Termit ks. kohta Diptera morphology of Diptera
Phorid wing venation
Phorid kärpässienet ovat minuuttimittaisia tai pieniä – 0,5-6 millimetriä (0,5-6 mm) pitkiä. Sivulta katsottuna rintakehässä näkyy selvä kumpu. Niiden värit vaihtelevat yleensä mustasta tai ruskeasta harvemmin keltaiseen, oranssiin, vaaleanharmaaseen ja vaaleanvalkoiseen. Pää on yleensä pyöreä ja joillakin lajeilla kapenee kärkeä kohti. Kärki on litteä. Joillakin lajeilla munuaiskallus on turvonnut ja kohoaa voimakkaasti kallonpinnan yläpuolelle. Sekä urosten että naaraiden silmät ovat kaksisilmäiset (urosten silmät ovat lähellä toisiaan, naaraiden silmät ovat leveät). Antennin kolmas segmentti on suuri ja pyöreä tai pitkänomainen, ja siinä on pitkä, sivusuunnassa suuntautuva apikaalinen tai dorsaalinen arista. Arista on kalju tai höyhenpeitteinen. Joillakin lajeilla kolmas antennisegmentti on muodoltaan ainutlaatuinen. Sukupuolidimorfismi näkyy usein antennien kolmannen segmentin muodossa ja koossa, ja uroksilla antennit ovat yleensä pidemmät. Sorkka on yleensä lyhyt, ja joskus siinä on suurennetut labellat. Sorkka voi olla pitkänomainen, voimakkaasti sklerotisoitunut ja vinoon taivutettu. Maxillary palpi vaihtelee muodoltaan ja on joskus suuri (Triphleba-suvun lajit). harjaksiryhmät ovat kehittyneet päähän. Kaksi paria supra-antenni1 harjaksia, joskus yksi, on täysin vähentynyt. Näiden yläpuolella on antenni1-harjaksia lähempänä silmien reunaa (mutta kuitenkin jonkin matkan päässä siitä). Silmien reunalla on kolme harjaksia, jotka sijoittuvat silmien reunalle – anantennolateraalinen, midlateraalinen, midlateraalinen ja posterolateraalinen. Välittömästi ennen ocellar-kallusta on kaksi preocellar-harjaksia. Ocellar-kalluksella on pari ocellar-harjaksia, ja joissakin suvuissa antennien ja preocellar-harjasten välissä on kaksi ylimääräistä, välissä olevaa harjaksia.
Kupera mesonotum on tavallisesti karvojen ja harjaksirivien peitossa. Tärkeä taksonominen tuntomerkki on rintakehän keuhkopussin etuhaarakkeiden tarkka sijainti. Metapleuron voi olla kokonainen tai ompeleen jakama kahteen puolikkaaseen, ja joko muutamalla pitkällä harjaksella kalju tai karvainen. Jaloissa on jykevät reisilihakset, ja takajalkojen reisilihakset ovat usein sivusuunnassa puristuneet.
Siivet ovat kirkkaat tai vain harvoin värilliset. Niille on ominaista supistunut siipien suonitus. Vahvat, hyvin kehittyneet säteissuonet (R-suonet) päättyvät costaan noin siiven puolivälissä. Muut suonet (medius-suonten haarat) ovat heikompia ja kulkevat yleensä vinosti ja usein yhdensuuntaisesti toistensa kanssa. Ristisuonet puuttuvat kokonaan. Costa ulottuu vain siihen pisteeseen, jossa alar-reunat yhtyvät suoniin R4+5 tai R5. Costen ensimmäisen, toisen ja kolmannen osan suhde on usein luotettava erityispiirre. Taksonomiassa käytetään myös muita costa-indeksejä (verrattuna muihin siipimittoihin). Siivekkeessä on kaksi riviä hyvin kehittyneitä harjaksia, jotka ovat lähes suorassa kulmassa toisiinsa nähden. Subcosta on pelkistetty. Sädesuonista vain R1 ja R4+5 ovat kehittyneet. R4+5 voi olla lopussa karvainen. R4 ja R5 voivat sulautua alarimarginaaliin erikseen tai jatkua yhtenä suonena loppuun asti. Mediaalisuonia edustavat M1, M2 ja M4. Anaalisuoni voi ulottua alarimarginaaliin, tai se on huomattavasti lyhentynyt tai lähes surkastunut.
Vatsa koostuu kuudesta näkyvästä segmentistä. Segmentit VII-X muodostavat uroksen sukupuolielimet (hypopygium) ja naaraan terminaalit. Joissakin suvuissa naaraan segmentit VII-X ovat voimakkaasti sklerotisoituneet ja laajentuneet putkeksi (”ovipositor”).Megaselia-suvussa uroksen segmentit VII ja VIII ovat enemmän tai vähemmän sklerotisoituneita, mutta muuten enimmäkseen kalvomaisia. Tergiitti 9 (epandrium) on pitkälle kehittynyt ja yleensä sulautunut ainakin toiselta puolelta hypandriumiin (sternite 9). Ainoastaan Megaselia-suvussa hypandrium on enemmän tai vähemmän selvästi erillään epandriumista. Hypandriumin distaaliseen päähän kehittyneet parittomat skleriitit (ventriitit) vaihtelevat muodoltaan. Ne voivat olla litteitä, paisuneita tai muita. Skleriittejä on aina lähellä cercien pohjaa, jotka voivat olla hyvin kehittyneitä ja muuttua joko putkeksi (peräaukon putki) tai pariksi epäsymmetriseksi suureksi ulokkeeksi (Phora). Phallosomi on harvoin rakenteeltaan monimutkainen.
Toukka on pieni, harvoin yli 10,0 mm pitkä ja siinä on tyypillisesti 12 näkyvää segmenttiä. Muoto vaihtelee fuusionmuotoisesta, jossa on huomaamattomia ulokkeita takimmaisissa segmenteissä, lyhyeen, leveään ja litteään, jossa on huomattavia dorsaalisia ja lateraalisia luumaisia ulokkeita erityisesti loppusegmentissä. Väri on vaalea, kellertävän valkoinen tai harmaa. Ensimmäinen kotelo on metapneustinen, myöhemmät kotelot ovat amfipneustisia.
Pupitaatio tapahtuu toukan viimeisessä nahassa, joka kovettuu ja muuttuu punertavaksi. Puparium on soikea, päistään teräväkärkinen (koska toukan ääripäät pysyvät suhteellisen muuttumattomina). Vatsasegmentissä 2 on dorsaalisesti pari pitkää, hoikkaa nukan hengityssarvea.