Joo, talvi voi olla rankka. Mittaamme lämpötilan sillä, kuinka nopeasti räkä muuttuu mönjästä kiinteäksi jääksi, vaikka se on vielä sieraimissamme. Kuukausien horrostaminen sisätiloissa SCTV:n uusintoja katsellen ja vain ajoittain lunta lapioidakseen, uuvuttaa ihmisen. Mutta kuka tahansa, jonka mielestä talvi on syvältä, ei luultavasti omista moottorikelkkaa.
Viime vuosikymmenen aikana nämä telaketjuiset koneet ovat muuttuneet pelkistä huipputehokkaista kelkoista aivan mielettömiksi puuterilla liihotteleviksi ritsoiksi. Ajattelimme, että tarvitsisit todennäköisesti Gilles Villeneuven taidot, ennen kuin niiden valmistajat lainaisivat sinulle sellaisen. Keskustelu sujui näin:
”Hei, voimmeko lainata nopeinta mallianne muutamaksi päiväksi. Henkilökunnasta vain yhdellä on hajuakaan, mitä hän tekee.”
”Toki, montako haluatte?”
Ensimmäisenä saapui Yamaha Sidewinder L-TX LE 50th Anniversary Edition. Jopa levossaan se näyttää valmiilta ahmimaan enemmän ruutia kuin Al Pacino Scarface-elokuvassa. Vähemmän asiantuntevien henkilökunnan jäsenten leuat loksahtivat alas, kun he saivat tietää, että turboahdettu rivikolmonen, joka on sijoitettu vain 662 kiloa painavaan kelkkaan, tuottaa 204 hevosvoimaa 911 GT3:n kaltaisella 8850 kierroksen kierrosluvulla minuutissa.
Kahdessa seuraavassa kappaleessamme on kanadalainen Ski-Doo-brändi. Bombardier Recreational Products on johtava kaksitahtiteknologian valmistaja ja omistaa Ski-Doon lisäksi Sea-Doon, Can-Amin sekä moottorimerkit Evinrude ja Rotax. Renegade Adrenalinen 849-kuutioinen kaksitahtinen rivikaksoismoottori, jossa on sekä portti- että suoraruiskutus – aivan kuten Corvette ZR1:ssä – tuottaa 165 hevosvoimaa. Jotta Yamahan hyperselkka olisi oikeassa kontekstissa, Ski-Doo tarjosi toisen Renegaden, jossa oli turboahdettu kolmosrivimoottori. Tämä 899 kuutiosenttimetrin kolmosmoottori on yhtiön ensimmäinen moottorikelkkamaailman nelitahtimoottori, jonka teho on 150 hevosvoimaa. Renegade X-RS:ssä on detuned race-alusta, joka on kääritty koriin, joka näyttää siltä kuin se olisi poimittu tehtaan kilpa-ajovaunusta.
Traileri lastattuna suuntasimme pohjoiseen 45. leveyspiirille, joka halkoo Michiganin osavaltiossa sijaitsevan Gaylordin ja noutamaan neljännen ja samalla myös neljännen ja samalla viimeisimmän moottorikelkkojemme. Mustan ja limenvihreän värinen Polaris 800 Rush Pro-S on hyvin erilainen kuin muut koneet. Se on lyhyempi ja kapeampi kuin kolme muuta, ja siinä on outo takajousitusgeometria ja jykevämpi telaketju. Myös sen voimanlähteenä on kaksitahtinen rivikaksoismoottori, joka tuottaa 155 hevosvoiman tehon ainoastaan porttiruiskutuksella. Yritimme ottaa Arctic Catin mukaan valikoimaan, mutta seikkailuamme edeltävinä päivinä puhelinlinja hiljeni.
Alun perin suunnitelmamme oli lähteä reppureissulle 45. kadulta, ajaa pohjoiseen Mackinacin sillalle, maksaa tiemaksu, jotta meidät voitaisiin kuljettaa perävaunulla Mighty Macin yli, ja jatkaa matkaa Ylä-Peninsulan poikki (a.k.a. U.P:n kautta, maailmankuulun Yooperin kotipaikka) Superior-järven rannalle. Michiganin sää on kuitenkin hankalampi kuin pitkäaikainen Alfa Romeo Giulia Quadrifogliamme, joka voi tällä hetkellä hyvin, kiitos kysymästä. Päiviä ennen ajoamme rankkasateet tuhosivat Lower Peninsulan pohjoisosan lumipeitteen. Niinpä liityimme Yhdysvaltojen suurimpaan lava-autojen muuttoliikkeeseen, jotka vetävät perävaunujaan yhä pohjoisemmaksi jahdatakseen valkoista kultaa.
Niin kuin 1800-luvun puolivälissä U.P.:hen kerääntyneet kuparinetsijät, mekin rikastuimme Pine Stump Junctionin kaupungin lähistöllä – ja käytämme tuota termiä löyhästi. Suuret järvet ovat yksi maailman suurimmista makean veden lähteistä, ja talvikuukausina ne myös tuottavat valtavasti lunta. Kun kylmä ilma kulkee näiden lämpimien vesistöjen yli, se kerää mukanaan kosteutta, joka sitten jäätyy ilmakehässä ja peittää rannat ja naapurikunnat pörröiseen puuteriin. Täällä lunta ei mitata viivoittimella vaan mittatikulla.
Mutta mihin suuntaan mennä? Kooltaan Michiganin 6500 mailin latujärjestelmä on maan kuudennella sijalla New Hampshiren, New Yorkin, Mainen, Minnesotan ja Wisconsinin jälkeen, joista kahdessa jälkimmäisessä on kussakin yli 20 000 mailia. Polkujärjestelmä kiemurtelee osavaltion ja liittovaltion mailla, ja sen vuokratut osat kulkevat yksityisten alueiden halki, ja käyttäjät rahoittavat sen kokonaan. Vuosilupa maksaa 48 dollaria, josta vain 1 dollari jää jälleenmyyjälle. Neljäkymmentäseitsemän senttiä kattaa painatus- ja jakelukustannukset, ja loput 46,53 dollaria käytetään kaikkeen muuhun tuhansia kilometrejä pitkien polkujen ylläpitoon liittyvään rahoitukseen aina esivalmisteluista varusteisiin, kunnossapitoon ja kaikkeen muuhun. Viime talvena Michiganissa myytiin 141 850 lupaa.
Ympäri osavaltiota sijaitsevia polkuja hallinnoi 68 grooming-kerhoa, joiden jäsenet viettävät yönsä niiden parissa ajamalla traktoreilla, jotka vetävät erikoisvalmisteisia kelkkoja, jotka tasoittavat ja kunnostavat lumipeitettä. Raivaajat ovat enimmäkseen vapaaehtoisia, ja heidän työvuoronsa kestävät kahdeksasta 14 tuntiin. Useimmat kerhot hoitavat kuutena päivänä viikossa. Kuvittele, että kun heräät joka aamu ja huomaat, että työmatkasi varrella olevat tiet on päällystetty uudelleen. Nämä operaattorit ovat moottorikelkkailumaailman sankareita.
Aloitamme vaelluksemme lounaaseen, kierrellen ja kääntyen tämän arktisen Nordschleifen läpi. Koko reittijärjestelmä on pohjimmiltaan yksi jättimäinen kilparata, joka on yhdistetty toisiinsa kuin laaja neurologinen verkosto, jossa on kaksisuuntainen liikenne. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta nopeusrajoituksen voi valita itse. Joillekin se on 30 mailia tunnissa. Toisille se on 100. Polun sääntö on: Keskilinjaa ei ole, mutta oikea puoli on minun. Noudata sitä, sillä mahdollisuus ohjauskäden painiotteluun on todellinen.
Ja kun jopa Nürburgringillä on Armco-esteet, moottorikelkkareiteillä on vain puita. Paljon puita. Lukemattomia mahdollisuuksia kuolla. Ei ole harvinaista löytää muovisia koripaneeleita puunrunkoa vasten – tai, mikä huolestuttavampaa, puunrunkoon juuttuneena – todisteena jonkun huonosta päivästä. On myös kamikaze-kauriita, jotka käyttävät näitä polkuja välttääkseen ylikuormitusta syvässä lumessa. Peurat näyttävät pehmeiltä, mutta ne ovat painavia. Michiganin luonnonvaraministeriön mukaan osavaltiossamme tapahtui talvella 2017-2018 moottorikelkoilla 15 kuolemantapausta, joista moniin liittyi törmäys kiinteään esineeseen. Ja myös alkoholiin.
Mikä ei ole kovin yllättävää, kun ottaa huomioon, että lähes jokainen reitti päättyy baariin. Tai panimoon tai kasinoon. Wisconsinin moottorikelkkailukuolemien tietokanta listaa vainajan veren alkoholipitoisuuden, ja useimmat luvut ovat, no, raitistuminen on ehkä väärä sana. Niinpä huikeat. Häkellyttävää, ei; no, miten vain. Pelkkää typeryyttä, mitä sanotte?
Mutta kaikella tällä baarimestaruudella on myös hyvä puolensa, ja se on se, että nämä laitokset eivät ainoastaan tarjoa paikkoja penkkiurheilulle ja friteeratun salaatin syönnille, vaan ne toimivat myös moottorikelkkailijoiden ikään kuin autojen- ja kahvipalavereina, joiden pysäköintialueet ja lumipenkat ovat vuorattuina eri vuosimallien ja eriparivalmistajien koneilla. Ja nämä kuljettajat osaavat asiansa. Ski-Doo lainasi meille turboahdetun X-RS:n vain muutama päivä sen jälkeen, kun se oli virallisesti julkistanut mallin, ja kun palasimme jälleenmyyjälle Gaylordiin, eräs hänen asiakkaistaan oli jo lähettänyt hänelle tekstiviestillä kuvan kelkasta ja kysynyt, oliko se hänen varastostaan. Olimme katsoneet, kun kaveri otti kuvan.
Suorituskyky näissä vehkeissä on aivan huumaava. Niiden paino/teho-suhde on parempi kuin kenelläkään tämän vuoden Lightning Lapin kilpailijalla. Neljän koneemme keskimääräinen nollasta 60:een aika oli vain 3,6 sekuntia, ja Yamaha Sidewinder napsahti 12,2 sekunnin neljännesmailin. Se on nopeampi kuin viimeisin testaamamme Corvette Grand Sport. Yamahan raskas nokka tarkoittaa, että se ei ole yhtä ketterä kuin kevyemmät koneet, mutta pohjoisen autobahnina tunnetuilla eläkkeelle jääneillä ratapenkereillä se on kuin luotijuna, laite, jolla voi tuottaa suurta nopeutta helposti. Sen alati läsnä olevan voiman voimakkuus muistutti meitä Nissan GT-R:stä.
Kun pidämme tauon katsellaksemme Superior-järven rantaviivaa, valokuvaaja Marc Urbano nauraa kypärässään. Hän puuskahtaa: ”En saa tästä tarpeekseni, tämä on niin mahtavaa!”. Moottoripyöräilytausta rauhoittaa häntä. Luova johtaja Darin Johnson on eri mieltä. ”En ole koskaan ollut näin kauhuissani autossa”, hän myöntää.
Moottorikelkalla ajaminen on paljon fyysisempää kuin vasta-alkajat odottavat. Et vain istu takana ja ohjaa – käytät kehoasi kiusaamaan peräkärryä ympäriinsä kuin olisit ison, itsepäisen moottoripyörän kyydissä. Polaris on joukon leikkisimpiä, sillä sen motocross-tyyppinen istuma-asento ja lyhyempi telaketju antavat kuljettajalle paremman vipuvoiman ja vähemmän vastusta liikkeelle. Aloittelevat ohjaajamme viihtyivät siinä huonoimmin, mutta vähän kokemusta omaavalle se on hauska ampua mutkasta toiseen ja kuunnella, kuinka ilma puuskuttaa imuilman läpi. Polariksen 794-kuutioinen moottori ei ole yhtä hienostunut kuin Ski-Doon kaksitahtimoottori, ja se janoaa kovasti bensaa. (Valitettavasti merkin uusi 840-kuutioinen moottori ei ollut saatavilla ajomme aikaan). Mutta vaikka moottori on teknisesti jäljessä, Polariksen mukana tuli valinnainen Infotainment-järjestelmä, joka integroi taitavasti digitaalisen nopeus- ja kierroslukumittarin, maastokartat, Bluetooth-ääniohjaimet ja mahdollisuuden tallentaa kaasun syötön ja kierrosluvun, mikä auttaa CVT-kytkimen kytkennän hienosäätöä.
Vaikka törmäsimme vain harvoihin karkeisiin pätkiin metsässä, poluilla on taipumus lähentyä kaupunkeihin ja kaupungeista johtavien teiden olkapäitä, jotka ovat usein aaltoilevia ja pahoja jäämoguleita. Ski-Doon Renegade X-RS -alusta kesti ne parhaiten. Jos ajat Johnsonin tavoin pelokkaasti jäykkänä, maasto hakkaa lihakset kipeiksi, joista et tiennytkään. On parasta pysyä rentona ja antaa järeiden KYB-piggyback-vaimentimien syödä kovaa kamaa. Anna turboahtimelle hetki aikaa tuoda tehoa. X-RS:n throttle-by-wire-asetuksella kestää hetken käsitellä, mitä peukalo siltä pyytää, ja sillä oli taipumus antaa enemmän tehoa kuin halusimme. Kun se herää, alhaalla on runsaasti tehoa.
Yksimielinen suosikkimme oli Ski-Doo Renegade Adrenaline. Päätoimittaja Jared Gall kiipesi koneesta ja totesi: ”Tiedän, että se kuulostaa naurettavalta, mutta tämä moottori tuo mieleeni Ferrarin V-12-moottorin. Se on niin suoraviivainen ja huutaa kohti punarajaa niin huikealla teholla. En olisi koskaan odottanut sitä moottorikelkalta.” Se on myös tehokas, ja se on selvä voittaja havaitsemassamme polttoainetaloudessa. Takaisin säädetty alusta on ihmeellinen, eikä yksikään kuljettaja valittanut. Kapeneva tunneli ja muotoillut koripaneelit mahdollistavat laajan liikeradan, mikä auttaa kuljettajaa hallitsemaan takapäätä, ja jalkakoukut mahdollistavat saappaan lukitsemisen MotoGP-luokan äärimmäisiä kallistuksia varten.
Päivän päätteeksi on aika seistä nuotion ympärillä järven rannalla huurteisen kanssa ja analysoida kokemuksiamme. Gall on päättänyt ajaa moottorikelkalla 100 mailia tunnissa ja lähtee Yamaha-moottorikelkalla järven yli. Hän onnistuu siinä, mutta jää sitten jumiin yrittäessään kääntyä jyrkkään rinteeseen toisella rannalla. Mikään muu ei häiritse rauhaa ja raikas yöilma kantaa ääntä, mutta kuulemme hänen kiroilevan ja mutisevan metsässä lähes puolen kilometrin päässä. Annamme hänen kamppailla muutaman minuutin ajan ennen kuin lähdemme auttamaan, ajovalot viiltävät pimeyttä ja moottoreiden ulvominen rikkoo hiljaisuuden.
Se on moottorikelkkailun ihme. Kuten rata-ajo, se keskittää mielen, ja kun melu ja vauhti loppuvat, luonnon kauneus ja hiljaisuus tulvivat sisään. Joskus täytyy eksyä löytääkseen, kiihdyttää vauhtia hidastaakseen, pitää vähän meteliä löytääkseen todellisen rauhan. Typerät lumilinnut parveilevat etelään. Talvea ei kannata jättää väliin, sitä ei kannata jättää väliin.
Joulukuun 2018 numerosta
Joulukuun 2018 numerosta