Nisäkkäillä on rintakanava maidon tuotantoa varten. Maitotiehyt on eksokriiniseksi rauhaseksi kutsuttu elin, joka on eräänlainen rauhanen, joka erittää ainetta. Maitorauhanen on suurentunut hikirauhanen. Maitorauhanen eli maitorauhaskanava koostuu alveoleista. Alveolit ovat muutaman millimetrin kokoisia ja muodostavat onteloita rintaan. Nämä ontelot täyttyvät maitoa tuottavista soluista, joita kutsutaan kuutiosoluiksi ja joita ympäröivät myoepiteelisolut. Kun alveolit yhdistyvät, niitä kutsutaan lobuloiksi. Nännin anatomiassa maitotiehyt valuu kustakin lobuluksesta. Ihmisellä on kaksi monimutkaista maitorauhasta (yksi kummassakin rinnassa), jotka koostuvat noin 10-20 yksinkertaisesta maitorauhasesta. ”Yksinkertaisella maitorauhasella” tarkoitetaan maitoa erittävää kudosta, joka johtaa maitotiehyeen kussakin rinnassa. Monimutkainen maitorauhanen koostuu yksinkertaisista maitorauhasista, jotka palvelevat yhtä nänniä. Rintarauhasta stimuloi oksitosiini, hormoni, jota vapautuu, kun lapsi imee rintaa. Tämä lähettää elimistölle viestin, että maito, joka on varastoitunut maitorauhasiin, on valmis vapautumaan ja erittymään nännin kautta. Maitorauhaset kasvavat eri aikoina ihmisen elinkaaren aikana, mukaan lukien alkio- ja murrosikävaiheet.