Rubén Blades, oikealta nimeltään Rubén Dario Blades, Jr., (s. 16. heinäkuuta 1948, Panama City, Panama), panamalainen muusikko, näyttelijä ja poliittinen aktivisti, joka oli yksi 1900-luvun lopun ja 2000-luvun alun menestyksekkäimmistä ja vaikutusvaltaisimmista salsamuusikoista.
Blades syntyi musiikilliseen musiikkiin suuntautuneeseen perheeseen. Hänen isänsä, joka oli syntynyt Kolumbiassa mutta kasvanut Panamassa, oli poliisietsivä ja bongonsoittaja, ja hänen kuubalaissyntyinen äitinsä oli muusikko ja näyttelijä radion saippuaoopperoissa. Blades soitti aluksi kitaraa ja lauloi pohjoisamerikkalaista rock and rollia, mutta myöhemmin hän sävelsi ja esitti poliittisia protestilauluja. Vuonna 1972 hän valmistui juristiksi Panaman yliopistosta. Pian sen jälkeen hän joutui perheineen maanpakoon, kun hänen isänsä (entinen salaisen poliisin jäsen) joutui tekemisiin sotilastiedustelun silloisen johtajan Manuel Noriegan kanssa.
Sijoituttuaan New Yorkiin Blades lauloi ja sävelsi Willie Colón combon jäsenenä. Hän jätti Colónin vuonna 1982 ja perusti uuden yhtyeen, Seis del Solar. Yhtyeen salsamusiikki sisälsi rock- ja jazzelementtejä, ja vibrafonit korvasivat perinteiset trumpetit ja pasuunat. Seis del Solarin kanssa hän levytti Buscando América -albumin, joka valittiin vuoden 1984 kymmenen parhaan albumin joukkoon. Suosionsa huipulla Blades piti taukoa musiikkiurastaan saadakseen maisterintutkinnon (1985) kansainvälisestä oikeudesta Harvardin yliopistosta. Vuonna 1987 hän voitti Grammy-palkinnon albumillaan Escenas, jossa Linda Ronstadt esiintyi hänen kanssaan espanjalaisessa duetossa, ja seuraavana vuonna hän julkaisi ensimmäisen englanninkielisen albuminsa Nothing but the Truth, jolla oli Lou Reedin, Elvis Costellon ja Stingin säveltämiä tai yhdessä kirjoittamia kappaleita. Hänen musiikissaan kaikuivat sellaiset yhteiskunnalliset kysymykset kuin Iran-Contra-tapaus ja AIDS-kriisi. Menestyksensä ja aktivisminsa vuoksi Blades tunnettiin ”latinalaisena Bruce Springsteeninä.”
Muusikon lisäksi Blades oli menestynyt elokuvanäyttelijä. Hänen ensimmäinen roolinsa oli elokuvassa The Last Fight (1983), jossa hän näytteli entisen bänditoverinsa Willie Colónin rinnalla. Hän seurasi elokuvalla Crossover Dreams (1985) ja sai kiitosta esityksistään muun muassa elokuvissa The Milagro Beanfield War (1988), Disorganized Crime (1989), The Super (1991) ja Color of Night (1994). Blades sävelsi myös musiikin elokuvaan Q & A (1990).
Vuonna 1994 Blades palasi Panamaan pyrkiäkseen presidentiksi. Papa Egoró (Äiti Maa) -puolueen populistiehdokkaana, jonka hän oli perustanut lyhytaikaisen paluunsa aikana Panamaan vuonna 1991, Blades kampanjoi lauluilla ja kitaralla ja sai kannatusta korruptoituneisiin poliitikkoihin pettyneiltä ihmisiltä. Hänen kampanjansa oli kuitenkin alirahoitettu, ja vaikka Blades osoittautui suosituksi ehdokkaaksi, jotkut ajattelivat, että hänen pitkäaikainen poissaolonsa maasta oli jättänyt hänet sivuun. Toukokuun 8. päivän 1994 vaaleissa hän sijoittui kolmanneksi saaden vain 17 prosenttia äänistä.
Tappio ei kuitenkaan hillinnyt hänen suosiotaan, ja Blades jatkoi levyttämistä ja esiintymistä. Hän esiintyi muun muassa elokuvissa Cradle Will Rock (1999) ja Once Upon a Time in Mexico (2003). Hänen albuminsa Tiempos (1999) sisältää kommentteja Latinalaisen Amerikan köyhyydestä ja hallituksen korruptiosta, ja musiikillisesti monipuolinen Mundo (2002) toi hänelle ensimmäisen lukuisista Latin Grammy -palkinnoista. Vuonna 2003 Blades julkaisi Una Década -kokoelman, joka kattaa 10 vuotta hänen urastaan.
Vuonna 2004 Panaman presidentti Martín Torrijos nimitti Bladesin kabinettiinsa matkailuministeriksi. Vaikka Blades omisti suuren osan ajastaan tälle tehtävälle, hän oli edelleen mukana musiikin parissa. Hän oli vierailevana laulajana Spanish Harlem Orchestran albumilla Across 110th Street (2004), ja vuonna 2005 American Society of Composers, Authors, and Publishers (ASCAP) palkitsi hänet elämäntyöstään Founders Awardilla. Poliittisen nimityksensä päätyttyä Blades julkaisi Cantares del subdesarrollo (2009), akustisen albumin, joka on kunnianosoitus kuubalaiselle musiikille ja kulttuurille. Sen jälkeen hän teki jälleen yhteistyötä Seis del Solar -yhtyeen kanssa kaksitahoiselle konserttitallenteelle Todos vuelven live (2010).
Bladesin seuraaviin albumeihin kuuluivat Tangos (2014), jossa hänen tunnetuimpia salsasävellyksiään on sovitettu tangosovituksiin, ja Son de Panamá (2015), musiikillinen kunnianosoitus kotimaalleen, joka toi Bladesille kahdeksannen Grammy-palkinnon. Sitten hän liittoutui Roberto Delgado & Orquesta -orkesterin kanssa levyttääkseen Salsa Big Bandin (2017). Se sai muun muassa Grammy-palkinnon parhaasta trooppisesta latinalaisalbumista ja Latin Grammyn vuoden parhaasta albumista. Blades yhdistyi uudelleen tuon orkesterin kanssa ja omaksui kuubalaisen kahdeksankymppisen miehen hahmon Medoro Maderaa (2018) varten, joka on kokoelma kappaleita pääasiassa 1920- ja 30-luvuilta. Hänen myöhempiin albumeihinsa kuului The Paraiso Road Gang (2019).
Tänä aikana Blades jatkoi näyttelemistä, ja hän esiintyi muun muassa elokuvissa Safe House (2012), For Greater Glory (2012), jossa hän esitti Plutarco Elías Callesia, ja The Counselor (2013). Hänellä oli myös toistuva rooli (2015-17; 2019- ) televisiosarjassa Fear the Walking Dead.