Satojen vuosien ajan on säilynyt legenda siitä, että ihmisten hiukset muuttuvat valkoisiksi pelosta.
Kuuluisa tarina kertoo, että Marie Antoinetten mansikanvaaleat kiharat muuttuivat valkoisiksi hänen teloitustaan edeltävänä iltana.
Nyt Nature-lehdessä julkaistut uudet tutkimustulokset viittaavat siihen, että äärimmäinen stressi voi tosiaan aiheuttaa hiusten pigmenttimuutoksen.
Harvardin yliopiston tutkimusryhmän tekemät kokeet ovat osoittaneet, että äärimmäinen stressi saa sympaattisen hermoston, joka vastaa kehon nopeasta tahattomasta reaktiosta vaarallisiin tai stressaaviin tilanteisiin, hyperaktiiviseksi.
Tämä puolestaan saa aikaan hiusten väristä vastaavien kantasolujen nopean ehtymisen, mikä johtaa pigmenttikatoon ja valkoisten hiusten kehittymiseen.
Tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Ya-Chieh Hsu sanoi: ”Ymmärtämällä tarkasti, miten stressi vaikuttaa pigmenttiä uudistaviin kantasoluihin, olemme luoneet pohjan sille, miten stressi vaikuttaa muihin kudoksiin ja elimiin elimistössä.
”Sen ymmärtäminen, miten kudoksemme muuttuvat stressin vaikutuksesta, on ensimmäinen kriittinen askel kohti mahdollista hoitoa, joka voi pysäyttää tai kääntää stressin haitallisen vaikutuksen. Meillä on vielä paljon opittavaa tällä alalla.”
Hiusten värin määräävät melanosyytiksi kutsutut solut, jotka ovat peräisin melanosyyttien kantasoluista (MeSC).
Ihmisten ikääntyessä MeSC-solujen tarjonta vähitellen ehtyy, jolloin pigmentoituneet hiukset korvautuvat valkoisilla hiuksilla.
Yhteistyössä eri puolilla maailmaa toimivien tutkijoiden kanssa Harvardin tutkimusryhmä altisti hiiret erityyppisille stressitekijöille, kuten kivulle, rajoituksille ja psykologiselle stressille, hiusten kasvun eri vaiheissa.
Kunkin stressitekijän havaittiin aiheuttavan MeSC-solujen ehtymistä, mikä lopulta johti valkoisten hiuslaikkujen kehittymiseen.
Tekijät havaitsivat tarkemmissa tutkimuksissaan, että stressi aktivoi sympaattista hermostoa laukaisten noradrenaliini-nimisen välittäjäaineen vapautumisen.
He havaitsivat, että noradrenaliini aiheutti sen, että MeSC:t lopulta ”siirtyivät pois” hiusjuurista, mikä johti värin menetykseen.
Ryhmä etsi sitten geenejä, joiden ilmentyminen muuttui eniten stressikokeiden aikana, ja rajasi sen yhteen geeniin, joka koodaa CDK-nimistä proteiinia.
Kun hiirille ruiskutettiin lääkettä, joka pysäyttää CDK:n koodauksen, tutkijat havaitsivat, että se esti turkiksen värin menettämisen.
Tohtori Thiago Mattar Cunha, Sao Paolossa, Brasiliassa sijaitsevan Tulehdussairauksien tutkimuskeskukseen sidoksissa oleva tutkijatohtori Tohtori Thiago Mattar Cunha, joka on myös yksi tutkimusten kirjoittajista, sanoi: ”Tämä havainto osoittaa, että CDK osallistuu prosessiin ja voisi siksi olla terapeuttinen kohde.
”On liian aikaista tietää, tuleeko siitä todella kohde jonain päivänä kliinisessä käytännössä, mutta sitä kannattaa tutkia lisää.”
Tutkijat sanovat, että heidän havaintonsa eivät tarjoa parannuskeinoa tai hoitoa harmaisiin hiuksiin, mutta ne antavat käsityksen siitä, miten stressi saattaa vaikuttaa moniin muihin kehon osiin.