Muistelemme 87-vuotiaana kuollutta ikonista St. Louisin ravintoloitsijaa Charlie Gitto Sr:tä
Toimittaja James Boeckmann // 13. heinäkuuta 2020
St. Louisin keskikaupunki on menettänyt erään kulttuuri-ikoninsa. Pitkäaikainen ravintoloitsija ja iki-isäntä Charlie Gitto Sr., ”Sixth Streetin pormestari” ja Charlie Gitto’s Downtownin omistaja, kuoli 4. heinäkuuta aiemmin viikolla saadun sydänkohtauksen komplikaatioihin. Hänen perheensä tiedotti asiasta yleisölle Facebookin kautta, ja sekä St. Louisin yhteisö että asiakkaat ympäri maata ovat osoittaneet tukeaan. Hänen hautajaisensa pidettiin 9. heinäkuuta.
Yleisön reaktio Gitto vanhemman kuolemaan on ollut hänen poikansa Charlie Gitto Jr:n mukaan ”uskomaton”. ”Ihmisten vuodatus on ollut aivan uskomatonta”, hän sanoi. ”Olemme saaneet viestejä kaikkialta maasta.”
Gitto vanhempi avasi ensimmäisen ravintolansa, Gitto’s Pizzeria, edesmenneen vaimonsa Annien kanssa vuonna 1956. Vuonna 1974 he avasivat Charlie Gitto’s Downtownin osoitteeseen 207 N. Sixth St. Downtown-ravintolasta tuli suosittu paikka liikemiehille ja Busch-stadionin asiakkaille, mukaan lukien runsaasti merkittäviä urheilujulkkiksia vuosien varrella, ja Gitto Sr. pysyi talon etupuolella keskeisenä toimijana.
Hän oli lähes varmasti St. Louisin tunnetuin ja arvostetuimpiin kuuluva maitre d’. Jos hänellä oli omistajan toimisto, hän suosi paikkaa baaritiskin kulmassa lähellä sisäänkäyntiä, koko ravintola näkyvissä. ”Hän vain rakasti ihmisiä”, Gitto Jr. sanoi. ”Hänellä oli paikkansa baaritiskillä ja hän vain perusti liikkeen. Baarissa oli muistolaatta, ja se oli hänen toimistonsa, jossa kaikki tulivat sisään.”
Sen asiakkaiden määrä, joista tuli hänen pitkäaikaisia ystäviään, kuvastaa tyylikkäästi hänen palvelunsa laatua. Tällä tavoin hän edusti sellaista ravintolakokemusta, joka on tehnyt St. Louisin italialaisista perheravintoloista kuuluisia, mutta ennen kaikkea myös pitkäaikainen osa St. Louisin kulttuuria.
”Hän oli todellinen ihminen; hän ei ollut mikään yritysmies”, Gitto Jr. sanoi. ”Hän oli maanläheinen ja vilpitön, ja hän auttoi monia ihmisiä paljon läpi. Ja mitä tulee kaikkiin julkkiksiin, hän todella sai julkkikset tuntemaan olonsa mukavaksi.”
Hän siirsi rakkautensa ravintoloita kohtaan lapsilleen – Gitto Jr:lle, John Gittolle, Karen Gitto-Vangelille ja edesmenneelle George Gittolle – joista osa on omistanut perinteiseen italialais-amerikkalaiseen keittiöön erikoistuneita ravintoloita St. Louisin alueella, muun muassa Charlie Gitto’s on the Hill -ravintolan, jonka Gitto Jr. avasi vuonna 1981. Facebook-kirjoituksessaan Gitton perhe kertoi, että Gitto oli aina sitä mieltä, että ”oli kysymys mikä tahansa – spagetti oli aina vastaus.”
Gitto vanhempi aloitti lastensa opastamisen ravintola-alalla jo nuorena, eikä hän koskaan lopettanut. ”Hän antoi minulle aina niin hyviä neuvoja”, Gitto Jr. sanoi. ”Kaipaan jo soittamista hänelle.”
Gitto vanhemman pojanpoika Louie Vangel on vastannut Charlie Gitto’s Downtownin toiminnasta useiden vuosien ajan. ”Se tulee jatkumaan”, Gitto Jr. sanoi. ”Hän on hoitanut asioita jo jonkin aikaa, ja hän on tehnyt hyvää työtä.”
Gitto vanhempi on olennainen hahmo St. Louisin kulinaarihistoriassa sen vuoksi, että hänen perintönsä tulee aina olemaan sidoksissa St. Louisin keskustaan. Hänen pitkäaikainen menestyksensä Sixth Streetillä tekee hänestä sekä poikkeuksen että mallin siitä, miten menestyä siellä, missä monet ravintolat ovat tulleet ja menneet. ”Häntä kutsuttiin Sixth Streetin pormestariksi”, Gitto Jr. sanoi. ”Meillä on ravintoloita ympäri kaupunkia ja Hillillä, mutta hän oli aina keskustassa. Hän asui asunnossaan keskustassa. Hän rakasti sitä.”
Katso koko muistokirjoitus tästä.