Shubunkinit muistuttavat ulkonäöltään tavallista kultakalaa ja komeetan kultakalaa. Ne kasvatettiin ensimmäisen kerran Japanissa, risteyttämällä calico-teleskooppisilmäkultakaloja (Demekins), komeettakultakaloja ja tavallisia kultakaloja n. 1900. Niillä on virtaviivainen vartalo ja hyvin kehittyneet ja tasaiset evät. Shubunkinsit ovat kuitenkin calico-kultakaloja; niillä on helmiäispintaiset suomut (metallinhohtoisten ja läpinäkyvien suomujen välimuoto, joka on helmiäisen näköinen). Päällekkäiset punaisen, valkoisen, sinisen, harmaan ja mustan väriset laikut (sekä tummat täplät) ulottuvat tavallisesti Shubunkinsinin uomiin. Sininen on Shubunkinien arvostetuin väri. Calico tarkoitti alun perin kolmivärisiä kultakalalajikkeita, joihin ei kuulunut sinistä. Parhaat siniset värit syntyvät Shubunkinsin hyvien sinisten yksilöiden jalostuksesta. Joskus hyviä sinisiä voidaan saada jalostamalla pronssisia (metallinhohtoisia) kultakaloja ”vaaleanpunaisten” (mattapintaisten) kultakalojen kanssa, mutta tuloksena voi olla sen sijaan harmaa liuskekiviväri.
Myös nuorilla poikasilla (kalanpoikasilla) voi kestää useita kuukausia, ennen kuin helmiäisväritys kehittyy. Shubunkiinit ovat erinomaisia lamppukaloja, koska ne saavuttavat aikuisena pituuden 9-18 tuumaa (23-46 cm). Shubunkin kultakala katsotaan aikuiseksi 1-2 vuoden iässä, vaikka ne elävät paljon pidempään. Kun ruokavalio ja vesiolosuhteet ovat kunnossa, Shubunkin-kultakalan keskimääräinen elinikä on noin 10-15 vuotta.
