Joka vuosi monet kristityt joutuvat päättämään, mitä tehdä joulun suhteen. Voivatko he juhlia kaikkien muiden kanssa vai pitäisikö heidän pidättäytyä, koska jotkut tähän vuodenaikaan liittyvät tavat ovat pakanallista alkuperää? Joillekin tämä ei ole mikään pieni dilemma. Seuraavassa kerrotaan, että toivomme voivamme löytää tasapainon, joka on olennainen terveelle kristityn elämälle.
Vaikka kronologiasta kiistellään, parhaat todisteet kertovat, että uskovat alkoivat juhlia Jeesuksen syntymää neljännellä vuosisadalla. Oikeasta päivämäärästä oli epävarmuutta, joten he valitsivat joulukuun 25. päivän, jota jo käytettiin pakanallisen Saturnalia-juhlan viettoon. Pakanuudesta kääntyneinä he halusivat ottaa etäisyyttä menneisyyteensä. Mikä olisikaan parempi tapa tehdä se kuin kääntää rakkautensa ja omistautumisensa Vapahtajaa kohtaan, kun heidän naapurinsa olivat jääneet kiinni tyhjän uskonsa erehdyksestä?
Noina ensimmäisinä vuosisatoina joulu muisti muutakin kuin Jeesuksen ensimmäistä tulemista vauvana Betlehemiin. Se ennakoi hänen toista tulemistaan luomakunnan kuninkaana. Uskovaiset katsoivat taaksepäin kiittäen samalla, kun he katsoivat eteenpäin odottaen. Tämä joulun tulevaisuuteen suuntautuva aspekti näkyy adventin viettämisessä, joka on joulua edeltävä neljän viikon jakso, jolloin pysähdymme muistelemaan Vapahtajan tulon merkitystä.1
Monille kristityille aiheuttaa tänä päivänä vaikeuksia sen ymmärtäminen, että monet joulun rituaaleista ovat siirtymiä, jotka eivät ole peräisin kristillisistä jouluperinteistä vaan pakanallisista uskonnollisista juhlista. Joulukuusi, lahjojen vaihtaminen, joulupuu sekä monet muut käytännöt ovat peräisin pakanallisista lähteistä.
Heti herää kysymys: ”Jos nämä asiat ovat pakanallista alkuperää, pitäisikö meidän harjoittaa niitä?”
Jotkut ovat vakuuttuneita siitä, ettei pitäisi. Apostoli Paavalin Roomalaiskirjeen 14. luvussa antamien ohjeiden mukaan, jos jonkun omaatuntoa loukataan, niin silloin hänen ei todellakaan pitäisi noudattaa näitä asioita. Sallikaa minun kuitenkin ehdottaa toista tapaa tarkastella joulua ja sen rituaaleja.
Joulujuhlien noudattaminen on jotakin, jonka Jumala on määrännyt ja käskenyt Vanhassa testamentissa. Hän kehotti Israelia varaamaan erityisiä päiviä muistoksi niistä suurista lunastustoimista, joita Hän oli tehnyt heidän historiassaan. Joka vuosi heidän oli keskeytettävä muu toiminta ja muistettava Hänen suurta pelastustaan. Pääsiäinen, lehtimajanjuhla, helluntai, sovituspäivä; kaikki nämä viittasivat siihen, mitä Jumala oli tehnyt, sekä siihen, mitä hän oli luvannut vielä tehdä. Jumalan lupauksia muistavien erityisten päivien juhlimisen tuli olla säännöllinen ja jokavuotinen osa uskonelämää.
Yksi Jumalan antamista käskyistä näistä pyhistä päivistä oli, että kun lapset kysyivät vanhemmiltaan, mitä päivä merkitsi, vanhempien tuli kertoa lapsille Jumalan mahtavasta armosta ja siitä, miten hän toimii niiden elämässä, jotka kutsuvat häntä. Pääsiäispöydässä, joka oli täynnä niin monia outoja ruokia, oli luonnollista, että lapset kysyivät, miksi juuri näitä ruokia syötiin. Vanhemmat selittivät sitten, miten kukin ruoka edusti heidän ainutlaatuista liittoaan Jumalan kanssa. Lehtimajanjuhlassa koko kansa siirtyi ulkoilmaan palmunoksista tehtyihin mökkeihin. Näin muistettiin erämaavaellusta ja teltoissa asumista. Vaikka se oli hauskaa lapsille, se herätti heidän uteliaisuutensa ja tarjosi opettavaisen hetken; keinon varmistaa, ettei menneisyyttä unohdettu.
Juhlapyhillä oli siis kaksitahoinen tarkoitus:
. Muistuttaa aikuisia säännöllisesti siitä, että Jumala toimii ihmisten asioissa.
. Kasvattaa lapsia Jumalaan uskomisen tietoon ja perintöön.
Varhaseurakunta koostui pääasiassa kääntyneistä juutalaisista. Kun luemme Apostolien tekojen kirjaa, näemme, että he jatkoivat Israelin juhlapyhien viettämistä. Mutta nyt nämä erityiset päivät saivat uuden merkityksen ja merkityksen. Nuo ensimmäiset kristityt saattoivat nähdä nämä erityispäivät ei pelkästään muisteluna siitä, mitä Jumala oli tehnyt, vaan siitä, mitä Jumala teki antaessaan ainosyntyisen Poikansa, ja siitä, mitä hän oli luvannut tehdä tulevaisuudessa.
Juutalaisilla on useita suuria juhlapäiviä, mutta kristityt keskittävät huomionsa kahteen suureen riemun aikaan: Jouluun ja pääsiäiseen. Nämä kaksi juhlapäivää ovat muistomerkkejä Jumalan uskollisuudesta ja rakkaudesta. On vain oikein, että jatkamme uskon perinnettä varaamalla erityisiä päiviä muistellaksemme ja pohdiskellaksemme Jumalan suuruutta ja uutta liittoamme hänen kanssaan.
Ongelmana on se, ettemme löydä Raamatusta mitään erityisiä ohjeita siitä, miten joulua tulisi viettää.
Siellä, missä tällaiset ohjeet puuttuvat, voimme käyttää pyhitettyä tervettä järkeä. Tämä tarkoittaa, että meidän on vältettävä syntiä ja vaellettava viisaasti. Meidän on myös otettava huomioon omantuntomme sanelut. Varmistakaamme kuitenkin kukin, että omatuntomme on totuuden tietoinen.
On totta, että suurin osa nykyään noudatettavista joulun viettoon liittyvistä rituaaleista on saanut alkunsa pakanallisista käytännöistä, mutta nykyään niillä ei ole näitä mielleyhtymiä. Ihmiset eivät palvo joulukuusta. (Tosin he saattavat palvoa sitä, mitä sen alla on!) Dilemma, johon meidän on puututtava, on tämä: Mitä tämän vuodenajan rituaalit oikein tarkoittavat? Miksi laitamme kuusen olohuoneeseemme? Miksi koristelemme sen? Miksi annamme lahjoja, ja mikä on sukan merkitys? Kuka on joulupukki, ja miten hän voi tulla savupiipusta alas, jos hänellä on keksejä ja maitoa jokaisessa talossa?
Vaikka näillä asioilla ei ole meille pakanallisia merkityksiä, ongelma on silti olemassa. Ongelma on se, että niillä EI ole MITÄÄN merkitystä. Ne ovat sisällöltään tyhjiä. Näin ollen ne ovat useimmille turhia, turhia harjoituksia. Tyhjät rituaalit luovat elottoman uskon. Jeesus oli melko ankara aikansa uskonnollisille johtajille juuri tästä asiasta. He kävivät läpi uskonnon liikkeet ilman mitään todellista merkitystä rituaaleissaan. Hän ei kehottanut heitä lopettamaan käytäntöjään, vaan pikemminkin tekemään niitä sydämin, jotka ovat sopusoinnussa sen kanssa, mitä ne merkitsevät (Matt. 23:23).
Ennemmin kuin hylkäämme joulun perinteet, miksi emme voisi täyttää niitä uudelleen merkityksellä, niin että niistä tulisi eläviä oppitunteja siitä, mistä tässä joulunajassa on kyse?
Kun lapsemme olivat nuoria, menettelimme kotonamme juuri tällä tavalla. Jouluaattona keräsimme lapset ympärillemme istuessamme kuusen ääressä ja kerroimme heille joulutarinan. Kuusen valot muistuttavat tähdistä, jotka valaisivat pellon, jolla paimenet vahtivat laumojaan. Sitten enkelit ilmestyivät julistamaan Kristuksen syntymää. Kuusen latvassa oleva tähti muistuttaa meitä tähdestä, joka opasti tietäjiä. Kerromme lapsillemme, että todella viisaat ihmiset etsivät yhä Kristusta. Pyöreät koristeet muistuttavat meitä siitä, että Jeesus tuli, koska Jumala rakastaa koko maailmaa. Koristeiden värit: kulta, hopea, punainen ja muut vastaavat kertovat Jumalan lahjan rikkaudesta ja siitä, kuinka Jeesus tuli vuodattamaan verensä syntiemme tähden. Itse kuusi muistuttaa siitä, että Jeesus ei tullut hallitsemaan vaan palvelemaan ja antamaan henkensä lunnaiksi monien puolesta Golgatan ristillä. (Mutta kun hän tulee takaisin, hän tulee kuninkaana.) Ikivihreä muistuttaa meitä siitä, että Jumalan rakkaus ja lupaukset ovat ikuisia.
Me annamme lahjoja toisillemme muistutuksena kaikista lahjoista suurimmasta – Jeesuksesta. Sukka, joka oli tyhjä joulua edeltävänä iltana, täyttyy jouluaamuna ja muistuttaa meitä siitä, että kun olimme tyhjiä, Kristus täytti meidät hyvällä. Laitamme joka vuosi ylimääräisen sukan. Tämä on Jeesuksen sukka. Jouluaamuna, ennen kuin avaamme lahjoja, laitamme kukin käden sukkaamme ja rukoilemme tarjoten itsemme Jumalalle.
Jotkut ihmiset suhtautuvat epäluuloisesti koko ajatukseen joulupukista, ja sellaisena kuin hänet nykyään esitetään, on syytä huoleen. Historia kuitenkin kertoo Nikolaus-nimisestä miehestä, joka oli niin täynnä Jumalan rakkautta ja armoa, että hän antoi Jeesuksen nimessä käsintehtyjä leluja vähäosaisille lapsille. Tämä uskon sankari on tunnustuksen ja esikuvan arvoinen, kun pyrimme levittämään Jumalan armoa niille, joilla on vähemmän etuoikeuksia kuin meillä. Voimme käyttää joulupukin symbolia, emme ahneuden ja saamisen ikonina vaan jumalallisena esimerkkinä armosta ja antamisesta.
Nämä ovat joitakin tapoja, joilla olemme sisällyttäneet joulun todellisen merkityksen joulun perinteisiin.
Jos ne inspiroivat sinua, olet tervetullut käyttämään niitä haluamallasi tavalla. Keksi myös omia ja jaa ne ystäviesi kanssa, jotta heidän kokemuksensa joulusta rikastuu.
Joulun viettoon liittyen anna näiden apostoli Paavalin sanojen ohjata sinua: ”Yksi ihminen arvostaa yhtä päivää enemmän kuin toista, toinen arvostaa jokaista päivää samalla tavalla. Kukin olkoon täysin vakuuttunut omasta mielestään” (Room. 14:5).
Notes:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford. 31.