Toimittajan huomautus: Tämä juttu julkaistiin alun perin 21. syyskuuta 1997.
Rich Mullins ei koskaan pitänyt itseään kuuluisana tai lahjakkaana, eikä koskaan välittänyt rikkaudesta. Se, mistä hän välitti, oli Jumalan palveleminen ja toisten palveleminen _ ilosanoma, joka kaikuu hänen kirjoittamassaan ja levyttämässään kristillisessä nykymusiikissa.
Entinen wichitanilainen ja Friends-yliopistosta valmistunut 41-vuotias Mullins kuoli perjantai-iltana auto-onnettomuudessa Illinoisissa. Mullins ja hänen ystävänsä Marshall McVicker, 24, olivat matkalla Chicagosta Wichitaan esiintymään lauantai-iltana Lawrence-Dumont Stadiumilla. Konsertti oli hyväntekeväisyyskonsertti United Methodist Churchin nuorisotyön järjestölle.
”Alalla monet pitivät häntä aikamme suurimpana kirjailijana”, sanoi Mullinsin manageri ja ystävä Jim Dunning Jr. ”Uskon sen.”
”Mutta jos Rich saisi halutessaan valita, luulen, että hän haluaisi mieluummin, ettei häntä muisteta. Rich haluaisi mieluummin, että Jumala, johon hän uskoi, muistettaisiin.”
Onnettomuus tapahtui hieman ennen kello 22:ta perjantaina etelään menevällä Interstate 39:llä Illinoisin pohjois- ja keskiosassa. Jeep, jossa kaksi miestä oli vyöllä, syöksyi ulos, ja heidän ruumiinsa laskeutuivat noin 12 metrin päähän toisistaan etelään meneville kaistoille. Kumpi heistä ajoi, ei ole tiedossa.
Traktoriperävaunu, joka myös ajoi etelään, lähestyi onnettomuutta pian sen tapahtumisen jälkeen ja väisti väistääkseen keskellä kaistaa olleen Jeepin, kertoi LaSallen piirikunnan seriffi Gregory Jacobsen. Tämän jälkeen rekka törmäsi Mullinsiin, joka kuoli välittömästi.
Topekasta kotoisin oleva McVicker sai massiivisia päävammoja, ja hänet vietiin helikopterilla Peorian sairaalaan, jossa hänen tilansa pysyi kriittisenä myöhään lauantaina.
Poliisi ei ole löytänyt yhtään autoilijaa, joka olisi nähnyt onnettomuuden, ja tutkinta jatkuu edelleen.
Ystävystyneelle, poikamiehenä olleelle Mullinsille jäävät henkiin äitinsä Neva Richmondista Ind. osavaltiosta, sekä hänen kaksi vanhempiakin siskoaan ja kaksi nuorempaa veljeään. Hautajaisjärjestelyt ovat kesken.
Äitinsä puolelta Mullins oli Richmondissa syntynyt ja kasvanut ”syntyperäinen kveekari”, jonka uskoa ja vakaumusta muokkasivat myös itsenäinen kristillinen kirkko, metodistikirkko ja vuosi uskonnonopetusta roomalaiskatolisessa kirkossa.
”Hänen isoäitinsä, joka oli hyvin vaikutusvaltainen, opetti hänelle virsiä, kun hän oli hyvin nuori, ja hän kirjoitti ensimmäisen laulunsa pianolla ollessaan 4-vuotias”, kertoi Kathy Sprinkle Wichitasta, Mullinsin ystävä.
Mullins kävi Cincinnatin raamattukoulua, jossa hänen läheisiin ystäviinsä kuuluivat Sprinkle ja Sam Howard, Wichitassa asuvan papin poika. Mullins muutti Wichitaan 1980-luvun lopulla ollakseen osa pastori Maurice Howardin seurakuntaa Central Christian Churchissa.
”Noin puoli vuotta sen jälkeen, kun hän oli tullut Wichitaan, herra Howard menehtyi, mutta Rich päätti jäädä tänne ja perustaa palvelutyönsä ja musiikkinsa täältä käsin”, Dunning sanoi. ”Tuohon aikaan hän yritti sovittaa lähetystyönsä yhteen musiikkiuransa kanssa ajatellen, että hänen kristillinen uransa avaisi ovia, joita musiikki ei avaisi.”
Mullins oli levyttänyt yhdeksän albumia ja hänellä oli yli 50 hittilevyä urallaan, joka alkoi 1980-luvun alussa. Vielä opiskellessaan Cincinnatissa Mullinsille tarjottiin levytyssopimusta, ja hänen ensimmäinen albuminsa herätti toisen nykyajan kristillisen levyttäjän, Amy Grantin, huomion. Hänen kirjoittamastaan laulusta Sing Your Praise to the Lord tuli yksi Grantin suurimmista hiteistä.
Mullins oli ollut useita kertoja ehdolla Dove Awards -palkinnon saajaksi, joka on kristillisen nykymusiikin vastine Grammy-palkinnoille. Häntä pidettiin nykyajan kristillisessä radiossa ”ydinartistina”, jonkun, jonka kappaleista tulee pilareita, joiden ympärille muiden artistien kappaleet ohjelmoidaan. Hänen tunnetuin kappaleensa ”Awesome God” on nykyajan standardi monissa kristillisissä kirkoissa, ja se on erityisen suosittu nuorten keskuudessa.
Mutta pehmeäpuheinen Mullins tunnettiin todellisena paradoksina _ lahjakkaana, itsekeskeisenä miehenä, joka kieltäytyi antamasta musiikkiteollisuuden tai faniensa huomion tai ylistyksen nousta päähänsä.
”Hän vertasi monesti konsertissa itseään lapseen, jonka isä oli Jumala, ja hän ajatteli usein musiikkiaan hassunnäköisinä piirroksina, joita lapset tekevät väriliiduilla”, Dunning sanoi. ”Hän tiesi koskettavansa ihmisiä syvästi, mutta se oli hänelle epämukavaa, koska hän piti itseään vain ihmisenä. Rich oli todella nöyrä ihminen.”
Kirjoittamisen, äänittämisen ja kiertämisen välissä Mullins suoritti vuonna 1995 Friends Universityssä musiikkikasvatuksen tutkinnon. Valmistuttuaan hän muutti Navajo-reservaattiin Window Rockin lähellä Arizonassa, ja opetti musiikkia reservaatin lapsille.
”Toiveena oli, että hän voisi organisoida kuoron, joka lähtisi hänen mukaansa kiertueelle ja tutustuttaisi heidät elämään reservaatin ulkopuolella”, Dunning sanoi.
Mullins oli hiljattain saanut valmiiksi musikaalin ”Canticle of the Plains”, joka on allegoria Pyhän Fransiskus Assisilaisen elämästä ja joka on kirjoitettu ikään kuin köyhyyden, siveellisyyden ja tottelevaisuuden puolestapuhuja olisi sisällissodanjälkeinen kansasilaiscowboy. McVicker, joka lauloi pääosan, oli levyttänyt Chicagossa Mullinsin avustuksella. Tuosta musikaalista peräisin oleva kappale ”Heaven is Waiting” nousi hiljattain kristillisen musiikin top 40 -listalle.
Mullinsin konserttiin odotettiin lauantai-iltana saapuvan lähes 2 000 ihmistä, kertoi Yhdistyneiden metodistikirkkojen Kansasin länsipuolen konferenssin apulaisviestintäjohtaja Kathy Kruger Noble. Konsertin oli määrä päättää nuorille suunnattu työpajojen ja jumalanpalvelusten päivä, joka pidettiin lauantaina East Heights United Methodist Churchissa.
Nuorisokonferenssin järjestäjät joutuivat ilmoittamaan konferenssin osallistujille uutisen Mullinsin traagisesta kuolemasta.
”Jotkut heistä olivat vain surullisia siinä mielessä, että joku, jota he ihailivat ja joku, jota heidän ystävänsä kunnioittivat kovasti, oli saanut surmansa murheellisella tavalla”, Noble sanoi. ”Kun lähdin, alttarilla oli 75-100 lasta, jotka rukoilivat hänen ja hänen perheensä puolesta.”