Kuten muissakin sekasuuntautuneissa suhteissa, poly/mono- tai mono/poly-suhteissa on mukana ihmisiä, joilla on erilaiset identiteetit tai käytännöt – tässä tapauksessa yksi monogamisti, joka on seksuaalisesti yksinoikeudellinen yhden kumppanin kanssa, ja yksi polyamoristi, jolla on tai joka hakee itselleen useita kumppaneita kaikkien asianosaisten tiedostaen ja suostumuksella. Polyamoristin näkökulmasta suhde on poly/mono-suhde ja monogamistin näkökulmasta mono/poly-suhde – kummassakin tapauksessa on neuvoteltava suhteiden rajoista, jotka tuntuvat vähintäänkin epätavallisilta ja mahdollisesti oudoilta tavanomaisiin (sarjamuotoisiin monogaamisiin) suhteisiin tottuneista ihmisistä.
Useimmissa (ellei kaikissa) poly/mono-suhteissa monogaamisella henkilöllä on mahdollisuus hankkia lisäkumppaneita ja hän päättää olla tekemättä niin monista eri syistä. Usein heistä ei vain tunnu siltä, jotkut siksi, että he ovat yksiavioisia suuntautumisensa vuoksi eivätkä yksinkertaisesti halua useita kumppaneita, ja toiset erityisten elämäntilanteiden vuoksi. Yhdistävänä tekijänä on se, että monogaaminen henkilö tietää polyhenkilön ulkopuolisista suhteista ja hyväksyy ne, mutta päättää olla pitämättä omia ulkopuolisia suhteita.
Tämä ei ole sama asia kuin polyamorinen pariskunta, jossa molemmat ovat avoimia polyamorisille suhteille tai heillä on jo ollut polyamorisia suhteita, mutta tällä hetkellä he näyttävät olevan monogaamisia, koska he seurustelevat tai ovat naimisissa vain yhden henkilön kanssa tällä hetkellä. Aivan kuten lesbo on edelleen lesbo, vaikka hän ei tällä hetkellä seurustelisikaan kenenkään kanssa, nämä ihmiset ovat edelleen moniavioisia, vaikka he eivät tällä hetkellä tapailisikaan muita. Mono/poly-suhteen sijaan kyseessä olisi pikemminkin poly/seeking (tai rebounding, tai mitä tahansa).
Kun se toimii
Luottamus on avainasemassa minkä tahansa poly-suhteen sujuvalle toiminnalle, ja todellisen suostumuksen rakentaminen jaetun luottamuksen ja neuvottelujen pohjalta on varsin tärkeää onnistuneen poly/mono-suhteen kannalta. Yleensä tämä rakentuu keskustelemalla, neuvottelemalla, rehellisyydellä ja luottamusta herättävällä käytöksellä ajan kuluessa.
Keskinäisen luottamuksen perustan lisäksi monet muut olosuhteet edistävät yleensä mono-/poly-suhteita:
- Yhteensopivia emotionaalisesti, mutta yhteensopimattomia seksuaalisesti: Joskus ihmiset, jotka rakastavat toisiaan syvästi ja sopivat yhteen emotionaalisella, älyllisellä, luovalla, hengellisellä ja/tai poliittisella tasolla, ovat monin tavoin ihania kumppaneita, mutta eivät sovi yhteen seksuaalisesti. Kun korkean toiveen omaava kumppani saa parikseen matalan toiveen omaavan rakastajan, voi olla molemmille valtava helpotus, kun korkean toiveen omaavalla henkilöllä on mahdollisuus löytää muita rakastajia. Vastaavasti kun perverssi henkilö ja ”vaniljainen” henkilö rakastuvat toisiinsa, poly/mono-suhde voi antaa perverssille henkilölle mahdollisuuden harrastaa seksiä, johon liittyy kipua tai vallanvaihtoa, muiden kanssa, jotka myös nauttivat näistä käytännöistä. Järjestely myös vapauttaa vaniljaisen henkilön taakasta, joka liittyy joko sellaiseen seksiin, josta hän ei pidä, tai tunteeseen, että hän ei täytä kumppaninsa tarpeita.
- Kaukosuhteet: Ihmiset, jotka matkustavat paljon tai asuvat kaukana ensisijaisesta kumppanistaan, neuvottelevat joskus menestyksekkäästi mono/poly-suhteesta. Tämä voi tarkoittaa lisäkumppania, joka pitää kotiin jäävän henkilön seurassa, kun toinen on matkoilla, tai lisäkumppania kaukana asuvalle henkilölle, joka viettää aikaa poissa kaupungista.
- Vamma ja sairaus: Jotkut parit, joissa toisella kumppanilla on sairaus tai vamma, joka tekee seksin vaikeaksi tai mahdottomaksi, neuvottelevat sopimuksen, joka sallii toisen kumppanin harrastaa seksiä avioliiton tai parisuhteen ulkopuolisten ihmisten kanssa.
Kun se ei toimi
Pahin tapa aloittaa mikä tahansa moniavioinen parisuhde on harrastaa seksiä parisuhteen ulkopuolisten ihmisten kanssa, ennen kuin on neuvoteltu ei-yksiavioisuudesta, mitä kutsun nimellä ”Newt Gingrichin lähestymistapa”. Sanomalla: ”Kulta, olen pettänyt ja nyt meidän pitäisi mielestäni olla avoimesti ei-monogaamisia” tuskin koskaan toimii hyvin, koska Kulta tuntee jo itsensä petetyksi pettämisen ja valehtelun takia. Valehtelemalla aloittaminen heikentää luottamusta, joka on toimivien polyamoristen suhteiden perusta.
Toinen asia, joka tuhoaa polyamorisen suhteen, on pakon alla neuvoteltu suostumus. Jos yksiavioinen henkilö on suostunut polyamoriaan pakon edessä, siitä seuraa todennäköisesti lopulta katastrofi. Pakottaminen voi olla monenlaista – taloudellista, emotionaalista, fyysistä, nimenomaista, hiljaista tai jopa tiedostamatonta. Pakon alla tehdyt sopimukset eivät ole aidosti yhteisymmärrykseen perustuvia, koska niihin liittyy jonkinlainen uhkaus halutun lopputuloksen pakottamiseksi; jos ”ei” ei ole hyväksyttävä vastaus, ”kyllä” ei ole todellinen vaihtoehto.
Yleinen pakon alla käytävä neuvottelu menisi jotakuinkin näin: Chris haluaa mieluummin yksiavioisuutta, mutta suostuu Kaceyn pyyntöön päästä avioliiton ulkopuoliseen seksuaalisuuteen, koska Kacey implisiittisesti tai eksplisiittisesti uhkaa lähteä, jos Chris vaatii yksiavioisuutta. Kun sopimus on neuvoteltu uhatun hylkäämisen pakottamana, Chrisin sopimus on mitä todennäköisimmin hauras ja altis hajoamaan, kun sitä koetellaan.
Polyamoriset suhteet voivat olla monimutkaisia, ja niillä on uskomaton taito korostaa jo valmiiksi tulehtuneita kohtia. Jos ja kun tunteiden ja ajankäytön väistämättömät monimutkaisuudet alkavat häiritä suhdeverkostoa, Chris todennäköisesti romahtaa ja paljastaa, että parisuhteen rakenne ei ole nyt – eikä itse asiassa ole koskaan ollutkaan – oikeastaan lainkaan hyväksyttävä. Tällaiset pakkotilanteessa neuvotellut mono/poly-suhteet eivät yleensä ole sitkeitä, kestäviä tai onnellisia.
Katso lisää yksiavioisuuden ja moniavioisuuden välisistä jännitteistä, miten ei yleensä toimi lisätä ihmisiä jo kriisissä olevaan suhteeseen, miten jotkut parit voivat auttaa luomaan pohjan onnistuneelle moniavioisuudelle, ja syitä siihen, miksi moniavioisuus ei koskaan toimi joillekin ihmisille, erityisesti jos he ovat parisuhteensa tai seksuaalisen suuntautumisensa puolesta yksiavioisia.