi: ”Buckner unohtaa, että kadetit syntyvät, ei louhita.”
Buckner oli joukkojen mukana koko uransa ajan. Syyskuussa 1936 hänestä tuli 23. jalkaväkirykmentin toimeenpaneva upseeri Fort Sam Houstonissa Texasissa. Tammikuussa 1937 hänet ylennettiin everstiksi ja hänelle annettiin 66. jalkaväkirykmentin (kevyt panssarirykmentti) komento Marylandin Ft. Meadessa. Syyskuussa 1938 hän komensi 22. jalkaväkirykmenttiä Fort McClellanissa Alabamassa. Marraskuusta 1939 elokuuhun 1940 hän oli 6. divisioonan esikuntapäällikkönä Camp Jacksonissa Etelä-Carolinassa, Ft. Benningissä Georgiassa ja Camp Beauregardissa Louisianassa.
Toinen maailmansotaMuutos
AlaskaEdit
Buckner ylennettiin prikaatikenraaliksi vuonna 1940 ja hänelle annettiin tehtäväksi vahvistaa ja suojella Alaskaa armeijan Alaskan puolustusjoukkojen komentajana. Hänet ylennettiin kenraalimajuriksi elokuussa 1941. Keisarillisen Japanin laivaston alukset olivat jo aiemmin 1930-luvulla tiedustelleet Alaskan vesiä, mukaan lukien alueita Aleuttien saarilla ja Beringinmeren rannikolla.
Sekä Yhdysvaltain että Kanadan joukot harkitsivat vakavasti jonkinlaisen toiminnan mahdollisuutta. Kun Yhdysvallat lopulta vedettiin mukaan toiseen maailmansotaan, Alaskan puolustaminen oli jo aloitettu – mutta kukaan ei tiennyt, missä, milloin tai miten japanilaiset hyökkäisivät. Se tapahtui huikeana yllätyshyökkäyksenä Dutch Harboriin 3.-5. kesäkuuta 1942; kauempana lännessä keisarilliset japanilaiset joukot valtasivat Kiskan ja Attun saaret ja toivat maihin noin 7 000 sotilasta (Kiskalla) ja lähes 3 000 Attulla.
Buckner antoi kesäkuussa 1942 käskyn evakuoida aleuttien alkuperäiskansat ja polttaa heidän kylänsä. Aleutit saivat palata vasta vuonna 1945, sodan päätyttyä.
Attun saaren takaisinvaltaaminen kesti lähes vuoden. Taistelu Attusta, operaatio Landcrab, käytiin kolmen viikon ajan toukokuussa 1943. Molempien osapuolten tappiot olivat suuret. Rannikolla kuoli noin 549 yhdysvaltalaissotilasta, 1148 haavoittui ja 1814 kärsi vilustumisesta ja taudeista. Japanilaisesta 2900 hengen varuskunnasta vain 28 jäi henkiin. Rannikolla ja ilmassa yläpuolella monet kymmenet molempien osapuolten lentäjät ja merimiehet menettivät henkensä Aleuttien kampanjan kuukausien aikana.
Sittemmin elokuussa 1943 kanadalaiset ja yhdysvaltalaiset sotilaat valtasivat Kiskan. Aivan kuten Attulla, sää vehkeili vihollisen hyväksi. Keisarillinen laivasto oli salaa vetänyt arviolta 5 400 sotilasta ja merimiestä pois sumun suojassa ennen liittoutuneiden joukkojen saapumista. Liittoutuneiden komentajat kieltäytyivät uskomasta, että japanilaiset olisivat voineet evakuoida Kiskan kokonaan. Kahdeksan päivän ajan joukot etsivät saarta, ampuivat tiheään sumuun ja ampuivat joskus vahingossa tovereitaan. 24 liittoutuneiden sotilasta sai surmansa omien joukkojen tulituksessa, neljä japanilaisten ansojen takia, ja 71 sotilasta kuoli, kun Abner Read -alus törmäsi kelluvaan miinaan. 168 liittoutuneiden sotilasta haavoittui tai sairastui Kiskalla. Aution saaren pommitukset ja maihinnousu kirjattiin ”harjoitukseksi”, ja Aleuttien kampanja päättyi virallisesti 439 päivän sodankäynnin jälkeen. Tämä muodosti Aleuttien kampanjan. Vuonna 1943 hänet ylennettiin kenraaliluutnantiksi.
Okinawan taisteluEdit
Heinäkuussa 1944 Buckner lähetettiin Havaijille organisoimaan kymmenettä armeijaa, joka koostui sekä armeijan että merijalkaväen yksiköistä. Kymmenennen armeijan alkuperäisenä tehtävänä oli valmistautua Taiwanin maihinnousuun; tämä operaatio kuitenkin peruttiin, ja Bucknerin komento käskettiin sen sijaan valmistautumaan Okinawan taisteluun. Tästä 1. huhtikuuta 1945 alkaneesta taistelusta tuli Yhdysvaltain sotahistorian suurin, hitain ja verisin meri-maa-ilmataistelu. Historiallisista amfibio-joukoista huolimatta Buckner vaati rintamahyökkäystä maahan kaivautuneita japanilaisia vastaan, mikä aiheutti valtavia amerikkalaisten tappioita. Taistelun loppuvaiheessa Buckner ei tajunnut, että japanilaiset olivat vetäytymässä toissijaiseen puolustuslinjaan, jolloin japanilaiset pääsivät välttämään tuhoa merkittävällä joukolla. Tämän voiman vähentäminen saaren eteläosassa maksoi valtavia tappioita erityisesti taistelualueelle loukkuun jääneen siviiliväestön keskuudessa.
Kotimaan sanomalehdissä kerrottiin hänen sitaattinsa vuodelta 1945, jossa hän sanoi aikovansa kristillistää japanilaiset ja että ”paras tapa tehdä se oli antaa heille kristilliset hautajaiset”.
KuolemaEdit
Kesäkuun 18. päivänä Buckner saapui komentajajeeppinsä kyydissä, joka liehutti vakiomuotoista 3-tähden lippuaan, vierailemaan etuvartiotarkkailupisteessä, joka sijaitsi harjun päällä, joka oli suunnilleen 300 metrin etäisyydellä rintaman takana, kun merijalkaväen jalkaväkijoukot etenivät Japanin hallussa olevalla Ibarun harjanteella. Kenraalin vierailut eivät aina olleet tervetulleita, sillä hänen läsnäolonsa herätti usein vihollisen tulituksen, yleensä hänen lähtiessään. Buckner oli saapunut paikalle kolme tähteä teräskypäränsä etupuolella, ja läheinen merijalkaväen etuvartioasema lähetti Bucknerin asemalle viestin, jonka mukaan he näkivät selvästi kenraalin kolme tähteä hänen kypärässään. Kun Bucknerille kerrottiin tästä, hän vaihtoi oman kypäränsä merkitsemättömään.
Kun Buckner seisoi etuvartioaseman luona, pieni tasakantinen tuntemattoman kaliiperin (arviolta 47 mm) japanilaisen tykistön kranaatti iskeytyi hänen lähellään olevaan korallikallioon, ja sirpaleet lävistivät hänen rintakehänsä. Buckner kannettiin paareilla läheiselle avustusasemalle, jossa hän kuoli leikkauspöydällä. Häntä seurasi komennossa merijalkaväen kenraali Roy Geiger. Amerikkalaisia kuoli Okinawan taistelussa yhteensä 12 513.
Buckner haudattiin sukuhautaan Frankfortin hautausmaalle Frankfortissa, Kentuckyssa.