George Clintonin Parliament-Funkadelic-kollektiivia ei aina aseteta kärkiehdokkaaksi 70-luvun suurimmaksi tai tärkeimmäksi bändiksi, mutta yritäpä kuvitella, miltä musiikki kuulostaisi ilman heitä. Stevie työntäisi edelleen R&B:n taiteellisuutta eteenpäin, Kraftwerk tekisi syntetisoidusta popista valtavirran käsitteen, Donald Byrd löytäisi innovatiivisia tapoja modernisoida jazzia ja Led Zeppelin veisi heavy metalin uusiin eksosfäärisiin korkeuksiin, O’Jays nousi lähiharmonisen soulin huipulle, Pink Floyd yhdisti musiikillisen monimutkaisuuden ja konserttiteatterin, Ramones ruiskutti popmusiikkiin kapinoivaa pulp-kulttuurin kunnioittamattomuutta, James Brown ja Sly Stone ja Ohio Players tuottivat hienoja funkia määrittäviä levyjä… mutta silti ei olisi sitä yhtä muusikoiden ydinjoukkoa, joka pystyisi tekemään kaiken tämän ja menestyisi kaupallisesti hämmästyttävän hyvin tinkimättä soundistaan, ilmeestään tai olennaisesta näkökulmastaan kansalaisoikeuksien jälkeiseen Amerikkaan, joka kantautuu vielä tänäkin päivänä.
P-Funk olivat outoiksi naamioituneita neroja, sentimentaalisia populisteja friikkien ulkolaisuuksien varjolla, ja on helvetin mahdotonta keksiä jotain populaarimusiikin kantaa, jonka kanssa heillä ei olisi mitään tekemistä. George Clinton kasvoi Plainfieldissä, New Jerseyssä, uppoutuneena doo-wopiin silloin, kun hän ei leikannut hiuksia, ja 60-luvun lopulla hän ja hänen lauluyhtyeensä Parliaments olivat seuranneet tuota rytmi-& blues-linjaa Staxin ja Motownin kautta ja tehneet paljastavan kiertomatkan Hendrixin ja Sly Stonen kautta. Siihen mennessä, kun Clinton oli alkanut sisäistää rockin uuden vastakulttuurin vaikutusta – hänen aikansa 60-luvun lopulla kului yhtä usein Creamin ja Jethro Tullin kuin Smokeyn ja Dianan orjuudessa – hän kertoi avoimemmin kuin kukaan muu halustaan horjuttaa ”musta ryhmä = soul/valkoinen ryhmä = rock” -dikotomiaa. Pian Funkadelicista tuli juuri se bändi, joka murensi näitä rajoja, ja se rekrytoi Clintonin Parliaments-laulajatoverit – Fuzzy Haskinsin, Calvin Simonin, Ray Davisin ja Grady Thomasin – ryhmään, joka lopulta muodostaisi yhden aikakauden parhaista yhtyeen kokoonpanoista. Sekä Parliamentilla että Funkadelicilla oli koko huippuvuosiensa ajan monipuolinen show-bändirumpali, joka osasi soittaa heavyä tai jazzia ja kaikkea siltä väliltä (Tyrone Lampkin), kosketinsoittaja, joka oli innostunut hi-tech-kokeiluista ja joka saattoi kuulostaa Mozartilta ja Booker T:ltä. samaan aikaan (Bernie Worrell), peräkkäisiä kitaristeja, jotka veivät Hendrixin future-soul-psykedelian edelläkävijän vieläkin kauemmas (Eddie Hazel ja Michael Hampton heidän joukossaan), ja basisti, joka aloitti varastamalla show’n James Brownilta ja muuttui siitä vain entistä näyttävämmäksi (Bootsy Collins).
Mitä Funkadelic ja Parliament lopulta saivat aikaan 11-vuotisen kukoistuskautensa alkuvaiheessa, oli häkellyttävää: Kuvittele, jos bändi, joka aloitti yhtä omituisen niche kuin Stooges, nousisi jotenkin yhtä suureksi kuin Bruce Springsteen & The E Street Band, ilman kompromisseja saavuttaakseen platinaa ja tehdäkseen crossover-radiohittejä. Ja melkein heti kun yhtye hajosi – mikä oli levy-yhtiön ongelmien ja henkilöstön turhautumisen sivuvaikutus, joka vain teki Clintonin visiosta entistäkin modulaarisemman – sen vaikutukset alkoivat muovata seuraavien kolmen vuosikymmenen musiikkia. Talking Heads, Uncle Jamm’s Army, Prince, Dr. Dre, Mike Watt, Red Hot Chili Peppers, Dinosaur Jr., Fishbone, Beastie Boys, Public Enemy, Prince Paul, Snoop Dogg, OutKast, Missy Elliott, Meshell Ndegeocello, D’Angelo, Dam-Funk… nämä ovat vain niitä artisteja, jotka ovat mitä ilmeisimmin jollain tapaa velkaa P-Funkille – tyylillisesti, temaattisesti, filosofisesti tai muuten vain. Ja koska Clinton pitää edelleen P-Funkin henkeä yllä nopeasti vaihtuvana kokoonpanona, joka koostuu sekä alkuperäisistä soittajista että nuoremmista muusikoista, jotka ovat tulleet aikuisiksi heitä ihaillen, on tullut lähes mahdottomaksi kuvitella edes nykyistä popmusiikkikulttuuria, jossa Mothership ei olisi vieraillut.
Varoituksena mainittakoon, että tämä lista ei kata kaikkia yksittäisiä levyjä, joilla on merkittävässä määrin Parliamentia, Funkadelicia tai jotakin niiden sekoitusta. (Jos näin olisi, olisimme täällä koko viikon.) Yksittäisten jäsenten sooloalbumit, kuten Bootsy’s Rubber Band LP:t tai Hazel’s Game, Dames, And Guitar Thangs, on jätetty pois, ja tämä kattaa myös George Clintonin sooloalbumit – tosin poikkeuksia on tehty hajanaisille vuoden 81 jälkeisille julkaisuille, jotka oikeasti on kreditoitu Parliament-Funkadelicille tai P-Funk All Starsille, riippumatta siitä, onko niiden perässä sana ”and…”. Yhtään kokoelmateosta tai teosta, jossa yhtye esiintyisi useamman vuoden ajalta, ei ole (vrt. arkistomuotoinen odds-and-ends Funkadelic-kokoelma Toys). Ja koska P-Funkin konsertteja on niin paljon kuin bootleg-, semi-bootleg- tai mikro-indie-julkaisuja, meidän on täytynyt rajoittaa heidän live-julkaisunsa kolmeen – vaikka niiden pitäisi tarjota vahva ristiintaulukointi siitä, mikä teki bändistä niin mahtavan live-esiintymisen eri inkarnaatioissaan. Tämän sanottuani, aloitetaanpa – pään päälläsi saattaa olla katto, jota ei ole vielä revitty irti, ja siihen pitäisi varmaan puuttua.
Aloita lähtölaskenta tästä.