Ajattele tuhminta, mitä koirasi on koskaan tehnyt. Minulle se on se kerta, kun koirani Ralph meni keittiökaappiin, kun olin poissa, ja heitti jauhopussin ympäri taloa. Olin turhautunut, kun tulin kotiin ja löysin jauhot mattoon jauhettuna, mutta sitten Ralph katsoi minua noilla isoilla, pyöreillä silmillään, jauhot pölyttivät sen ihastuttavaa kuonoa, sen suloiset, pehmeät korvat heilahtivat, kun se kallisteli päätään… miten voisin pysyä vihaisena sellaisille kasvoille?
Karkeus. Se saa meidät vinkumaan pentukuvista ja kiirehtimään antamaan lemmikeillemme anteeksi satunnaisia tuhmia harha-askeleita. Mutta miksi koirat ovat niin söpöjä? Mikä ihmisen parhaassa ystävässä on sellaista, että se tekee kovimmastakin kovaotteisimmasta kaverista lapsenmielisen hölmön joka kerta, kun koira kääntyy vatsahierontaan? Kävi ilmi, että söpöyden tiede on kiehtovaa tavaraa.
Mikä tekee koirasta söpön
Vastauksena kysymykseen: Miksi koirat ovat niin söpöjä?” meidän on aloitettava määrittelemällä, miltä söpöys näyttää.
Tietenkin me kaikki osaamme nimetä söpöyden, kun näemme sen (omat rakkaat lemmikkimme ovat tietenkin koko maailman söpöimpiä otuksia). Mutta itse asiassa on olemassa tunnustettu luettelo ominaisuuksista, jotka määrittelevät ”söpöyden”, ja ne kaikki sopivat saksankielisen sanan kinderschema eli vauvaskeema alle (lähde).
Tässä on erittely siitä, mikä tekee koirasta söpön:
- Suuri pää suhteessa ruumiin kokoon tai erityisen pyöreä pää
- Suuret, eteenpäin suuntautuvat silmät (tämän vuoksi koira on mielestäsi söpö, mutta jokin, vaikkapa kissakala…ei niinkään)
- Suuret, pyöreät korvat
- Höperöt raajat ja horjahteleva kävely (tämä selittää, miksi kömpelöt pennut ovat erityisen söpöjä)
- Ympyränmuotoinen vartalo
- Pehmeät, kimmoisat vartalonpinnat (ajattele koiran kohtia, joita tykkäät silitellä – minä tykkään pehmoisesta kohdasta, joka on juuri kuonon päällä. Niin pehmeä! Niin kosketeltava! Niin söpö!)
flickr/darling_clementine
Jos haluatte esimerkin söpöstä tieteestä toiminnassa, katsokaa vain ranskalaista bulldogia. Nämä sietämättömän puristuskelpoiset hörhelöt täyttävät kaikki söpöysluettelon laatikot: pulleat piirteet, löysä iho, joka kyhmyyntyy suloisiksi rulliksi, pyöreät silmät, pyöreät korvat, leveä, horjahteleva kävelytyyli ja tuo söpö hörhelön kuono.
Ei ole mikään ihme, että ranskikset ovat nopeasti nousemassa suosituimpien koirarotujen joukkoon Amerikassa. Ne ovat söpöyden ruumiillistuma – tai, jos niin halutaan, kaniinin ruumiillistuma.
Miksi söpöydellä on väliä
Jopa ilman kätevää söpöysluetteloa useimmilla meistä on synnynnäinen aisti siitä, mikä on söpöä ja mikä ei. Katsot suloista, pörröistä koiraa ja tiedät: se on söpö. Tai sitten katsot käärmettä ja ajattelet: se ei ole söpö. Tiede söpöydestä muuttuu todella mielenkiintoiseksi, kun alamme pohtia, miksi tietyt piirteet kutkuttavat söpöysreaktiotamme. Ei ole sattumaa, että jokainen söpöysvihje on luontaisesti sidoksissa nuorekkuuteen ja jopa avuttomuuteen.
Kaikki juontaa juurensa ihmisvauvoihin. Kuten Natalie Angier selitti New York Timesissa, söpöyden piirteet ovat niitä, jotka ilmaisevat ”äärimmäistä nuoruutta, haavoittuvuutta, harmittomuutta ja tarvetta”, ja nämä piirteet herättävät hoivavasteen. Toisin sanoen asiat, jotka muistuttavat meitä pienistä, puolustuskyvyttömistä vauvoista, laukaisevat lämpimiä tunteita, jotka saavat meidät haluamaan pitää huolta siitä, mikä sai meidät sanomaan ”awww.”
Juttu on niin, että aivomme eivät automaattisesti erota toisistaan ”ihmisvauvaa” ja ”haavoittuvaista olentoa toisesta lajista”. Jos katsot kuvaa koiranpennusta ja vauvasta, tunnet samoja lämpimiä, pörröisiä tunteita molempia kohtaan.
Affiniteettimme söpöyttä kohtaan on kehittynyt biologinen reaktio. Ajattele asiaa: Jos emme ihastuisi söpöliin, emme huolehtisi niistä ja suojelisi niitä, eikä oma lajimme selviäisi hengissä. Reagoimme söpöihin vihjeisiin, koska hoivaaminen kuuluu luonteeseemme, olipa suojattimme sitten oma jälkeläisemme tai rakas, suloinen koiramme.
Miten koirista on tullut niin söpöjä
Hetkinen, saatat miettiä, koirani ei ole avuton. Joskus luulen, että se on minua fiksumpi! On totta, se, että koiralla on kiltteyden piirteitä, ei automaattisesti tarkoita, että koira olisi heikko tai avuton. Joissakin tutkimuksissa on pyritty todistamaan, että koirat ovat kehittyneet söpömmiksi, kun ne kesytettiin, jotta ihmiset haluaisivat pitää niistä huolta.
Eikö olekin järkevää, että koirista tulisi yhä söpömpiä, kun ne tulivat yhä riippuvaisemmiksi ihmisistä selviytyäkseen? Huffington Postin raportoima eräs brittiläinen tutkimusryhmä havaitsi, että turvakotikoirat, jotka ”nostivat aktiivisesti sisäistä otsaansa ja laajensivat silmiään”, adoptoitiin nopeammin. Korotettu otsa, leveät silmät… kuulostaa minusta söpöltä vihjeeltä! Tutkimuksessa teoretisoitiin, että ”koirien kasvojen liikkeet ovat kehittyneet vastauksena ihmisen mieltymykseen lapsenomaisia piirteitä kohtaan”, eli mitä söpömpi koira, sitä halukkaampi ihminen on huolehtimaan siitä.
Tämä tutkimus on vielä suhteellisen uusi ja otoskoko on pieni, joten emme voi sanoa varmaksi, että söpöys pakottaa sinut huolehtimaan koirastasi. Täytyy kuitenkin myöntää, että kun tulen töistä kotiin ja löydän kaadetun roskiksen ja koiran, joka katsoo minua noilla isoilla, pyöreillä, en-halunnut-vannoa-silmillään, on helppo tehdä harppaus.
Söpöys on katsojan silmässä
Tietysti monet meistä rakastavat koiria, jotka eivät ole perinteisesti söpöjä. Katsokaa vaikka Maailman rumin koira -kilpailua! Jopa ”rumat” koirat herättävät hoivaavaa vastakaikua ihmisten hoivaajissa, mahdollisesti siksi, että ne ovat vähemmän tavanomaisesti viehättävistä piirteistään huolimatta niin haavoittuvaisia.
Lisäksi joillakin ihmisillä on erilaiset söpöysvihjeet kuin toisilla; se selittää, miksi jotkut meistä suosivat kyykkyjä bully-rotuisia koiria ja toiset taas pitkäjalkaisia koiria. Oletan tässä, mutta kun otetaan huomioon aivojemme reaktio ”söpöysvihjeisiin” ja synnynnäinen tarpeemme hoivata, vaikuttaa mahdolliselta, että söpöys ei ole pelkkä ominaisuusluettelo. Söpöys on olotila.