Vuosi 1994 merkitsisi ensimmäistä kertaa sitä, kun Robert Plant ja Jimmy Page yhdistyivät uudelleen uuteen musiikilliseen projektiin yhdessä sitten Led Zeppelinin hajaannuksen, joka sai alkunsa luonnollisesti John Bonhamin kuolemasta 14 vuotta aiemmin. Kaksikko suuntasi Marrakechiin erityiselle esiintymiselle osana MTV:n Unplugged-ohjelmaa, jonka he sopivasti nimesivät Unleddediksi.
Marokko oli sekä Plantille että Pagelle erittäin tärkeä paikka, sillä siellä syntyi Led Zeppelinin ihmeellinen hitti ”Kashmir”, kappale, joka sai inspiraationsa yhtyeen maan halki tekemästä road tripistä, jonka alkuperäinen nimi oli ”Driving to Kashmir”.
Vuonna 2010 MOJO:lle antamassaan haastattelussa Led Zepin entinen keulahahmo puhui klassikon syntyajankohdasta seuraavasti: ”’Kashmir’ sai alkunsa matkasta, jonka teimme Jimmyn kanssa pitkin Marokon Atlantin rantaviivaa, Agadirista Sidi Ifniin. Olimme oikeastaan ihan samanlaisia kuin muutkin hipit.”
Tapaaminen oli ristiriitainen, sillä Led Zeppelinin perustajat päättivät jättää John Paul Jonesin pois, minkä toivottiin ohjaavan projektia eri kokonaisuudeksi. Päätös ei tietenkään miellyttänyt Jonesia. Led Zeppelinin Rock and Roll Hall of Fameen vihkimisen yhteydessä vuonna 1995 hän teki tämän runsain mitoin selväksi ja aiheutti pahasti kiusallisen hetken, kun bändin sisäinen eripura tuli koko maailman nähtäväksi. Jones, joka oli selvästi yhä katkera tilanteesta, ei voinut olla vitsailematta palkintoa vastaanotettaessa ja sanoi: ”Kiitos, ystäväni, kun vihdoin muistitte puhelinnumeroni.”
Näistä Marrakechin sessioista, joista Jones karkotettiin, syntyneellä albumilla ja DVD-levyllä Plant ja Page esittivät sekoituksen Zeppelinin kappaleita, jotka he keksivät uudestaan egyptiläisen näyttelijäkokoonpanon avustuksella. Lisätäkseen materiaaliin vielä yhden ainutlaatuisen kierteen kaksikko rekrytoi myös intialaisen laulajan ja London Metropolitan Orchestran. Tämän lisäksi kaksikko äänitti Marokon pääkaupungissa paikallisten muusikoiden kanssa kolmikon uusia kappaleita.
Näissä esityksissä rockin titaanit yhdistivät voimansa gnawa-vähemmistön perinteisten muusikoiden kanssa, joiden Saharan eteläpuoliset esi-isät olivat sorrettu kansanheimo, joka tuotiin Marokkoon monta vuosisataa sitten orjiksi.
”Emme olleet koskaan tavanneet gnawoja mennessämme sinne”, Plant kertoi eräässä haastattelussaan vuonna 1994.
”He olivat hyvin kärsivällisiä ja hymyileminen on suurta valuuttaa.” Gnawa-musiikkia esitetään perinteisesti rukous- ja parantamistarkoituksessa, ja se eroaa muusta pohjoisafrikkalaisesta musiikista. ”He soittavat musiikkia, joka muistuttaa paljon enemmän Mississippi Deltan musiikkia kuin arabimusiikkia”, Plant sanoi myöhemmin toisessa keskustelussa. ”Se on ahdistavaa, viettelevää ja varsin viehättävää.”
Pagen ja Plantin halusta tehdä yhteistyötä gnawa-muusikoiden kanssa syntyi kolme upeaa kappaletta. Äänitteet osoittavat heidän monipuolisuutensa ja selittävät osaltaan, miksi he halusivat tämän projektin olevan oma kokonaisuutensa jättämällä Jonesin pois.
Kuuntele alla olevat kappaleet ’City Don’t Cry’, ’The Truth Explodes (Yallah)’ ja ’Wah Wah’.
