Säteilypakko, hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin (IPCC) määrittelemä mittari, jolla mitataan tietyn ilmastotekijän vaikutusta maan pintaan kohdistuvan alaspäin suuntautuvan säteilyenergian määrään. Ilmastotekijät jaetaan ensisijaisesti ihmisen toiminnan aiheuttamiin tekijöihin (kuten kasvihuonekaasupäästöt ja aerosolipäästöt) ja luonnonvoimien aiheuttamiin tekijöihin (kuten auringon säteily). Kullekin tekijälle lasketaan niin sanotut pakotusarvot vuoden 1750 ja nykypäivän väliselle ajanjaksolle. ”Positiivinen pakote” aiheutuu ilmastotekijöistä, jotka edistävät maapallon pinnan lämpenemistä, kun taas ”negatiivinen pakote” aiheutuu tekijöistä, jotka viilentävät maapallon pintaa.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Keskimäärin noin 342 wattia auringon säteilyä osuu jokaiseen neliömetriin maapallon pintaa vuodessa, ja tämä määrä voidaan puolestaan suhteuttaa maapallon pintalämpötilan nousuun tai laskuun. Pintalämpötila voi nousta tai laskea myös maanpäällisen säteilyn (eli maapallon lähettämän säteilyn) jakautumisen muuttuessa ilmakehässä. Joissakin tapauksissa säteilypakko on luonnollista alkuperää, kuten tulivuorten räjähdysmäisten purkausten aikana, jolloin purkautuvat kaasut ja tuhka estävät osan auringon säteilystä pinnalta. Toisissa tapauksissa säteilypakote on peräisin ihmisen toiminnasta tai yksinomaan ihmisen toiminnasta. Esimerkiksi hiilidioksidin, metaanin ja dityppioksidin ihmisen aiheuttaman lisääntymisen arvioidaan aiheuttavan 2,3 wattia neliömetriä kohti positiivista säteilypakotetta. Kun kaikki positiivisen ja negatiivisen säteilypakotteen arvot lasketaan yhteen ja kaikki ilmastotekijöiden väliset vuorovaikutukset otetaan huomioon, ihmisen toiminnan aiheuttama pintasäteilyn kokonaisnettomuutos teollisen vallankumouksen alusta lähtien on 1,6 wattia neliömetriä kohti.