Mindfulness on termi, joka on juurtunut jokapäiväiseen kielenkäyttöömme, mutta sen merkitys on syvällisempi kuin se, miten käytämme sitä ajetussa, monitehtäväisessä, sosiaalisessa rakenteessamme. Termistä on tullut suosittu, koska se kehottaa tietoiseen tietoisuuteen siitä, mihin ikinä keskitytäänkin. Siitä on tullut tapa kannustaa jotakuta pitämään itsestään hyvää huolta. Samoin ”tietoinen syöminen” kannustaa meitä hankkimaan tietoisuutta syömiskokemuksistamme.
Jon Kabat-Zinn määritteli termin ”mindfulness” niin, että se on ”huomion kiinnittämistä tietyllä tavalla, tarkoituksella, nykyhetkessä ja tuomitsematta” (1). Kabat-Zinn oli alkuperäisen Mindfulness-Based Stress Reduction -ohjelman kehittäjä ja johtaja Massachusettsin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Hän kirjoitti vuonna 1990 kirjan Full Catastrophe Living tarjotakseen opastusta tietoisuuteen perustuvaan elämään perustuen kokemuksiinsa tästä ohjelmasta vuodesta 1979 lähtien (1).
Mindfulness-harjoitus on auttanut tuhansia ihmisiä elämään tietoisemmin ja kehittämään taitoja, joita tarvitaan kroonisen kivun, sairauksien, masennuksen, uniongelmien ja ahdistuksen hallintaan. Siitä on tullut myös syömistä koskevan lähestymistavan keskipiste, joka täyttää ne kriteerit, jotka ovat välttämättömiä muutettaessa ihmisen yleistä suhtautumista syömiseen. Jo jonkin aikaa on tunnustettu, että ilman käyttäytymisen muutosta ruokavalio on hyödytön. Vaikka kiinnitämme paljon huomiota ruokavalioiden tutkimiseen sen selvittämiseksi, mitkä niistä ovat tehokkaimpia, päädymme silti samaan vastaukseen: ne kaikki ovat tehokkaita lyhyellä aikavälillä, eikä mikään ole tehokas pitkällä aikavälillä.
Mindful eating (eli ruokamme huomioiminen, tarkoituksella, hetki hetkeltä, ilman tuomitsemista) on lähestymistapa ruokaan, jossa keskitytään yksilön aistilliseen tietoisuuteen ruoasta ja hänen kokemukseensa ruoasta. Sillä ei ole juurikaan tekemistä kalorien, hiilihydraattien, rasvojen tai proteiinien kanssa. Tarkoituksena tietoisella syömisellä ei ole laihduttaa, vaikka on hyvin todennäköistä, että ne, jotka omaksuvat tämän syömistyylin, laihtuvat. Tarkoituksena on auttaa yksilöitä nauttimaan hetkestä ja ruoasta ja rohkaista heitä olemaan täysin läsnä syömiskokemuksessa.
Ruokavalioilla on tapana keskittyä syömistä koskeviin sääntöihin (esim. mitä syödään, kuinka paljon syödään ja mitä ei syödä), ja niillä pyritään mittaamaan tiettyjä tuloksia. Nämä tulokset ovat todennäköisesti painonpudotus tai diabeteksen tapauksessa parantuneet verensokeriarvot ja lopulta parantunut A1C-arvo. Kaikki ruokavaliot voivat onnistua tai epäonnistua painotulosten perusteella. Ihmiset saattavat tietää, että heidän tuloksensa riippuvat kalorien kulutuksesta ja kulutuksesta, ja he ymmärtävät, että tämä liittyy heidän käyttäytymiseensä, mutta on harvinaista, että ihmiset pystyvät ylläpitämään käyttäytymisen muutosta näkemättä tuloksia tuloksissa. Heidän käyttäytymismuutokseensa kohdistuu päivittäistä stressiä ja ulkoisia paineita, ja siksi sitä on vaikea ylläpitää.
Mindfulness on pikemminkin prosessikeskeinen kuin tuloksiin perustuva käyttäytyminen. Se perustuu yksilön kokemukseen hetkestä. Yksilö keskittyy arvostamaan ruoan kokemusta eikä pyri rajoittamaan syömistä. Syöjä valitsee, mitä ja kuinka paljon hän syö. Ei ole sattumaa, että tietoisuuteen perustuvassa lähestymistavassa henkilön valinnat ovat usein sellaisia, että hän syö vähemmän, nauttii syömisestä enemmän ja valitsee elintarvikkeita, jotka ovat sopusoinnussa toivottujen terveyshyötyjen kanssa.
Monet ihmiset, jotka harjoittelevat mindfulness-meditaatiota, ja yhä useammat terveydenhuollon ammattihenkilöt alkavat uskoa, että tietoisuuteen perustuvalla syömisellä voi olla merkitystä autettaessa diabetesta sairastavia henkilöitä muuttamaan syömiskäyttäytymistään. Mindfulnessista on nopeasti tulossa suositeltava tapa opetella syömiskäyttäytymistä uudelleen niille, jotka osallistuvat diabeteskoulutusohjelmiin. Vaikka harrastan mindfulness-meditaatiota ja uskon mindful eatingin hyötyihin, on tärkeää huomioida vuonna 2015 julkaistun tutkimuksen tulokset. Olson ja Emery (2) tarkastelivat 19 tutkimusta, joissa käytettiin mindful-lähestymistapaa ruokavalioon. Vaikka he havaitsivat merkittävää painonpudotusta 13 tutkimuksessa 19:stä, tutkijat eivät kyenneet dokumentoimaan yhteyttä mindful eatingin ja saavutetun painonpudotuksen välillä. He suosittelivat lisätutkimuksia, jotta voitaisiin tutkia erityistä suhdetta mindful eating -käyttäytymisen ja siitä johtuvan painonpudotuksen välillä. Tämä viittaa siihen, että tietoinen syöminen on erittäin todennäköisesti yhteydessä painonpudotukseen, mutta tulevia tutkimuksia tarvitaan tarkan korrelaation selvittämiseksi.
Kuten aiemmin mainittiin, laihdutusruokavaliot ovat yleensä lyhyellä aikavälillä onnistuneita, mutta monilla on taipumus epäonnistua ajan mittaan. Mikä määrittää tällaisten dieettien onnistumisen ja epäonnistumisen? Yhteistä niille, jotka menestyvät, on kyky kiinnittää huomiota ruokavalioon ja pysyä suunnitelmassa, olipa se suunnitelma mikä tahansa. Se saattaa tuntua itsestään selvältä, mutta tämä on ero ”aivottoman” syömisen ja tietoisen syömisen välillä. Ehdotuksemme ovat aina olleet, että kiinnitä huomiota siihen, mitä syöt, kuten ”Älä katso televisiota syödessäsi”, ”Tarjoile oikeat annokset”, ”Pureskele 32 kertaa ennen nielemistä” ja ”Istu alas syödessäsi”. Näissä suosituksissa on aina ollut kyse huomion kiinnittämisestä, aivan kuten tietoisessa syömisessä. Erona tietoisessa syömisessä on se, että siinä ei ole kyse säännöistä tai ohjeista, vaan yksilöllisestä kokemuksesta. Kenelläkään ei ole joka kerta samanlaista kokemusta samasta ruoasta. Ajatuksena on, että ihmisillä on omat kokemuksensa ja että he ovat nykyhetkessä niitä kokiessaan.