Sosiologian kannalta porvaristo on yhteiskuntaluokka, jolle on tunnusomaista, että sillä on omat tuotantovälineet, ja tämän ansiosta se luo riistosuhteen proletariaatin eli työväenluokan yhteiskuntaluokan kanssa, jolta se ostaa työvoimaansa, koska jälkimmäisellä ei ole omia tuotantovälineitä. Tämä suhde, jota molemmat yhteiskuntaluokat ylläpitävät sen vallan avulla, jota toinen käyttää toiseen, mahdollistaa sen, että porvaristo voi kerryttää pääomaa.
Keskiajan loppupuolella tätä ranskalaista alkuperää olevaa termiä alettiin käyttää nimittämään niitä kaupunkien asukkaita, jotka harjoittivat ensimmäisiä kaupallisia vaihtotoimia, kuten kauppiaita ja käsityöläisiä. Myöhemmin, renessanssin aikana, termiä alettiin käyttää viittaamaan kauppiaisiin, jotka tuona aikana saavuttivat hyvin merkittävän huippunsa, joka johti siihen, että he keräsivät mittaamattomia rikkauksia harjoittamastaan liiketoiminnasta. Tämä ryhmä merkitsi uuden yhteiskuntaluokan syntyä, sillä sillä oli uusia piirteitä, joita tuolloin vallalla olleilla luokilla ei ollut.
Sillä toisaalta porvaristolla ei ollut aatelisarvojen takuuta kuten aatelistolla, joka oli tuolloin vaikutusvaltaisin luokka, eikä sillä ollut myöskään alistettuja oikeuksia ja alistamista, josta maaorjuus joutui kärsimään. Pohjimmiltaan porvarit olivat tulleet sellaisiksi kehittämällä elinkeinon, jota he käyttivät hyväkseen elättääkseen ja rikastuttaakseen itseään, tai hyödyntämällä kauppavaihtoa ja rahan lainaamista.
Tämä porvariston taloudellinen eteneminen aiheutti epäilemättä ennennäkemättömän muutoksen, joka lopulta muutti siihen asti vallinnutta ja vakiintunutta järjestystä, eli aristokratia alkoi menettää valtaansa porvariston taloudellisen kasvun seurauksena, sillä ei ollut enää väliä, oliko jollakin kaksikymmentä aatelisarvonimeä, valta oli vaihtanut omistajaa…..ja tietenkin poliittinen areena oli toinen alue, jota porvaristo onnistui hallitsemaan, ja monarkiat alkoivat olla yhä enemmän eristyksissä, yksin ja väistämättä poistuivat näyttämöltä.
Ranskan vallankumous vakiinnuttaisi lopulta porvariston hallitsevaksi yhteiskuntaluokaksi, edistäisi tärkeitä poliittisia muutoksia, kuten parlamentaarisen demokratian vakiinnuttamista uudeksi hallitusmuodoksi, ja olisi myös avainasemassa teollisen, maatalous- ja kaupallisen vallankumouksen onnistumisessa.