Saaren ketun ystävät:

Santa Cruzin saaren ketunpari; kuva: Kevin Schaffer

Kuvaus: Saarikettu (Urocyon littoralis) on kooltaan hyvin pieni. Verrataan saarikettua muihin eläimiin. Se on 15-18 % pienempi kuin esi-isänsä ja lähin sukulaisensa, harmaakettu (Urocyon cineroargenteus). Saariketun koko:

• Aikuiset tyypillisesti 12-13 tuumaa korkeita, pään yläpäähän asti
• 23-27 tuumaa pitkiä nenästä hännänpäähän
• painavat 2,5-6 kiloa

Santa Catalinan saarikettu; kuva: CIC

Urokset ovat hieman naaraita suurempia. Väritys on samanlainen kuin harmaaketun: harmaata harmaata pitkin pään yläosaa ja selkää, mutta vatsaa, kaulaa ja jalkoja pitkin on enemmän ruskehtavaa tai kanelinväristä väriä ja valkoista pitkin poskia ja kurkkua rintaan asti. Häntäpäässä on myös tummempi musta raita. Lisää värityksestä ja vaihtelusta.
Saaristoketut vaihtelevat geneettisesti ja väritykseltään, kooltaan, kuonon muodoltaan ja hännän pituudeltaan saarikohtaisesti. Kalifornian kuudella kanaalisaarella, joilla saarikettuja esiintyy, kutakin populaatiota pidetään erillisenä alalajina.

1. San Miguelin saaren kettu (Urocyon littoralis littoralis) – tyypillisesti toiseksi suurin kooltaan, lyhin häntä (keskimäärin 15 nikamaa)
2. Santa Rosan saaren kettu (Urocyon littoralis santarosae) – tyypillisesti pisimmät korvat
3. Santa Cruzin saaren kettu (Urocyon littoralis santacruzae) – tyypillisesti kooltaan toiseksi suurin, lyhimmät jalat
4. Santa Catalinan saaren kettu (Urocyon littoralis catalinae) – tyypillisesti kooltaan suurin, pisin häntä
5. San Nicolasin saaren kettu (Urocyon littoralis dickeyi) – voi olla väriltään vaaleampi, tyypillisesti pisimmät jalat, eniten luita hännässä (keskimäärin 22 nikamaa)
6. San Clemente Island fox (Urocyon littoralis clementae)

Island Fox Fact Sheet (download pdf)
Where do they live? Saarikettuja elää kuudella kahdeksasta Etelä-Kalifornian rannikon edustalla sijaitsevasta Kanaalisaaresta, eikä missään muualla maailmassa. Katso elinympäristö
Mitä ne syövät? Saariketut ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät sekä kasveja että muita eläimiä. Ne syövät runsaasti hyönteisiä, jonkin verran saarihiiriä, matelijoita ja paikallisten kasvien hedelmiä. Niiden ruokavalio vaihtelee vuodenaikojen mukaan. Katso vuoden 2014 tutkimus saarikettujen ruokavaliosta.

Santa Cruzin saarikettu puussa; kuva: Kathy Van Slyke

Selviytymissopeutumiset – Saariketut pystyvät juoksemaan nopeasti niittyjen ja rinteiden yli saalistaakseen saalista. Ne voivat kääntää etutassunsa sisäänpäin tavalla, joka auttaa niitä olemaan erittäin hyviä kiipeilijöitä. Saariketut kiipeilevät puihin löytääkseen hedelmiä ja lintujen pesiä. Yksittäisten saarikettujen on jopa nähty kiipeilevän kaljuuntuneiden kotkien pesiin syömään pudonneita kaloja. Video saariketusta kaljukotkan pesässä. Saariketuilla on hyvä näkö sekä päivällä että yöllä. Niiden hajuaisti on erinomainen, mikä auttaa niitä löytämään ruokaa, tunnistamaan muita saarikettuja ja määrittelemään reviirien väliset rajat.

Käyttäytyminen- Saariketut ovat aktiivisia päivä- ja yöaikaan, mutta etsivät ruokaa pääasiassa iltahämärissä. Jokaisella yksittäisellä saariketulla on oma reviiri, jonka se merkitsee virtsalla ja ulosteella. Parit parittelevat yleensä koko elämänsä ajan, ja paritetuilla uroksella ja naaraalla on päällekkäiset reviirit. Saariketut suojelevat reviiriään, ja joskus niiden voi kuulla haukkuvan tai haukkuvan muita kettuja, jotka tulevat niiden reviirille. Katso video haukkuvasta saariketusta. Reviirikiistat voivat olla vakavia, ja kiistoista aiheutuvia vammoja voivat olla repaleiset ja revenneet korvat, jalkavammat ja jopa kuolema.
Kuvia kahden toisiinsa liittymättömän aikuisen saariketun välisestä vuorovaikutuksesta.

saarenketun pentu; kuva: NPS:n vapaaehtoinen Inge Rose

Tuotanto – Saariketut lisääntyvät kerran vuodessa, ja ne ovat ainoa tunnettu koiraeläinlaji, jolla on indusoitu ovulaatio. Parit kokoontuvat yhteen lopputalvella, löytävät luolapaikan ja parittelevat tammikuun ja maaliskuun välisenä aikana. Tyypillisesti yhdestä viiteen pentua syntyy huhtikuun lopulla. Pentujen määrä riippuu käytettävissä olevista resursseista. Kuivina vuosina vähäisempi ravinnon saatavuus vähensi pentujen määrää. On viitteitä siitä, että eteläisten saarten saariketut saattavat lisääntyä kaksi kuukautta aikaisemmin ilmaston lämmetessä. Pennut ovat syntyessään pieniä (kahden AA-pariston kokoisia). Ne pysyvät luolassa vanhempiensa hoivissa kesäkuun alkuun asti. Kesän aikana molemmat vanhemmat opettavat pennut metsästämään ja etsimään ruokaa. Saariketun poikaset kasvavat nopeasti. Katso video poikasista. Kun syyskuu koittaa, useimmat pennut lähtevät etsimään omaa reviiriään. Naaraspennut saattavat jäädä lähelle vanhempiensa reviiriä, kun taas urospennut kulkevat yleensä kauemmas ennen oman reviirinsä perustamista.
Keskeinen laji – Saaristokettua pidetään ”keskeisenä lajina”, koska ilman sitä saaren ekosysteemin luontainen elämänverkko alkaa romahtaa. Muihin lajeihin voi kohdistua kielteisiä vaikutuksia siinä määrin, että ne eivät ehkä selviä hengissä. Ilman saarikettua saarihiiret alkavat kuluttaa liikaa kasvivaroja, mikä aiheuttaa populaatioräjähdyksiä ja nälkäkuolemia, jotka aiheuttavat populaatioiden romahtamisen. Kun saarihiirikannat ovat suuria, hiirillä on taipumus saalistaa matalalla pesivien lintujen munia. Ilman saaren kettua saaren haisunäädän populaatiot kasvavat. Täplähaiskarhut saalistavat sitten saarilla pesiviä uhanalaisia merilintuja. Monet alkuperäiset saarikasvit, kuten Catalinan kirsikka, toyon ja manzanita, ovat riippuvaisia siitä, että saarikettu nielee ja levittää niiden siemenet. Siemeniä ketun ulosteessa. Hyönteiset ja lintukannat ovat riippuvaisia kasveista, jotka saarikettu kylvää uudelleen. Kanaalisaaria ympäröivät levämetsät hyötyvät terveistä kasviyhdyskunnista, jotka vähentävät eroosiota ja likaista valuntaa saarilta. Terveet levämetsät tarjoavat kasvualustan monille tärkeille kala- ja äyriäislajeille, jotka hyödyttävät kalasääskiä ja ihmisiä. Jopa meriekosysteemi hyötyy saariketuista.

Miten ketut pääsivät Kanaalisaarille? Tämä pieni ketunlaji ei ole aina asunut Kanaalisaarilla. Tutkijat selvittävät parhaillaan, miten niiden esi-isät saapuivat saarille. Kaksi teoriaa saarikettujen alkuperästä. 2015 Mitokondriaalisen DNA:n tiedot viittaavat lyhyeen evoluutioaikaan.
Miksi saariketut ovat uhanalaisia? Saarikettuja pidettiin Yhdysvaltain uhanalaisena lajina neljällä saarella: San Miguelin, Santa Rosan, Santa Cruzin ja Santa Catalinan saarilla vuosina 2004-2016. Elokuussa 2016 USFWS poisti saariketun virallisesti uhanalaisten lajien luettelosta. Kalifornian osavaltio pitää edelleen kaikkia saarikettuja uhanalaisena lajina.
Saariketut Santa Catalinan saarella – Santa Catalinan saariketut tulivat uhanalaisiksi, kun villiintynyt pohjoisamerikkalainen pesukarhu kuljetettiin vahingossa laivalla ja se karkasi saarelle vuonna 1998. Koiran penikkatauti, joka on kuolemaan johtava koiratauti, siirtyi tästä supikoirasta Catalinan saaren kettuihin. Vuoteen 2000 mennessä lähes 90 prosenttia Catalinan populaatiosta oli kuollut penikkatautivirukseen. Tauti saarilla.
Ekosysteemi epätasapainossa pohjoisilla saarilla – 1990-luvun puolivälissä biologit pohjoisilla San Miguelin, Santa Rosan ja Santa Cruzin saarilla alkoivat huomata saarikettujen populaatioiden vähenevän. Vuoteen 2000 mennessä pohjoiset populaatiot olivat syöksymässä kohti sukupuuttoa:

Santakotka Santa Cruzin saarella; kuva: Peter Sharpe

Tämä populaatioiden nopea väheneminen johtui ekosysteemin epätasapainosta. Saarikettu on saarten suurin kotoperäinen nisäkäs; se on suurin maaeläinpetoeläin. Se ei osannut suojautua, kun pohjoissaarille tuli uusi peto.
Historiallisesti pohjoissaarilla ja Santa Catalinan saarella asui myös kaljuuntuneita kotkia. Tämä suuri petolintu on erikoistunut kalojen ja merilintujen syömiseen eikä saalistanut saarikettua. Reviirilintuna se esti muita kotkia pesimästä saarilla.
Toisen maailmansodan jälkeen kemiallisen hyönteismyrkyn DDT:n laajamittainen käyttö toi tämän myrkyn paikallisiin vesistöihin ja meriympäristöön. DDT aiheutti sen, että kotkat munivat munia, joiden kuoret olivat ohuita ja jotka murskautuivat hautovan vanhemman alla. DDT ja kaljukotka. 1960-luvulle tultaessa Kanaalisaarilla ei ollut enää yhtään kaljukotkaa.
Saarille tuotiin laajamittaista karjanhoitoa harjoittamalla kasvinsyöjäeläimiä: vuohia, lampaita, sikoja sekä metsästykseen tarkoitettuja peuroja ja hirviä. Nämä eläimet söivät alkuperäiset kasvit, joista saarikettu oli riippuvainen. Karjankasvatus onnistui saarilla vain rajoitetusti, ja kotieläimistä tuli villejä tai villiintyneitä. Nuoret siat, vuohet ja peurat olivat kaikki mahdollisia ravinnonlähteitä toiselle suurelle petolinnulle. Kun DDT kiellettiin 1970-luvulla ja ekosysteemit alkoivat elpyä, maakotkat muuttivat pohjoisille Kanaalisaarille saalistamaan alueelle tulleita eläimiä ja lopulta myös saarikettua. Vuosina 1994-2000 merikotkien saalistus saarikettuja kohtaan oli äärimmäistä. Kultakotka söi saariketun sukupuuttoon.

Suojeluponnistelut – Channel Islands National Parkin, Nature Conservancyn ja Catalina Island Conservancyn maanhoitajien, valtion virastojen sekä julkisten ja yksityisten järjestöjen nopea reagointi pelasti neljä uhanalaista saariketun populaatiota sukupuutolta. Mihin suojelutoimiin ryhdyttiin?

• Ensimmäisenä toimena eloonjääneet saariketut vietiin suojaaviin vankeudessa oleviin kasvatuslaitoksiin kullakin saarella. Vankeudessa tapahtuva kasvatus pelasti nämä populaatiot. Kun saarikettuihin kohdistuvat uhat poistettiin, yksittäisiä eläimiä vapautettiin. Marraskuussa 2008 vankeudessa tapahtuva kasvatus päättyi, ja kaikki terveet saariketut palautettiin takaisin luontoon. M67 Vapauttaminen
• Yli 40 maakotkaa pyydystettiin ja siirrettiin Pohjois-Kaliforniaan.
• Kaljupäämerikotkat istutettiin uudelleen Kanaalisaarille, ja vuodesta 2006 lähtien ne ovat jälleen lisääntyneet saarilla luonnollisesti. Niiden nykyinen kanta on noin 60 yksilöä.
• Luonnonvaraiset vuohet, siat ja lampaat sekä alueelle tuodut muulipeurat ja hirvet on poistettu pohjoisilta Kanaalisaarilta. Luonnonvaraiset kissat on siirretty San Nicolas Islandilta San Diegon lähellä sijaitsevaan turvapaikkaan. Santa Catalinan saarella hoidetaan alueelle tuotujen biisonien määrää.
• Saarilta poistetaan alueelle tuotuja kasvilajeja ja istutetaan uudelleen alkuperäisiä kasveja. Vieraskasvien poistaminen Santa Cruzin saarella.
• Saarikettuja seurataan tunnistusmikrosirujen ja radiopaikannuspantojen avulla, ne rokotetaan koiran penikkatauti- ja raivotautiviruksia vastaan, ne lasketaan vuosittain ja niille tehdään terveystarkastuksia.
• Ruokakaapit ja kyltit tekevät saaren kävijät tietoisiksi saariketuista ja siitä, miten tärkeää on, että niitä ei ruokita.
• Avoinna olevat roskikset Santa Catalinan saarella ovat uhka elpyvälle kannalle. Saariketut jäävät loukkuun roskiksiin, ja avoimissa roskiksissa olevan ruoan houkuttelevuus rohkaisee niitä ylittämään teitä useammin, mikä lisää autojen alle jäävien kettujen määrää. Ketunpelastajan roskikset Catalinan saarella
• Koulutusta edustavia saarikettuja hoidetaan useissa laitoksissa. Missä voin nähdä saariketun?

San Clementen saaren kettu; kuva: Paul Bronstein

Mikä on nykytilanne? Elokuusta 2016 lähtien saariketun populaatioita ei ole lueteltu uhanalaisiksi uhanalaislaissa. Neljä uhanalaista saariketun populaatiota ovat elpyneet ja vakaat. Vuonna 2017 Santa Rosassa, Santa Cruzissa ja Santa Catalinassa oli kaikkien aikojen korkeimmat dokumentoidut populaatiot. Kuivuus vaikuttaa kuitenkin edelleen saarikettuihin. Maastopalot ovat nyt suurempi uhka kaikilla saarilla. Lisääntyvät loiset, erityisesti punkit ja punkkien levittämät taudit, aiheuttavat uusia uhkia saarikettujen ja ihmisten terveydelle. Katso yhteenveto vuoden 2017 / 2018 tilanteesta.
Latattavissa saarikohtainen raportti Island Fox Update 2018.
Katso kansallispuiston biologin Tim Coonanin vuonna 2013 pitämä esitys, jossa on yleistä tietoa saarikettujen historiallisesta vähenemisestä vuosina 1994-2000.
Vaikka lisääntyneet sateet vuonna 2017 aiheuttivat nousua saariketun poikasissa ja niiden eloonjäämisessä, vähäisten sateiden jatkuminen vuonna 2018 saattaa edelleen haastaa saarikettuja ja aiheuttaa eloonjääneiden vähenemistä vuonna 2018.
San Miguelin saaren populaation katsotaan elpyneen, mutta kuivuuden vaikutukset ja uusi loinen ovat aiheuttaneet laskua vuoden 2015 korkeasta populaatiotasosta. Katso vuosien 2015/2016 tilannekatsaus. Maanomistajat jatkavat populaatioiden seurantaa, tarkkailevat kulkeutuneita tauteja ja arvioivat monivuotisen kuivuuden vaikutusta. Yhdysvaltain laivaston hallinnoimien kahden saaren – San Clementen ja San Nicolasin – saarikettuja ei ole koskaan sisällytetty liittovaltion uhanalaisuusluetteloon. San Nicolasin kanta pieneni odottamattomasti vuosina 2013-2014. Populaatio on vakiintunut, ja nyt uskotaan, että kuivuuden vaikutukset ravintoresursseihin ovat olleet suurin syy vähenemiseen.
Lähteet: