Steve Clifford toi suurimman osan henkilökunnastaan Charlottesta Orlandoon ottaessaan Orlando Magicin pestin. Tämä jatkuvuus on auttanut myös joukkuetta kasvamaan.
Kaikki hyvät asiat loppuvat aikanaan. Ja NBA:ssa menestys johtaa lopulta salametsästykseen ja siihen, että joukkueet yrittävät kopioida tai katkaista osan tuosta menestyksestä.
Orlando Magic on ainakin kohtalaisesti menestynyt, kääntämällä kuusi vuotta kehityksen autiomaassa hukassa ollutta vuotta kahdeksi peräkkäiseksi vuodeksi pudotuspeleissä (luultavasti) suurelta osin samalla rosterilla. Tuollainen kehitys ja kulttuuri ei jää huomaamatta ympäri liigaa.
Ei siis ole yllätys, että Magicin henkilökunta on ottanut haastatteluja useisiin jälleenrakennusjoukkueiden avautuviin työpaikkoihin kauden lopun lähestyessä (onhan tämä normaalia aikaa noille palkkauksille).
Magicin apulaispäällikkö Matt Lloydin on kerrottu haastatelleen Chicago Bullsia heidän avoinna olevaan toimitusjohtajan työpaikkaan. Hänestä tulee lähes varmasti general manager jossain vaiheessa uraansa – ja hän on yksi harvoista Rob Henniganista jääneistä pelaajista front officessa, mikä osoittaa, kuinka arvokkaana Magic pitää hänen näkemystään.
Viimeisimpänä on nyt Magicin apulaisvalmentaja Pat Delany.
Adrian Wojnarowski ESPN:stä raportoi, että New York Knicks aikoo haastatella häntä avoinna olevaan päävalmentajan tehtäväänsä.
Knicksien odotetaan edelleen laajalti ottavan palvelukseensa Tom Thibodeaun. Mutta jos New York valitsee kehittävämmän reitin, Delany on varmasti vahva ehdokas.
Hän on ollut Magicissa kumpanakin viimeisenä kahtena vuotena ja liittyi Steve Cliffordin esikuntaan Charlotte Hornetsissa kaudeksi 2015. Vuonna 2014 hän oli Sioux Falls SkyForcen päävalmentaja.
On aina hyvä asia, kun muut joukkueet huomaavat lahjakkuuden omassa rosterissa. Se, että valmentajat haastattelevat muualla, on kaksiteräinen miekka. On kova juttu menettää kuka tahansa valmennusryhmän jäsen. Mutta se on merkki siitä, että heillä on hyvä maine ja he ovat hyviä työssään.
Steve Cliffordin yhteistyökyky
Steve Clifford on aina ollut hyvin yhteistyökykyinen valmennusryhmänsä kanssa. He jakavat vastuuta ja tekevät hyvää yhteistyötä auttaessaan pelaajia kasvamaan ja valmistautumaan peleihin. Yksi asia, jonka he ovat aina tarjonneet Orlando Magicille, on jonkinasteinen johdonmukaisuus heidän lähestymistapaansa.
Se oli tilanne alusta asti, kun he saapuivat Orlandoon.
Jollekin yllätykseksi Clifford toi käytännössä koko valmennusryhmänsä mukanaan Charlottesta Orlandoon. Ainoa lisäys oli entinen päävalmentaja Tyrone Corbin hänen esikuntaansa. Corbin toimi aiemmin Utah Jazzin ja Sacramento Kingsin päävalmentajana kahdessa eri pestissä.
Clifford mainitsi tuon tuttuuden olleen avainasemassa, kun hän auttoi joukkuetta pääsemään vauhtiin viime vuonna. Se, että tiesi, miten kaikki toimihenkilöt työskentelevät yhdessä ja miten Clifford tykkää pyörittää joukkueitaan, auttoi Magicin valmentajia aloittamaan pelaajien opettamisen ja kauden rytmiin pääsemisen.
Jokaisella valmennusryhmässä on oma roolinsa – Bruce Kreutzer on laukaisuvalmentaja, Mike Batiste työskentelee isojen miesten parissa ja siitä eteenpäin. Ja he tuntuvat tietävän, että he voivat luottaa toisiinsa näiden roolien täyttämisessä.
Clifford luotti siihen, että hän tiesi kaikkien pystyvän toteuttamaan hänen näkemyksensä siitä, miten joukkue voisi toimia.
Keskinkertaisista tuloksista huolimatta Charlottessa – joukkue pääsi kahdesti pudotuspeleihin viiteen vuoteen – suunnitelma, joka toimi Hornetsin kanssa, toimi myös Magicin kohdalla. Tavoitteena oli tehdä Magicista varteenotettava, playoff-kelpoinen joukkue kuten Hornets oli. Ja siinä osuudessa onnistuttiin epäilemättä.
Luottamuksen ja tuttuuden merkitys
Voidaksesi saada jonkinlaisen käsityksen siitä, kuinka tärkeä tämä siirtymä on, mieti, mitä tapahtui, kun Orlando Magic palkkasi Frank Vogelin Indiana Pacersista.
Kun Magic palkkasi Vogelin sen jälkeen, kun hän sai potkut vuonna 2016, hän halusi tuoda valmennusryhmänsä Pacersista mukanaan Orlandoon.
Mutta Indiana päätti pitää Nate McMillanin ja hän piti koko valmennusryhmän Orlandossa. Vogel saapui Orlandoon aloittaen lopulta tyhjästä täysin uudella staffilla – Chad Forcier, Corliss Williamson, David Adelman ja Jay Hernandez.
Vogel totesi tuolloin jopa, kuinka hän oli vielä pääsemässä rytmiin ja opettelemassa uutta valmennusryhmäänsä. Jo epäsopivalla rosterilla ja ylimitoitetuilla odotuksilla Magic pelasi pohjimmiltaan kiinniottoa heti harjoitusleirin alusta lähtien.
Magicilla oli paljon muitakin ongelmia kuin uusi valmennusjohto – aivan kuten nytkin joukkueella on ollut vaikeuksia tutusta valmennusjohdosta huolimatta – mutta tämä epäilemättä toimi jollain tavalla joukkuetta vastaan.
Tämä tarkoittaa, että Magic on hyötynyt Cliffordin valmennusryhmän tarjoamasta mukavuudesta, tuttuudesta ja vakaudesta.
Muutos on ainoa vakio
Mutta NBA on liiga, joka on jatkuvasti muutoksessa. Paikallaan ei pysytä – ei rosterissa eikä muuallakaan.
Ja siksi Orlando Magicin menestys, niin maltillista kuin se onkin, on saanut huomiota. Asiat tulevat väistämättä muuttumaan niin rosterin kuin valmennusjohdonkin osalta.
Pat Delanyn menettäminen olisi iso menetys. Mutta se on sellainen, jonka joukkue luultavasti toivottaa tervetulleeksi, koska he kannustavat omiaan etenemään urallaan.
Katsokaa vaikka, mitä FOX Sports Floridan sivutoiminen toimittaja Dante Marchitelli sanoi reaktiona Pat Delanyn haastatteluraporttiin:
Päävalmentajat haluavat aina, että heidän avustajansa saavat töitä. He haluavat heidän haastattelevan työpaikkoja. Päävalmentajakykyinen apuvalmentaja on heillekin voimavara.
Stan Van Gundy oli aina Patrick Ewingin ja hänen apuvalmentajiensa puolestapuhuja, jotta he ottaisivat haastatteluja ja hakisivat päävalmentajan paikkoja.
Ei ole vieläkään selvää, mihin Delany sijoittuu Knicks-ehdokkaiden nokkimisjärjestyksessä. Heidän odotetaan haastattelevan 8-10 ehdokasta – mukaan lukien Ime Udoka, Kenny Atkinson ja mahdollisesti Becky Hammon. Tom Thibodeau vaikuttaa edelleen suositulta valinnalta, koska Knicks yleensä asettuu johonkin nimeen.
Kaiken todennäköisyyden mukaan Delany palaa ensi vuonna Orlandoon tämän haastattelun jälkeen ja miettii, miten hän johtaisi joukkuetta vyöllään.
Miehistön jatkuvuus on ollut Magicille valtava etu. Se voi muuttua jossain vaiheessa.
Mutta Steve Clifford on pystynyt rakentamaan ja kasvattamaan joukkuettaan, koska joukkueen tapaan kaikki tuntevat roolinsa ja osaavat toteuttaa hänen suunnitelmaansa.
Sitä on ollut hyötyä Magicille, jopa kaudella, joka on ollut suurelta osin pettymys.