Rockportissa on paljon näkymiä

Virginia M. Wright | Kuvannut Benjamin Williamson

Pietari Ralston seisoo useita kertoja päivässä rockportilaisen galleriansa oven ulkopuolella iPhone korvallaan. Vastaanotto on huono 185 vuotta vanhassa, paksujen graniittiseinien ympäröimässä rakennuksessa. Tai ainakin se on hänen tekosyynsä astua ulos.

”Ovestani näen uskomattomaan satamaamme. Näen Owls Headiin”, Ralston sanoo. ”Näen keskustaan, kaikki 100 metriä. Näen kaikki, jotka kulkevat ohi.”

Voittoa tavoittelemattoman Island Institute -järjestön perustaja, joka työskentelee Mainen saaristokaupunkien säilyttämiseksi, ja valokuvaaja, jonka rannikkokuvat viittaavat ihmisen läsnäoloon silloinkin, kun ne ovat tyhjiä ihmisistä, 70-vuotias Ralston on elinikäinen yhteisöllisyyden oppilas. Rockport Villagessa, noin 1,5 neliökilometrin laajuisessa kaupunginosassa, joka levittäytyy Rockport Harborista, hän on löytänyt omansa. ”Se on vanha kenkäni”, hän sanoo. ”Se on ihoni.”

Hän oli nuori mies, joka asui Chadds Fordissa Pennsylvaniassa, kun hänen naapurinsa ja mentorinsa Andrew ja Betsy Wyeth tutustuttivat hänet keskirannikolle, jossa heillä oli koti. Hän asettui Rockportiin, 3 375 asukkaan kaupunkiin, joka sijaitsee turistimagneettien Rocklandin ja Camdenin välissä, ja muutti kylään West Rockportista 20 vuotta sitten.

”Andy ei koskaan maalannut paria kilometriä kauempana työhuoneistaan. Hänen töissään oli kyse syvälle paikkaan menemisestä”, Ralston sanoo. ”Sitä Rockport on minulle. Se on paluu kotiin. Se on paikka, jossa päädyt tuntemaan melkein kaikki.”

Talvella, kun yli kolmannes kaupunginosan 200 talosta on pimeänä, koska niiden omistajat ovat suojautuneet lämpimämmille ilmoille, läheisyyden tunne syvenee. ”Näen paljon samaa pikkukaupungin etiikkaa kuin saarilla: tullaan toimeen, koska on pakko”, Ralston sanoo. ”Ihmiset voivat olla ideologisesti täysin vastakkain jossakin asiassa, mutta silti he kunnioittavat toisiaan ja pysyvät suurimmaksi osaksi ystävinä”.

Viime aikoina asukkaat ovat keskustelleet siitä, miten herättää henkiin keskustan elvytys, joka syttyi ensimmäisen kerran kymmenen vuotta sitten, kun Leucadia National Corporation -niminen kansallinen sijoitusyhtiö entisöi kaksi merkittävää 1800-luvun rakennusta, täytti ne fine dining -ravintoloilla ja musiikkikoululla ja pelasti Maine Photographic Workshopsin ulosotolta. Kun Leucadia myi Rockportin omaisuutensa vuonna 2016, vauhti hiipui hieman. Julkinen kirjasto evakuoi huonokuntoisen 67 vuotta vanhan rakennuksensa väliaikaiseen tilaan Route 1:n varrella. Mainen nykytaiteen keskus, joka oli pitänyt Rockportia kotinaan 64 vuoden ajan, muutti hienoihin uusiin tiloihin Rocklandiin. Molemmat ravintolat suljettiin, ja tilalle perustettiin kaksi uutta ravintolaa ja kahvila.

Hyvin syrjässä kulkuväylistä Rockport Village saavutti mystiikan rannikkokylänä, johon matkamuistomyymäläturismi ei ole juurikaan vaikuttanut ja joka on yhtä aikaa sivistynyt ja maanläheinen.

Nyt kaksi laajamittaista hanketta lupaavat tehdä suuria visuaalisia ja kulttuurisia vaikutuksia siihen, mitä Rockport kutsuu keskustaksi, joka koostuu 20 rakenteesta (lähes puolet niistä on yksityisasuntoja), kolmesta tyhjästä tontista ja kahdesta terassitetusta taskupuistosta, jotka kaikki on puristettu kurvikkaaseen, kaltevaan, kaksi kymmenesosaa kilometrin pituiseen alueeseen. (Ralstonin ”100 metriä” on vähättelyä, mutta ei paljon.) Yksi on uusi kirjasto. Se on kaksi kertaa alkuperäistä suurempi, ja sen pinta-ala on 7 000 neliömetriä. Se avataan joulukuussa kuuden vuoden tutkimusten, kuulemisten, kansanäänestysten ja varainkeruun jälkeen. Toinen on nelikerroksinen boutique-hotelli, joka yhdistää Leucadian kunnostamat historialliset rakennukset. Toistaiseksi se on olemassa vain paperilla, ja se on pysähdyksissä, kun kaupungin virkamiehet ja rakennuttajat selvittävät kahden elokuisen kaupunkikokouksen seurauksia, joissa rajoitettiin vierashuoneiden määrää ja määrättiin liikennetutkimus – vaikka suunnittelulautakunta oli hyväksynyt hankkeen kuusi kuukautta aiemmin ilman tällaisia ehtoja.

• 

• 

• 

Kaksi askelta eteenpäin, yksi taaksepäin. Tämä on muutoksen tahti Rockportissa, jossa, kuten useimmissa Mainen kunnissa, äänestäjät säätävät lakeja ja hyväksyvät talousarviot vuotuisissa kaupunkikokouksissa, kaupungin virkailijat ovat vapaaehtoisia, ja kansalaisten mielipidettä kysytään aina – ja yleensä sitä tarjotaan runsaasti. Kuten eräs asukas totesi kirjastoa käsitelleessä monennessa kokouksessa viime vuonna: ”En voi kuvitella prosessia, joka olisi ollut avoimempi”. . . Se oli melkein demokratian tukahduttama.”

Se on Ralstonin mukaan mittari sille, mitä ihmiset ajattelevat Rockportista. ”Sitoutuminen on poikkeuksellisen syvällä tasolla”, hän sanoo. ”Ihmiset osallistuvat. Ihmiset välittävät.”

Täynnä järviä, kukkuloita ja luonnonsuojelualueita, Rockportin sisämaassa on yhtä kauniita alueita kuin kaupungin rannikolla, ja suurin osa Rockportin asukkaista asuu Rockport Villagen ulkopuolella edullisemmilla asuinalueilla, kuten Rockvillessä Rocklandin rajan tuntumassa, Rockportin länsiosassa, jossa kaksi osavaltiossa sijaitsevaa valtatietä risteävät, ja Camdeniin rajoittuvassa Simonton Cornerissa. Suurin osa kaupallisesta toiminnasta ja palveluista on myös kylän ulkopuolella, työmatkaliikenteelle tärkeän Route 90:n ja matkailijoille tärkeän Route 1:n varrella, samoin kuin alueellinen lukio, MidCoast Recreation Center ja Pen Bay Medical Center.

Mutta kaupungin identiteetti on juurtunut kylään, jossa yhteisö juurtui kauan ennen kuin Rockport erosi Camdenista vuonna 1891. Historiallisen keskustan lisäksi siellä sijaitsevat kaupungin virastot. Samoin pitkä, syvä satama, jonka kiiltävät vedet ovat korkeiden, jyrkkien penkereiden ympäröimät, ja viereinen Rockport Marine Park, joka kuhisee keväästä syksyyn piknikkiläisiä, auringonottajia, melojia, purjehtijoita ja kalastajia.

”Emme halua muuttua Bar Harboriksi, Boothbayksi tai Camdeniksi”, valokuvaaja Peter Ralston sanoo. ”Haluamme olla juuri sitä, mitä olemme, ja olla parempia siinä.”

Normaalina vuonna, ilman pandemiaa, ihmiset kaikkialta kaupungista kokoontuisivat sinne joulukuun toisena lauantaina siemailemaan kuumia nuotioita nuotioiden ääressä, toivottamaan tervetulleeksi hummeriveneellä saapuvan joulupukin ja ihastelemaan veden yllä räjähtäviä ilotulituksia. Tänä vuonna Holiday on the Harbor -tapahtuman järjestäjät suunnittelevat satamapäällikkö Abbie Leonardin mukaan muunneltua juhlaa, jonka ansiosta katsojat voivat levittäytyä ja silti nauttia juhlallisuuksista. Sen jälkeen loppuvuoden rutiinit jatkuvat tavalliseen tapaan, ja Leonard ja yleisten töiden väki vetävät viimeiset kellukkeet pois. Jos tulee tarpeeksi kylmää, satama jäätyy, eivätkä veneet purjehdi sinne tai sieltä pois ennen kevättä.

• 

• 

Jalkamyynti kärsii kylässä, kun syvä talvi tulee. ”Vaihtelu on hyvin dramaattista”, sanoo keittiömestari Sara Jenkins, joka muutti New Yorkista vuonna 2016 avatakseen välimerellisen ravintolan Nina June. Pandemiaa edeltävinä talvina ruokailijat täyttivät Nina Junen ja sen naapurin, 18 Central Oyster Bar & Grillin, talviviikonloppuiltoina, mutta päivällä pikkuruisen keskustan läpi kulkeva autoilija saattaa erehtyä luulemaan sitä autioksi. Kysy vaikka Leni Gronrosilta, joka viime vuonna ryhtyi kirjoittamaan kornia arvoituksia ja sanaleikkejä jalkakäytäväkylttiin Graffam Bros. Seafood Marketin ulkopuolella, jota hän pyörittää vaimonsa Kimberlee Graffamin kanssa, yrittäessään kääntää päitä. (Esimerkki: ”Miksi kutsutaan peuraa, jolla ei ole silmiä? Noeyedeah.”)

”Se on valkoinen rakennus valkoisena vuodenaikana”, sanoo Gronros, joka vaihtaa kylttiä päivittäin. ”Yritin saada huomiota.”

Kylässä ei kuitenkaan ole kaikki hiljaista. Talvi on kiireistä aikaa Rockport Marinen, sataman kupeessa sijaitsevan, rönsyilevän, punalevyisen veneverstaan, jossa kirvesmiehet, sähköasentajat, valmistajat, koneistajat, maalarit ja takiloitsijat – yhteensä noin 50 ihmistä – rakentavat, korjaavat, maalaavat ja lakkaavat klassisia ja moderneja puuveneitä tulevaa kesää varten. Kun Luke Allen perusti Rockport Marinen veneiden varastointi- ja korjauslaitokseksi vuonna 1962, enimmäkseen kaupallisessa satamassa ei ollut läheskään niin paljon veneitä kuin nykyään. Selvitäkseen toimeentulostaan hän ja hänen vaimonsa Norma avasivat Sail Loft -nimisen ravintolan, josta tuli vetonaula. 1980-luvun alkuun mennessä, kun heidän poikansa Taylor Allen otti ohjat käsiinsä, tilanne oli muuttunut. Huviveneet täyttivät sataman, ja puuveneiden kysyntä oli kasvussa. Taylor siirsi yrityksen mukautettuun veneenrakentamiseen ja antiikkialusten restaurointiin, joka on tehnyt Rockport Marinen maailmankuuluksi. Rockportin kaupunki, joka yhä osoittaa osan satamasta kaupallista kalastusta varten, on tukenut Rockport Marinen monia laajennuksia, Taylor Allen sanoo. Yhdessä satamaan kiinnittyvien 14 kokopäiväisen hummerinpyytäjän kanssa telakka pitää kaupungin työväestön ranta-alueen elossa.

Ympäri kylää on 1800-luvun jäänteitä teollisesta menneisyydestä. Marine Parkissa kaupunki säilyttää seitsemän peltikiviuunia, joita aikoinaan käytettiin kalkin jalostamiseen, jota sitten kuljetettiin itärannikon satamiin. Puiston ja sataman yläpuolella kulkeva Pascal Avenue on nimetty John Pascalin mukaan, joka oli laivanrakennusmestari Carleton, Norwood & Co:ssa, joka laski täällä vesille 62 puualusta vuosina 1844-1892. Myös monet kylän rakennuksista kuvastavat tuota vaurasta aikaa, kuten vuoden 1891 romaanisen herätysliikkeen Shepherd Block ja vuoden 1856 mansardikattoinen Union Hall, jotka Leucadia on kunnostanut ja jotka kuuluvat Rockport Historic District -alueeseen, joka on sisällytetty National Register of Historic Places -luetteloon.

• 

• 

Rockportin taantuminen kaupallisena satamana sai alkunsa 1900-luvun alun kalkinvalmistuksen edistysaskeleista, jotka tekivät sen uunit tarpeettomiksi, sekä Rocklandin suuremman sataman aiheuttamasta kilpailusta. Vuonna 1948 valtatie 1 ohjattiin pois kylästä, mikä edisti kylän kaupallista kehitystä, mutta ei keskustan kehitystä.

Samaan aikaan maalaismatkailijat ja turistit kuitenkin löysivät Rockportin kauneuden. Heidän joukossaan oli filantrooppi Mary Louise Curtis Bok, Philadelphian Curtis Institute of Musicin perustaja. Hän osti 1930-luvulla useita Rockportin taloja ja kutsui muusikoita kaikkialta maailmasta opettamaan ja konsertoimaan, ja monet tulivat tänne myös sen jälkeen, kun kesämusiikkiyhdyskunta lopetti toimintansa vuonna 1945. Seuraavaksi tulivat taidemaalarit, jotka perustivat Maine Coast Artists -osuuskunnan, josta lopulta kehittyi Mainen nykytaiteen keskus. Sen jälkeen tuli Bay Chamber Concerts, musiikkifestivaali, jonka perustivat Curtisin kesäsiirtolan muusikon teini-ikäiset pojanpojat. Vuonna 1973 valokuvaaja David Lyman perusti Maine Photographic Workshopsin, joka toimi tuolloin Union Hallissa. Kesäisin Rockportissa sykki yliopistokaupungin energia, kun valokuvaajat parveilivat kylässä ja valottivat linssejään kulttuurillisiin erikoisuuksiin, kuten Corner Shopiin, aamiaisravintolaan, jossa kauppiaat ja yritysjohtajat tapasivat toisiaan, ja Andre-hylkeeseen, joka hyppäsi kouluttajansa Harry Goodridgen pitelemän vanteen läpi satamassa kelluvassa esiintymiskarsinassa.

Hyvin syrjässä kulkuväylistä Rockport Village saavutti salaperäisyyden rannikkokylänä, johon matkamuistomyymäläturismi ei ole juurikaan vaikuttanut ja joka on yhtä aikaa sivistynyt ja maanläheinen.

Tämä luonne kiteytyi johtavaksi visioksi elävöittämistä varten, kun Leucadia saapui paikalle 2000-luvun alussa ja suunnitteli (lopulta hylätyillä) asuinalueiden kehittämistä Rockportin Brewster Pointissa ja Islesboron saarella. Tuohon aikaan keskustan Central- ja Main-katujen kaikki näyteikkunat olivat tyhjiä: Corner Shop oli suljettu useiden omistajanvaihdosten jälkeen. Sail Loft oli Rockport Marinen laajentumisen uhri. Bay Chamber Concerts oli siirtänyt toimistonsa Camdeniin, vaikka se käytti edelleen Rockport Opera Housea päätapahtumapaikkanaan. Shepherd Block oli vaurioitunut tulipalossa. Union Hallin takaseinä oli romahtamaisillaan. Ja Camden National Bank oli ulosmitannut 3,9 miljoonan dollarin lainat, joilla tuettiin Maine Photographic Workshopsia, joka toimi tuolloin 10 hehtaarin kampuksella rauhallisella sivukadulla.

• 

• 

Leucadian epäsovinnaisten investointien maineeseen nojautuen joukko voittoa tavoittelemattomien järjestöjen ja liike-elämän johtajia esitteli yhtiön toimitusjohtajalle Ian Cummingille keskustaa koskevia perusteluja illallisella, jonka järjesti Cummingin Harvardin kauppakorkeakoulun kaveri, kesäasukas Matthew Simmons. Simmons kuoli vuonna 2010 ja Cumming vuonna 2018, mutta tapaamisessa mukana ollut Peter Ralston muistaa Cummingin kysyneen: ”Mitä te todella haluatte täältä?”

”Sanoimme hänelle, ettemme halua muuttua radikaalisti”, Ralston sanoo. ”Emme halua muuttua Bar Harboriksi, Boothbayksi tai Camdeniksi. Haluamme olla juuri sitä, mitä olemme, ja olla parempia siinä.”

Rick Bates, Rockportin entinen kaupunginjohtaja, työskenteli yhtiön kanssa, kun se pyrki luomaan taide- ja kulttuuripainotteisen keskustan, jossa olisi gallerioita, esiintymispaikkoja, ravintoloita ja kauppoja. ”Rockportin kauneus on siinä, että kun tulet tänne, tunnet löytäneesi paikan, josta vain sinä tiedät”, Bates sanoo. ”Haasteena on kehittää sitä niin, että kaikki tänne tulevat uskovat, että se on heidän oma pikku salaisuutensa”. Leucadia ymmärsi sen.”

Huomioon ottaen Rockportin tunnettuuden kokemuksellisen oppimisen kohteena yhtiö houkutteli takaisin Bay Chamber Concertsin varustamalla Shepherd-rakennuksen äänieristetyillä harjoitustiloilla pitkään kaavailtua yhteisöllistä musiikkikoulua varten. Se pelasti Union Hallin ja kunnosti sen toisen kerroksen tapahtumatilat. Se rekrytoi kaksi ravintolaa, yhden kumpaankin rakennukseen, ja otti vastuulleen Maine Photographic Workshopsin taloudelliset velat, joka sitten käynnistettiin uudelleen voittoa tavoittelemattomana Maine Media Workshops + Collegena.

Kiimberlee Graffam, joka omistaa äyriäismyymälän osakkaana, oli tuolloin useimpien naapureidensa tavoin tyytyväinen Leucadian ponnisteluihin. Hänen Rockportin juurensa ulottuvat 1700-luvulle – hänen isoisänsä keräsi aikoinaan lammen jäätä kuunarilaivastolle – ja hän kasvoi talossa Shepherd-rakennuksen vieressä, jonka hänen perheensä omisti vuosikymmeniä. Jopa silloin, kun Leucadia purki hänen lapsuudenkotinsa, hän suhtautui muutokseen myönteisesti. ”Pidin siitä, mitä Leucadia teki Shepherd Blockille”, hän sanoo. ”Minusta oli ihanaa nähdä toiminnan palaavan. Haluamme, että tämä yhteisö on elinkelpoinen ympäri vuoden.”

Sijoitusfirman vaikutus oli syvällinen, vaikkakin sen läsnäolo jäi lyhyeksi. Toisen yhtiön ostama Leucadia myi kaikki Maine-omistuksensa vuonna 2016. ”He jättivät suuren perinnön”, Bates sanoo. ”He sijoittivat valtavan määrän rahaa pienellä tuotolla, koska he rakastivat tätä paikkaa ja olivat sitoutuneet siihen. He vakauttivat instituutioita, ja kylässä nykyään vallitseva kaupankäynti on suurelta osin heidän ansiotaan.”

Alun perin Rockportin julkinen kirjasto oli yksikerroksinen, valkoisella pahvilaudalla päällystetty rakennus, joka vetäytyi ujosti puiden väliin. Uusi kaksikerroksinen tiilirakenteinen kirjasto hallitsee täysin sijaintinsa Central Streetin yläosassa. Sen harjakattoisessa sisäänkäynnissä on valaistu kello, joka viestii yhteisön ylpeydestä aina satamassa oleviin veneisiin asti.

Rakennus on yhteisön runsaan panoksen tulos, sanoo Joan Welsh, Rockportin kirjastosäätiön (Rockport Library Foundation) puheenjohtaja, jonka tehtävänä oli kerätä yksityisiä lahjoituksia, jotka kattoivat lähes kaksi kolmasosaa rakennuskustannuksista. Kun rockilaiset saivat vuonna 2014 tietää, että heidän kirjastonsa tila oli loppumassa, he keskustelivat ja äänestivät vuosikausia siitä, mihin se rakennettaisiin, kuinka suuri sen pitäisi olla, miltä sen pitäisi näyttää ja kuinka paljon sen pitäisi maksaa. Mielipiteet jakautuivat ehdotuksista (jotka molemmat hylättiin niukasti kahdessa erillisessä äänestyksessä), jotka koskivat uutta sijaintia ja neljän miljoonan dollarin nykyaikaista suunnittelua.

• 

• 

Nytkään kaikki eivät ole tyytyväisiä uuteen rakennukseen – perinteisempään malliin, joka maksoi 3 dollaria.5 miljoonaa dollaria, ja se on rakennettu alkuperäisen paikalle – mutta Welsh ja hänen tiiminsä keräsivät kuitenkin satoja lahjoituksia, jotka vaihtelivat 10 dollarista useisiin tuhansiin dollareihin, ja varmistivat, että kaupunki piti lupauksensa, jonka mukaan veronmaksajien osuus kirjastosta ei ylittäisi 1,5 miljoonaa dollaria.

”Muutos on asia, joka tuo mukanaan dissonanssia”, sanoo Welsh, joka on asunut kylässä 29 vuotta. ”Kirjasto ja hotelli ovat aika suuria muutoksia.” Niin kauan kuin se rakennettiin, hän ei koskaan tuntenut voimakkaasti kirjaston sijainnista. Pieni hotelli olisi hänen mielestään kuitenkin mukava lisä keskustaan – kunhan häntä ei pyydetä punnitsemaan yksityiskohtia. ”En puutu siihen, miltä se näyttää”, hän sanoo.

Muut ovat. Viime talvena Rockport Harbor Hotel näytti olevan toteutumassa. Sen kehittäjät, Camdenissa asuvat Stuart ja Marianne Smith, olivat melkein saaneet kutsun rakentaa sen. He omistivat kolme Camdenin hotellia, Rockportin urheilukaupan ja useita muita liikekiinteistöjä, ja he kuuluivat niihin kouralliseen rakennuttajiin, joita silloinen kaupunginjohtaja Bates varoitti, kun Leucadian kiinteistöt tulivat markkinoille. Kun Smithit olivat ostaneet joukon rakennuksia ja tyhjiä tontteja Central Streetin itäpuolelta, äänestäjät muuttivat kaupungin maankäyttöä koskevaa asetusta siten, että keskustan alueella sallittiin enintään 40 hotellihuonetta. Viime talvena Stuart ja hänen poikansa Tyler esittivät suunnittelulautakunnalle suunnitelman hotellista, jossa olisi pohjakerroksen ravintola ja neljännen kerroksen lounge. He ottivat huomioon pysäköintiä koskevat huolenaiheet vähentämällä ehdotetun vierashuoneiden määrän 35:stä 26:een ja laatimalla suunnitelman pysäköintipalvelusta Route 1:n kiinteistöllä, joka sijaitsee kolmen vartin matkan päässä. Kuultuaan argumentit puolesta ja vastaan lautakunta hyväksyi ehdotuksen.

Then, vastustajat alkoivat kerätä allekirjoituksia pakottaakseen kaupunginvaltuuston äänestämään kahdesta asetusmuutoksesta, joista toinen rajoittaa hotellit vain 20 vierashuoneeseen (säilyttäen samalla kylän yleisen 40 huoneen ylärajan) ja toinen edellyttää liikennetutkimusta. Elokuussa äänestäjät hyväksyivät muutokset kaupungin kokouksessa.

Clare Tully, keskustan asukas, joka johti vetoomusta, sanoo, että hänellä ja muilla on useita huolenaiheita, mutta lähes kaikki liittyvät ehdotetun rakennuksen kokoon. Shepherd Blockin ja viereisten Union Hall- ja Martin-rakennusten väliin jäävällä tyhjällä tontilla sijaitseva hotelli olisi suurempi kuin mikään näistä kolmesta. ”Se peittää täysin nuo historialliset rakenteet”, Tully sanoo ja lisää, että vaikka tontilla on joskus ollut rakennus, se ei ole täyttänyt tonttia kokonaan ja estänyt näkymän satamaan. Lakimiehenä työskentelevän Tullyn mielestä rakennus on ristiriidassa Rockportin yleissuunnitelman ohjeiden kanssa, jotka koskevat maisemanäkymien säilyttämistä ja sopusointuista rakentamista historiallisessa ympäristössä.

”Emme missään nimessä vastusta hotellia”, Tully sanoo. ”Se tekee keskustasta elävämmän ja lisää veropohjaa, mutta on oltava käytännöllinen tapa rakentaa hotelli, joka on kannattava ja joka silti kunnioittaa näitä historiallisia rakennuksia ja sallii pääsyn näkymiin. Haluaisimme nähdä kompromissin.”

Stuart Smith sanoo ostaneensa kiinteistöt kuultuaan, että eräs toinen rakennuttaja silmäili niitä asuntoja varten. Hän uskoo, että hotelli ja sen mukanaan tuoma jatkuva uusien kävijöiden virta antaisi Rockportin ravintoloille ja kaupoille suuremman ja pitkäaikaisemman sysäyksen. Häneltä on joskus kysytty, miksi hänen perheyhtiönsä tarvitsee omistaa vielä yksi hotelli. ”Vastaus on, ettei meillä ole”, Smith sanoo. ”Haluamme, että yhteisössä tapahtuu hyviä asioita. Kaikki yrityksemme ovat auki ympäri vuoden, jotta ihmiset pysyvät työllistettyinä.”

Samalla kun kaupungin virkamiehet punnitsevat taannehtivien hotelliasetusten laillisuutta, he pohtivat myös muita asioita, kuten sitä, pitäisikö rajoittaa lyhytaikaista asuntojen vuokrausta, joka joidenkin mielestä vie Rockport Villagen yhteisöllisyyden tunnetta, ja miten kirjastolle aikoinaan kaavailtua tonttia, joka on ollut tyhjillään sen jälkeen, kun peruskoulu vaihtoi paikkaa kymmenen vuotta sitten, kehitetään. Ainoa varma asia kummastakin asiasta on se, että siitä keskustellaan.

Jokaisen kaupungin pitäisi olla niin onnekas, että sillä on näin äänekkäät sidosryhmät, Welsh ehdottaa. ”He kaikki haluavat parasta”, hän sanoo. ”Ihmiset ovat eri mieltä siitä, miten sen pitäisi olla, koska he rakastavat tätä paikkaa.”

OSTAKAA TÄMÄ NUMERO!