Pyhät viattomat ovat lapsia, jotka mainitaan Matteuksen evankeliumin luvussa 2:16-18.
Herodes huomasi, että tietäjät olivat johtaneet häntä harhaan, ja suuttui suunnattomasti ja lähetti sotilaansa tappamaan kaikki kaksivuotiaat ja sitä nuoremmat miespuoliset lapset, jotka olivat Betlehemissä ja sen rajoilla, sen ajan mukaan, jonka hän oli ahkerasti tiedustellut tietäjiltä. Silloin täyttyi Jeremian profetia: Raakel valitti lapsiaan, eikä häntä lohdutettu, koska heitä ei ollut.”
Kreikkalaisessa liturgiassa väitetään, että Herodes tappoi 14 000 poikaa, syyrialaiset puhuvat 64 000:sta, ja monet keskiaikaiset kirjoittajat puhuvat 144 000:sta, Ilm. 14:3:n mukaan. Nykyaikaiset kirjoittajat vähentävät lukumäärää huomattavasti, koska Betlehem oli melko pieni kaupunki. Knabenbauer laskee sen viiteentoista tai kahteenkymmeneen (Evang. S. Matt., I, 104), Bisping kymmeneen tai kahteentoista (Evang. S. Matt.) ja Kellner noin kuuteen (Christus and seine Apostel, Freiburg, 1908).
Juutalainen historioitsija Flavius Josefus ei mainitse tätä Herodeksen julmaa tekoa, vaikka hän kertoo varsin monista julmuuksista, joihin kuningas syyllistyi valtakautensa viimeisinä vuosina. Näiden lasten määrä oli niin pieni, että tämä rikos vaikutti merkityksettömältä Herodeksen muiden vääryyksien joukossa. Macrobius kertoo, että kun Augustus kuuli, että kaksivuotiaiden ja sitä nuorempien poikien joukossa oli teurastettu myös Herodeksen oma poika, hän sanoi: ”Viitaten juutalaiseen lakiin, jonka mukaan sikoja ei saanut syödä eikä näin ollen myöskään tappaa. Keskiajalla uskottiin tähän tarinaan, ja Abelard lisäsi sen Pyhien viattomien juhlan virsiinsä.
Pyhien viattomien kuolinpäivän tai -vuoden määrittäminen on mahdotonta, koska Kristuksen syntymän ja sitä seuranneiden Raamatun tapahtumien kronologia on hyvin epävarma. Tiedämme vain, että pikkulapset teurastettiin kahden vuoden kuluessa siitä, kun tähti oli ilmestynyt tietäjille (Belser, julkaisussa Tubingen ”Quartalschrift”, 1890, s. 361). Kirkko kunnioittaa näitä lapsia marttyyreina (flores martyrum); he ovat kirkon ensimmäisiä nuppuja, jotka vainon pakkanen tappoi; he kuolivat paitsi Kristuksen puolesta, myös hänen puolestaan (St. Aug., ”Sermo 10us de sanctis”).
Latinalainen kirkko perusti pyhien viattomien viattomien juhlan nykyään tuntemattomana ajankohtana, aikaisintaan neljännen vuosisadan lopulla ja viimeistään viidennen vuosisadan lopulla.
Joulukuun 28. päivän roomalainen asemapaikka on Pyhän Paavalin kirkossa muurien ulkopuolella, koska tuossa kirkossa uskotaan olevan useiden pyhien viattomien ruumiit. Sixtus V siirsi osan näistä pyhäinjäännöksistä Santa Maria Maggioreen. Padovan Pyhän Justiinan kirkossa, Lissabonin ja Milanon katedraaleissa ja muissa kirkoissa säilytetään myös ruumiita, joiden väitetään olevan joidenkin pyhien viattomien ruumiita.