Teemat ovat luovan teoksen taustalla toistuvia ajatuksia. Näiden keskeisten ajatusten avulla lukijat voivat tarkastella tiettyä teosta eri näkökulmista laajentaakseen ymmärrystään. Yhtenä merkittävimmistä ja laajalevikkisimmistä näytelmäkirjailijoista pidetty Shakespeare on käsitellyt tragedioissaan taitavasti erilaisia teemoja, kuten uskollisuutta, rakkauden ja vihan kahtiajakoa, väkivaltaa, ahneutta ja mielenvikaisuutta. ”Romeo ja Julia” on ehkä Shakespearen merkittävin panos eri teemoilla. Idyllisen romanssin sijaan tässä ajattomassa näytelmässä esitetään kuitenkin traagisia teemoja, jotka ohjaavat ihmiselämää. Seuraavassa käsitellään muutamia ”Romeon ja Julian” keskeisiä teemoja.
Teemat ”Romeossa ja Juliassa”
Teema nro 1
Romanttisen rakkauden pysyvyys
Vaikka se esitetäänkin lyhytaikaisena nuoruuden intohimon ilmentymänä, Romeon ja Julian rakkaus toisiinsa voittaa lopulta kaikenlaiset yhteiskunnalliset rajoitteet. Heidän epäitsekkään rakkautensa pysyvyys on näytelmän keskeinen teema. Se vahvistaa väitettä siitä, että jos aidot rakastavaiset eivät voi olla yhdessä tässä maailmassa, he voivat varmasti olla yhdessä tuonpuoleisessa elämässä.
Teema nro 2
Individuaali vs. yhteiskunta
Individuaalin toiveiden ja yhteiskunnallisten instituutioiden välinen ristiriita on toistuva teema Romeossa ja Juliassa. Nuorten rakastavaisten kamppailu omaa perhettään vastaan on tärkein teema. Valitsemalla yksilöllisen täyttymyksen yhteiskunnallisten perinteiden vastakohdaksi sekä Romeo että Julia kieltäytyvät noudattamasta perheidensä käskyjä. He havainnollistavat yksilön tahdon voittoa yhteiskunnallisista tavoista. Vertauskuvallisella tasolla tämä rohkeus korostaa uhkaa, jonka nuori rakkaus muodostaa absurdeille yhteiskunnallisille perinteille.
Teema #3
Väkivalta
Väkivallan teema on myös merkittävässä asemassa näytelmässä. Yleensä sokea intohimo, viha ja epätoivo ovat joitakin esimerkkejä väkivallasta, joita annetaan koko ”Romeo ja Julia” -teoksessa. Tybalt tappaa Mercution, vaikka se ei ollut tahallista. Kostaakseen Mercution kuoleman ja epätoivon hetkellä Romeo tappaa Tybaltin ja Parisin. Molemmat murhat ovat klassisia esimerkkejä väkivallasta. Romeon ja Julian sokea rakkaus, joka saa heidät tekemään itsemurhan, on toinen esimerkki. Nämä esimerkit osoittavat, että väkivallalla on tärkeä rooli tässä tragediassa.
Teema #4
Patriarkaatin ylivoima
”Romeo ja Juliassa” suurimman osan merkittävistä päätöksistä tekevät kahden suvun, Capulettien ja Montagien, miehet. Lady Capulet’n ja Lady Montague’n näkemyksillä ei ole merkitystä. Se käy selvästi ilmi siitä, että he vaikenevat näytelmässä puolisoidensa ajatuksille. Lordi Capulet on se, joka valitsee Parisin tyttärensä tulevaksi aviomieheksi. Sitten hän pakottaa Julian noudattamaan hänen päätöstään. Ehkä räikein esimerkki näytelmän miesten herruudesta on lordi Capuletin ja lordi Montaguen välinen vihanpito. Vaikka heidän vaimonsa eivät kanna kaunaa toisiaan kohtaan, nämä kaksi lordia pakottavat perheensä tukemaan heitä turhassa riidassaan ja ylläpitävät vihamielisyyttä toisiaan kohtaan.
Teema #5
Kuolema-teema
Kuolema on teema, joka väijyy läpi näytelmän. ”Romeo ja Julia” näyttää monin tavoin kahden rakastavaisen matkan heidän ensimmäisestä, rakkaudentäyteisestä tapaamisestaan aina heidän kuolemaansa asti. Kuolema toimii siis erilaisten konfliktien traagisena ratkaisuna. Esimerkiksi Romeon konflikti Tybalttin kanssa päättyy tämän kuolemaan. Lisäksi kahden nuoren rakastavaisen konflikti vihamielisen yhteiskunnallisen sopeutumisen kanssa päättyy heidän ennenaikaiseen kuolemaansa. Nämä traagiset menetykset tekevät koko näytelmästä ikään kuin vain kuolemanäytelmän.
Teema #6
Suorituksen vääjäämättömyys
Suorituksen vääjäämättömyys on toinen tärkeä temaattinen huolenaihe Romeo ja Juliassa. Sanonta ”tähtien ristissä” viittaa siihen, että rakastavaisten kohtalona oli alusta alkaen kuolema. Sen lisäksi, että rakastavaiset ja heidän perheensä tekevät useita huonoja valintoja, näytelmän loppua hallitsee kohtalon voima. Munkki Johanneksen kyvyttömyys toimittaa kirje Romeolle ajoissa oli vääjäämätön kohtalo ja tappava isku. Kirje olisi kertonut Romeolle, että Julia oli elossa. Se on näytelmän kohtalokkain hetki, joka ajaa Romeon itsemurhaan.
Teema #7
Avioliitto
Avioliittoinstituutio on toinen tärkeä teema näytelmässä. Vastoin yleistä käsitystä avioliittoa ei näytelmässä esitetä hyvänä instituutiona. Näytelmässä korostuu ajatus siitä, että vaikka Capulettien ja Montagien avioliitto on yhteiskunnallisesti hyväksytty, siitä puuttuu sielu. Toisaalta Romeon ja Julian liitto on aito ja silti tuomittu. Lisäksi poliittinen motiivi, jonka vuoksi munkki Lawrence hyväksyy Romeon ja Julian avioliiton, korostaa sitä, että Shakespearen aikakaudella avioliitto nähtiin keinona varmistaa poliittinen voima.
Teema #8
Nuorten ja vanhojen ideologinen kahtiajako
Nuoremman ja vanhemman sukupolven välinen ideologinen kahtiajako on myös toistuva teema, joka kulkee pohjana näytelmässä. Romeon, Julian, Mercution ja Parisin impulsiivisuus ja nuoruuden riemu toimivat voimakkaana vastakohtana laskelmoivalle, poliittisesti ennakoivalle lordi Capulet’lle, lordi Montaguelle ja munkki Lawrencelle. Näytelmän tragedia on siinä, että sekä vanhempi että nuorempi sukupolvi ovat haluttomia tekemään kompromisseja ja lopettamaan erimielisyydet lopullisesti. He eivät ole halukkaita ratkaisemaan turhaa riitoaan.
Teema #9
Suvun riitojen taustalla oleva absurdius
Monagueiden ja Capulet’ien välisen kilpailun absurdi perintö tuo mukanaan kaaoksen, joka tulee esille myöhemmin näytelmässä. Vaikka varsinainen syy näiden kahden suvun väliseen vihanpitoon jääkin paljastumatta, osoitetaan, etteivät he kykene tekemään sovintoa keskenään. Se osoittaa myös, ettei heillä ole uskottavaa syytä jatkaa vihanpitoa välillään.
Teema #10
Kosto
Väkivallan lisäksi kosto on toinen näytelmän toimintaa ylläpitävä tuhoisa elementti. Näin ollen se tekee näytelmästä tärkeän teeman. Koston kierrettä kantava tragedia ei kuitenkaan takaa hyvää loppua eikä johda runolliseen oikeudenmukaisuuteen. Romeo esimerkiksi tappaa Tybalttin kostaakseen Mercution murhan. Tätä Romeon hätiköityä tekoa ei käsitellä oikeudessa. Myöskään useita muita ratkaisua vaativia tekoja ei viedä oikeuden eteen. Siksi kosto näyttää olevan ylivoimainen.