Kymmenen pelaajaa on tähän mennessä käyttänyt Clippersin numeroa 32, ja valinta on helppo: Kaikella kunnioituksella Bill Waltonia ja hänen mainettaan kohtaan, helppo valinta on Blake Griffin.
On useita tekijöitä, joiden voidaan väittää vaikuttaneen Clippersin elpymiseen tällä vuosisadalla. On omistajavaihdos, joka lienee suurin katalyytti pitkällä tähtäimellä, ja on Chris Paulin kaltaiset pelaajat, jotka liittyivät ja auttoivat nostamaan Clippersin tasoa, sekä vapaiden agenttien kaksoiskaksikko Kawhi Leonardin ja Paul Georgen liittyminen tällä kaudella.
Mutta Griffinin ollessa Clippersin ykkösvalinta NBA-draftissa vuonna 2009, hänellä on yhtä hyvät perusteet olla yksi tärkeimmistä käännekohdista franchisingin historiassa parempaan suuntaan. Clippersillä on ollut historiansa aikana kolme draftin ykkösvalintaa – Danny Manning vuonna 1988, Michael Olowokandi vuonna 1998 ja Griffin. Manning teki kelpo NBA-uran, mutta loukkaantumiset estivät häntä nousemasta todelliseksi tähdeksi, kun taas Olowokandia pidetään yhtenä historian suurimmista epäonnistujista.
Griffin näytti jo siltä, että hänestä voisi tulla samanlainen, kun Oklahoman tähti kärsi monimutkaisesta polvivammasta ennen kuin ehti edes pelata ensimmäistäkään peliään. Oliko tämäkin esimerkki Clippersin huonosta tuurista, joka tuomitsi pelaajan kuolemaan ennen kuin hän pääsi edes pelaamaan?
Hän jätti koko kauden väliin, mutta kun hän teki keulakuvansa kaudella 2010-11, saimme nähdä, mistä kaikki kohu johtui. Griffin oli rookie All-Star, harvinainen kunnia, ja oli NBA:n vuoden tulokas. Hän teki keskimäärin tupla-tuplat pisteissä ja levypalloissa kahtena ensimmäisenä vuotenaan, ja hänestä tuli dominoiva tähti, Clippersin ensimmäinen pitkään aikaan.
Griffin oli loistava donkkari, ja hän teki rutiininomaisesti huippuhetkiä.
Hän oli myös karismaattinen, hänellä oli taitoja ja hän pystyi tekemään ennennäkemättömiä asioita, kuten hyppäämään autojen yli voittaakseen NBA:n donkkikilpailun.
Griffinillä oli sponsorointitilaisuuksia, hän oli tärkeä osa Lob Cityä, hän toi sitä kentälle ja hän oli julkkis. Luulisi tuon olevan aika itsestäänselvyys Los Angelesissa, mutta Clipsissä se ei oikeastaan ollut edes harkinnassa.
Hän on hauska, ja hän on hyvä komediallinen näyttelijä (vaikka tämä leffa näyttääkin yleisesti ottaen kamalalta):
Periaatteessa Blake Griffin toi seuraavat asiat:
- Hän ei ollut draft-bust
- Hän osasi pelata – hän oli viisi kertaa NBA:n All-Star, kolme kertaa NBA:n kakkosjoukkueessa ja kerran NBA:n kolmosjoukkueessa Clippersin kanssa
- Hän auttoi Clippersin pudotuspeleihin kuudella kaudella seitsemästä, ylivoimaisesti franchisingin paras jakso sillä osastolla
- Hän oli hauska seurattava
- Hän oli NBA-tähti
- Hän oli karismaattinen julkkis, joka ylitti NBA:n, mihin vain kourallinen pelaajia sukupolvessa pystyy
Nyt kannattaa huomioida Griffinin kääntöpuolet ja lähtö. Pudotettuaan ensimmäisen kautensa kokonaan Griffin pystyi pysymään melko terveenä jonkin aikaa ja onnistui pelaamaan 80 tai enemmän runkosarjaottelua kolme kertaa LA:ssa. Hänelle kehittyi myös joitakin nalkuttavia tai kummajaisvammoja, jotka hidastivat häntä ajoittain – hän jätti neljän kauden aikana väliin 15-47 peliä kaudessa, ja dominoivalla pelillä varustettuna voimahyökkääjänä Clippersillä ei ollut valmista korvaajaa, joka vain roikkui penkillä.
Griffin kaupattiin Detroit Pistonsiin tammikuussa 2018, mikä oli yhtä lailla hämmentävä ja looginen siirto. Supertähdet eivät kasva puissa, ja Steve Ballmerin eron näkemisessä todellisen tähden kanssa oli kaikuja niistä monista, monista kerroista, kun Donald Sterling veti liipaisimesta kaupoissa säästääkseen pari taalaa Clippersin menneisyydessä.
Mutta Griffinin ikä ja loukkaantumishistoria merkitsivät sitä, että hän oli lähes varmasti poistumassa huippuvuosistaan, ja pelaajalle, jonka peli oli niin riippuvainen atleettisuudesta, oli riskialtista luottaa siihen, että hän kehittyisi ja pysyisi eliitissä.
Plussana Clippers pelasi pitkää peliä. Griffinin vaihdon jälkeen Lawrence Frank sanoi, että he halusivat joustavuutta tavoitella vapaita agentteja tulevaisuudessa Griffinin valtavan sopimuksen ollessa pois kirjoista, ja voi pojat, se kannatti. Toisin sanoen, ilman Griffinin kauppaa, on epätodennäköistä, että Leonard tai George olisi tehnyt sopimuksen Clippersin kanssa, niin yksinkertaista se on.
Lyhyellä tähtäimellä kauppa näytti kovalta Clippersin kannalta, mutta he pystyivät vivuttamaan yhden supertähden kahdeksi pari vuotta myöhemmin. Aika näyttää, pystyvätkö Leonard ja George viemään Clippersin korkeammalle kuin Griffin ja Paul, mutta odotukset ovat, että heillä on sitä mitä tarvitaan.
Mutta älkää antako sen viedä pois Blake Griffinin supertähtitarinaa Clippersin kanssa. Joukkue tarvitsi kipeästi tähteä muuttamaan historiansa suuntaa, ja se sai hänet. Hän teki seitsemän ja puoli eliittikautta Clipsissä, ja sanomattakin on selvää, että hän on paras, joka on koskaan käyttänyt numeroa 32 franchisingin paidassa.