Rukoilijasirkan pariutumiskäyttäytymisestä luonnossa on keskusteltu pitkään 1800-luvun jälkipuoliskolta lähtien, mutta vakuuttavia tutkimuksia ei kuitenkaan ole tehty. Viime aikoina tutkijat ovat kuitenkin alkaneet kiinnostua siitä, miten rukoilijasirkat parittelevat luonnossa; mitkä ovat parittelun huippukuukaudet ja -päivät ja miten urokset ja naaraat kokoontuvat yhteen lisääntymiskauden koittaessa. Tässä artikkelissa yritetään vastata näihin kysymyksiin.
Rukoilijasirkkojen parittelutiedot – Miten rukoilijasirkat parittelevat? – Milloin rukoilijasirkat parittelevat? – Vuodenaika & Vuorokaudenaika
Kuinka rukoilijasirkat parittelevat?
Aikuisen rukoilijasirkan tiedetään parittelevan luultavasti ensimmäisellä viikolla ulostulon jälkeen. Eclosion on biologinen prosessi, jossa nymfi muuttuu aikuiseksi. Yksi S. carolinan naaraista parittelee lähes viisi kertaa aikuisuuden saavuttamisen jälkeen. Joskus urospuolinen rukoilijasirkka voi paritella jo 30 tunnin kuluessa koteloitumisesta.
Tutkijat uskovat, että monet rukoilijasirkkalajit parittelevat todennäköisimmin 14 päivän kuluessa aikuistumisesta. Eurooppalaisen rukoilijasirkan (Mantis religiosa) naaraan uskotaan kuitenkin vapauttavan feromoneja vasta 14 päivän iässä.
Kullakin lajilla on siis oma kypsymisaikansa, mutta yleinen johtopäätös on, että urokset parittelevat todennäköisesti aikaisemmin kuin naaraat. Tutkimusten mukaan urokset voivat paritella jo 7 päivän ikäisinä, kun taas alle 14 päivää nuorempien naaraiden ei ole havaittu parittelevan.
Lue lisää Kuolevatko rukoilijasirkat munimisen jälkeen?
Milloin rukoilijasirkat parittelevat? – Parittelukuukaudet
Sillä rukoilijasirkkojen populaatioilla, jotka asuvat lauhkeissa elinympäristöissä, parittelu alkaa elokuussa ja päättyy marraskuussa. Tähän kuuluvat Pohjois-Kaliforniassa, Marylandissa ja Portugalissa elävät rukoilijasirkat. Mantiksen munat kuitenkin talvehtivat, joten ne kuoriutuvat seuraavan vuoden huhti-kesäkuussa.
Jossain päin maailmaa aikuiset mantikset selviytyvät hengissä ympäri vuoden erityisesti Länsi-Afrikassa ja Trinidadissa. Afrikan rukoilijasirkkapopulaatio näyttää viettävän useita kuukausia paritteluun.
Milloin rukoilijasirkat parittelevat? – Parittelutunnit
Koska urospuolinen rukoilijasirkka tekee kaiken ahkeran työn, kuten naaraan etsimisen, feromonien seuraamisen ja naaraan lähestymisen päiväsaikaan, on loogista olettaa, että parittelu tapahtuu jossain vaiheessa päiväsaikaa. Esimerkiksi Välimeren muurahaiskäärme (Iris oratoria) ja Arizonan muurahaiskäärme (Stagmomantis limbata) kiinnittävät naaraan noin kello 1200 ja 1800 välillä. Muutamien lajien on havaittu parittelevan jopa täyden kuun öinä, vaikka se on liian harvinaista. Tutkijat kuitenkin uskovat, että koska tutkijoilla on omat rajoituksensa eli he eivät vain voi havaita rukoilijasirkkojen parittelua yöllä, se ei tarkoita, että kaikki rukoilijasirkat ovat päiväaktiivisia. Mantis religiosan on kerran nähty lähestyvän naarasta auringonlaskun jälkeen.
Lue lisää rukoilijasirkan munasäkki
Miten rukoilijasirkat viestivät parittelusta?
Ympäri maailmaa hyönteiset viestivät aikomuksistaan parittelukumppanille kolmella pääsignaalilla; nimittäin visuaalisilla, kemiallisilla ja mekaanisilla signaaleilla.
Mekaanisiin signaaleihin kuuluu kumppanin huutaminen äänekkäästi. Mantissien tiedetään tuottavan ääniä hankaamalla alasiipiään ja vatsaansa tai yksinkertaisesti raapimalla, mutta ne tekevät tämän osoittaakseen uhkaa. Näin ollen se tarkoittaa, että rukoilijasirkat eivät parittele mekaanisten signaalien avulla.
Kemiallisiin signaaleihin kuuluu jonkinlaisen kemikaalin päästäminen parittelukumppanin houkuttelemiseksi. Naarassirppisirppis vapauttaa feromoneja, kun se on halukas parittelemaan. Uros löytää naaraan seuraamalla näitä feromoneja. Tutkijoiden mukaan M. religiosa -naaras houkuttelee urosta jopa 100 metrin päästä. Lajeissa, joissa naaraat ovat lentokyvyttömiä ja elävät istumatyötä, feromonit purkautuvat kaukaa.
Mantidit eivät vain luota visuaalisiin signaaleihin yrittäessään etsiä parittelukumppaniaan.