 |
 |
Useimmat scyphozoan meduusat ovat pelagisia, vapaasti uivia muotoja avomerellä. Jotkin pienet lajit ovat planktonisia, ja yksi järjestys, Stauromedusae, istuu merenpohjassa. Kaikki scyphozoa-lajit ovat merellisiä, vaikka satunnaisesti on raportoitu myös muutamista makean veden muodoista.
Monet lajit elävät yksinäisinä, mutta jotkut lajit, kuten Aurelia, voivat liikkua satojen tai tuhansien yksilöiden parvissa, jotka ulottuvat kymmenien kilometrien päähän. Nämä massakertymät voivat aiheuttaa kalastusongelmia, sillä ne tukkivat verkot ja vaikeuttavat niiden puhdistamista. Toisinaan myrskyt huuhtovat suuria parvia rantaan; nämä rantautuneet meduusat tekevät rannan vaaralliseksi ihmisille, eikä niiden hajoaminenkaan haise hyvältä.
Ruoka ja jätteet on kuljettava sisään ja ulos saman aukon kautta, sillä muiden nilviäisten tavoin niillä ei ole ruoansulatuskanavaa. Ruuansulatusontelon sisällä olevat värekarvat liikuttavat vettä ja liuennutta ravintoa sekä kaasuja. Pienemmät meduusat voivat ravita vedestä tarttuneita ravintohiukkasia, mutta suuremmat meduusat ovat kalojen tai uivien selkärangattomien saalistajia. Ne saavuttavat tämän käyttämällä erityisiä pistinsoluja saaliinsa liikuntakyvyttömäksi tekemiseen.
Meduusojen pistinsolut eli nidokystat sijaitsevat suuvarsissa, eivät perifeerisissä lonkeroissa. Vaikka monilla meduusoilla ei ole vaikutusta ihmisiin, jotkut pistävät meduusat voivat vahingoittaa uimareita aiheuttaen kuumetta ja kouristuksia tai jopa kuoleman. Jopa rantautuneiden meduusojen katkenneet lonkerot tai rungot voivat olla vaarallisia. Jotkut nuoret kalat, jotka ovat immuuneja pistoille, kulkevat meduusan mukana helpoksi ruoaksi tai suojaksi.
|
 Meduusa Cassiopeia. Kuva © 1993 Smithsonian Institution. |
Kuvassa oikealla oleva pieni trooppinen meduusa Cassiopeia on meduusojen joukossa epätavallinen. Se makaa matalissa vesissä pohjalla, ja sen suu lonkeroiden kohdalla on suunnattu ylöspäin. Sen suu on paljon pienentynyt, eikä sitä juurikaan käytetä. Sen sijaan meduusa saa suurimman osan tarvitsemastaan ravinnosta symbioottisista dinoflagellateista, jotka elävät sen ruumiinkudosten sisällä.
Meduusan lisääntymisbiologiaa ei ole tutkittu hyvin. Parhaiten tutkittu suku on Aurelia, ja nämä tiedot esitellään tässä. On olemassa erilliset sukupuolet, uros ja naaras, vaikka niitä ei ole helppo erottaa toisistaan silmämääräisesti. Lisääntyminen alkaa, kun uros vapauttaa siittiöitä suunsa kautta ympäröivään veteen. Nämä uivat naaraan luo, jossa ne pääsevät naaraan suuontelon keskiosaan munien luo. Hedelmöitymisen jälkeen zygootit nousevat suuvarsille kehittymään jonkin aikaa ja muuttuvat toukiksi, jotka asettuvat merenpohjaan. Näin syntynyt polyyppi alkaa versoa suvuttomasti ja vapauttaa vapaasti uivia meduusoja, jotka kehittyvät aikuisiksi. Jotkin muut scyphozoanit elävät pelkästään polyyppeina tai meduusoina, eivätkä vuorottele näiden kahden vaiheen välillä Aurelian tapaan.
