Sichuanin maanjäristys 2008

Sichuanin maanjäristys 2008, jota kutsutaan myös Wenchuanin maanjäristykseksi tai suureksi Wenchuanin maanjäristykseksi, kiinaksi Wenchuan dizhen tai Wenchuan Da Dizhen, oli massiivinen ja valtavan tuhoisa maanjäristys, joka sattui vuoristoisella keskiosassa Sichuanin provinssin keskiosassa Lounais-Kiinassa 12. toukokuuta 2008. Voimakkuudeltaan 7,9 magnitudin järistyksen (kiinalaiset mittaavat sen voimakkuudeksi 8,0) epikeskus sijaitsi lähellä Dujiangyanin kaupunkia, noin 80 km länsiluoteeseen maakunnan pääkaupungista Chengdusta, 11 kilometrin syvyydessä.8 mailia (19 km) maanpinnan alapuolella.

Järistyksen aiheutti Intian-Australian ja Euraasian mannerlaattojen törmäys 155 mailin (249 kilometrin) pituisella Longmenshanin repeämällä, joka on työntömurtuma, jossa pohjoiseen liikkuvan Intian-Australian mannerlaatan synnyttämät rasitukset siirsivät osan Tiibetin ylätasangosta itään. Tämän siirtymän aiheuttamat puristusvoimat leikkasivat maata kahdessa paikassa ruhjeen varrella ja työnsivät maata paikoin noin 9 metriä ylöspäin. Seuraavina päivinä, kuukausina ja vuosina tapahtui lukuisia jälkijäristyksiä, kuten magnitudiltaan 5,0 magnitudin järistys, joka iski Chengduun toukokuussa 2010. Longmenshan-jyrkänne kulkee lounaasta koilliseen Longmen-vuoriston (Longmen Shan) itäpuolella ja erottaa Tiibetin ylängön Sichuanin tasangosta.

Toukokuun 2008 maanjäristys latisti maanjäristyksen vaikutuspiirissä olleesta rakennuskannasta noin neljä viidesosaa. Kokonaisia kyliä ja vuoristokaupunkeja tuhoutui, ja monet koulut romahtivat. Kiinan hallituksen lopullisessa virallisessa arviossa lähes 90 000 ihmistä laskettiin kuolleeksi tai kadonneeksi ja oletettavasti kuolleeksi; virallisesti ilmoitettuun kuolleiden määrään sisältyi yli 5 300 lasta, joista suurin osa oli koululaisia. Lisäksi lähes 375 000 ihmistä loukkaantui putoavissa raunioissa ja rakennusten romahduksissa. Satojen patojen, myös kahden suuren padon, todettiin kärsineen vahinkoja. Noin 200 avustustyöntekijän kerrottiin kuolleen mutavyöryissä tuhoalueella, jossa kivien, mudan ja maanjäristyksen jäänteiden patoamat joet ja järvet tekivät tulvimisesta merkittävän uhan, kunnes työntekijät saivat avattua kanavia padotun veden tyhjentämiseksi.

Kiinan hallitus lähetti nopeasti 130 000 sotilasta ja muuta avustustyöntekijää tuhoutuneelle alueelle, mutta maanjäristyksen aiheuttamien tuhojen vuoksi moniin syrjäisiin kyliin oli vaikea päästä, ja nykyaikaisen pelastuslaitteiston puute aiheutti viivytyksiä, jotka saattoivat myötävaikuttaa kuolonuhreihin. Muutaman päivän kuluttua Kiina pyysi ulkopuolista apua. Viikko järistyksen jälkeen Kiina julisti kolme päivää kestäneen virallisen surun maanjäristyksen uhreille.

Miljoonat ihmiset jäivät kodittomiksi järistyksessä, jonka kustannuksiksi arvioitiin 86 miljardia dollaria. Asuntojen ja infrastruktuurin korjaaminen ja jälleenrakentaminen tuhoalueilla käynnistyi pian, vaikka eteneminen oli hidasta syrjäisemmillä alueilla. Voimakkaat järistykset ravistelivat aluetta uudelleen elo- ja syyskuussa 2008, vaikka ne aiheuttivat huomattavasti vähemmän tuhoa ja ihmishenkien menetyksiä.

Katastrofin jälkimainingeissa nousi esiin useita kysymyksiä. Yksi niistä koski tiedeyhteisössä käytyä keskustelua siitä, saattoiko järistyksen epikeskuksen läheisyydessä sijaitsevan tekojärven patoama suuri vesipaino vaikuttaa järistyksen laukaisuun. Paljon keskustelua käytiin myös väitteistä, joiden mukaan huono rakentaminen oli syyllinen siihen, että niin monet koulurakennukset romahtivat katastrofaalisesti tuhoalueilla. Monet kyseenalaistivat lasten virallisen kuolonuhrien määrän ja pitivät sitä liian alhaisena.

Lähes viisi vuotta myöhemmin, 20. huhtikuuta 2013, aluetta koetteli 6,6 magnitudin maanjäristys. Myös tuon järistyksen epikeskus sijaitsi Longmenshan-haaralla, noin 85 kilometriä etelä-lounaaseen vuoden 2008 järistyksen epikentästä ja noin 30 kilometriä koilliseen Ya’anin kaupungista. Yli 200 ihmistä kuoli ja ainakin 13 000 loukkaantui järistyksen aiheuttamissa putoavissa raunioissa ja rakenteiden sortumissa.