”Jos minun täytyy olla paha kaveri pidempään, olen paha kaveri pidempään, mutta en aio osallistua”, Braun sanoi haluttomuudestaan väittelemään julkisesti Swiftin kanssa huippukokouksessa, jossa hän kysyi Varietyn Shirley Halperinilta.
Scooter Braun ei ole puhunut julkisesti Taylor Swiftin ja Big Machine Label Groupin välisistä taisteluista lähes puolen vuoden aikana sen jälkeen, kun hänen Ithaca Holdings -yhtiönsä osti hänen entisen levy-yhtiönsä. Hän rikkoi hiljaisuutensa torstaina Varietyn ja Hollywoodin kauppakamarin yhdessä sponsoroimassa vuoden 2019 viihdeteollisuuskonferenssissa järjestetyssä Q&A:ssa, jossa hän myönsi puuttuvansa väistämättömään.
Se ei tarkoittanut, että hän aikoisi puuttua megakahakan yksityiskohtiin tai edes sanoa Swiftin nimeä ääneen. Mutta hän teki viestinsä äänekkäästi ja selvästi: puhutaan.
Keskustellessaan SB Projectsin asiakkaiden, kuten Justin Bieberin, Ariana Granden ja Dan + Shayn, hyväntekeväisyysponnisteluista Braun sanoi: ”Isoisälläni oli tapana sanoa, että kun lasisi kaadetaan koko ajan täyteen, sinun on parasta kaataa sitä toisiin laseihin, tai siitä tulee sotku. Ja se on filosofia, joka minulla on. Ja tiedän, että hän kysyy minulta pian”, hän sanoi hymyillen ja katsoi kohti moderaattoria Shirley Halperinia, Varietyn musiikkitoimittajaa. ”On vaikeaa, kun olet yrittänyt elää elämääsi sillä tavalla, kun muut ihmiset yrittävät sanoa, että et elä elämääsi sillä tavalla… Koska et voi saada kaikkia pitämään sinusta. Et voi saada kaikkia tosiasioita kuntoon. Mutta luulen, että ainoa, mitä voit tehdä, on toivoa kommunikaatiota… Ja tiedän, mihin menet. Tiedän, mihin olet menossa. Tiedän sen. Kysy kysymys!”
Halperin kysyi, miten Braun ”käärii päänsä” siihen, että niin moni Swiftin kannattaja heittää hänet pahiksena tilanteessa, joka on huipentunut – toistaiseksi – hyvin julkiseen väittelyyn siitä, voiko laulaja esittää hittejä Big Machine -kuvastostaan sunnuntai-iltana American Music Awards -gaalassa.
Braun nyökkäsi keskustelua kuvaavalle kameralle, jonka hän näki kuvaavan keskustelua, ja myönsi ripauksen kiusallisuutta tietäen, että hän oli antamassa ensimmäistä julkista lausuntoaan kiistasta. ”En ole puhunut tästä puoleen vuoteen. En kertaakaan. En ole antanut asiasta lausuntoa”, hän sanoi. ”Kun sanotaan paljon asioita ja kun on paljon erilaisia mielipiteitä, mutta päämiehillä ei ole ollut tilaisuutta puhua toisilleen, syntyy paljon hämmennystä. En aio mennä yksityiskohtiin, koska se ei ole minun tyylini. Uskon vain, että elämme myrkyllisen hajaannuksen aikaa ja että ihmiset ajattelevat, että sosiaalinen media on sopiva paikka, jossa he voivat haukkua toisiaan eikä käydä keskusteluja. Enkä pidä siitä, että poliitikot tekevät niin. En pidä siitä, että kukaan tekee niin, ja jos se tarkoittaa, että minun on oltava paha poika pidempään, olen paha poika pidempään, mutta en aio osallistua siihen.” (Swiftin edustaja ei heti vastannut Varietyn kommenttipyyntöön.)
Braun viittasi Big Machinen viralliseen lausuntoon, jonka mukaan yhtiö ja Swift olivat tosiasiallisesti neuvotelleet neuvottelemaan ennen kuin hän heidän mukaansa katkaisi sen viime viikolla sosiaalisessa mediassa antamillaan ilmoituksilla AMAs-kohusta.”
”Sanon vain, että ihmisten täytyy kommunikoida, ja kun ihmiset pystyvät kommunikoimaan, uskon, että he selvittävät asiat”, Braun sanoi. ”Ja uskon, että monesti asiat ovat väärinkäsityksiä, koska uskon, että ihmiset ovat pohjimmiltaan hyviä. Uskon, että maailmassa on paljon todellisia ongelmia, ja uskon, että näistä ongelmista, joista keskustellaan, voidaan keskustella suljettujen ovien takana ja ratkaista ne melko helposti, ja olen halunnut tehdä sen jo puoli vuotta. Ja se on vaikeaa, koska pystyn käsittelemään sitä melko helposti, mutta kun se menee siihen pisteeseen, että tulee tappouhkauksia ja toimistoihin soitetaan ja ihmisiä uhkaillaan… se on riistäytynyt käsistä. Ja minusta ihmisten pitää kokoontua yhteen ja käydä keskustelua, koska sitä varten emme ole tällä alalla.”
”Ainoa hyvä asia minulle on se, että kun saa turpiinsa jostain jutusta, saa nopeasti selville, keitä oikeat ystävät ovat. Ja kun näkee joitakin alan ihmisiä, jotka saattavat hymyillä päin naamaa ja sitten yhtäkkiä sinulla on pieni lommo panssarissa ja he tulevat yrittämään potkia sitä vielä enemmän, se ei haittaa minua, mutta se antaa minulle tietää, missä olen. Totuus on, että minulla ei ole pahaa mieltä ketään kohtaan. Ja kun ihmiset haluavat keskustella kanssani, olen valmis keskustelemaan, enkä aio lisätä tarinaa. Olen eri mieltä, mutta en aio lisätä tarinaa. Haluan vain korjata asioita ja näyttää ihmisille parempaa esimerkkiä.”
”Sanon sen vain suuremmassa mittakaavassa. En tykkää katsella sitä politiikassa. Juuri nyt elämme pelottavaa aikaa, jolloin ihmiset sanovat asioita ja sitten ihmiset eivät ehkä ole oikeassa mielentilassa ja tekevät todella kauheita asioita. Ja me lietsomme tätä kaikkea jatkamalla näitä kiistoja julkisesti. Meidän on vain mentävä suljettujen ovien taakse ja katsottava, voimmeko keskustella. Ja jos emme käy keskusteluja, en usko, että löydämme ratkaisua.”
Braun näytti viittaavan – jälleen nimeämättä nimiä tai tilanteita – Swiftin tuomitsevaan nokitteluun, jonka hänen lippulaiva-asiakkaansa Bieber oli osoittanut häntä kohtaan aiemmin; laulaja pyysi sittemmin anteeksi.
”Tiedän, että tämä tulee olemaan kiistanalaisin asia, jonka sanon. En tiedä, missä olemme sotkeutuneet matkan varrella siihen, että päätimme, että poliittisesti korrekti oleminen on tärkeämpää kuin konfliktinratkaisu. … Ihmisten annetaan kasvaa ihmisinä. He saavat käydä keskusteluja. He saavat muuttaa mielensä. He saavat siirtyä siitä, etteivät pidä toisistaan, siihen, että pitävät toisistaan, ja päinvastoin. Mutta sitä ei saa selville huutamalla toisilleen. Se selviää osoittamalla kunnioitusta ja käymällä keskustelua.”
Haastattelun lopuksi Halperin kysyi – täysin ironisessa tarkoituksessa – ”Mitä teette tänä sunnuntaina?”. Oletko menossa AMA-kilpailuihin?”
”Kiitos kaikille”, Braun sanoi ja nousi seisomaan lähtiäkseen nauraen vastaukseksi.