Ennennäkemättömän suorapuheisuuden hyökkäyksessä Facebookin 38-vuotias perustajajohtaja Sean Parker myönsi hiljattain, että sosiaalista verkostoa ei perustettu yhdistämään meitä, vaan häiritsemään meitä. ”Ajatusprosessi oli: ’Miten voimme kuluttaa mahdollisimman suuren osan ajastasi ja tietoisesta huomiostasi?'”, hän sanoi tilaisuudessa Philadelphiassa marraskuussa. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi Facebookin arkkitehdit käyttivät hyväkseen ”ihmisen psykologian haavoittuvuutta”, selitti Parker, joka erosi yhtiöstä vuonna 2005. Hän sanoi, että aina kun joku tykkää tai kommentoi viestiä tai valokuvaa, ”me… annamme sinulle pienen dopamiinihyökkäyksen”. Facebook on siis imperiumien valtakunta, joka on rakennettu yhden molekyylin varaan.
Dopamiini, joka löydettiin vuonna 1957, on yksi noin 20 tärkeimmästä välittäjäaineesta, kemikaalien joukosta, jotka kuljettavat kiireellisiä viestejä hermosolujen, hermojen ja muiden elimistön solujen välillä kuin polkupyöräkuriirit. Nämä välittäjäaineet huolehtivat siitä, että sydämemme lyö, keuhkomme hengittävät ja, dopamiinin tapauksessa, että tiedämme hakea lasin vettä, kun jano yllättää, tai että yritämme lisääntyä, jotta geenimme selviäisivät hengissä kuolemastamme.
1950-luvulla dopamiinin luultiin liittyvän suurelta osin fyysiseen liikuntaan, kun eräs tutkimus osoitti, että parkinsonismi (ryhmä neurologisia sairauksia, joiden oireisiin kuuluvat vapina, hidas liikehdintä ja jäykkyys) johtui dopamiinin puutteesta. Tämä oletus muuttui 1980-luvulla, kun Wolfram Schultz, nykyisin Cambridgen yliopiston neurotieteen professori, teki rotilla kokeita, jotka osoittivat, että keskiaivojen sisällä dopamiini liittyy toiminnasta saatuun palkkioon. Näytti siltä, että dopamiini liittyy haluun, kunnianhimoon, riippuvuuteen ja seksihaluun.
Schultz ja hänen tutkijakollegansa sijoittivat omenanpaloja valkokankaan taakse ja havaitsivat heti merkittävän dopamiinivasteen, kun rotta puraisi ruokaan. Tämä dopamiiniprosessi, joka on yleinen kaikilla hyönteisillä ja nisäkkäillä, on Schultzin mukaan oppimisen perusta: se ennakoi palkkiota jollekin toiminnalle, ja jos palkkio toteutuu, se mahdollistaa sen, että käyttäytymisestä tulee tapa, tai jos siitä on poikkeama, se mukautuu. (Astianpesukonetabletti saattaa näyttää herkulliselta makeiselta, mutta ensimmäinen poreileva suupala on myös viimeinen). Se, tuottaako dopamiini mielihyvän tunteen, on Schultzin mukaan epäselvää. Tämä ei kuitenkaan ole horjuttanut sen mainetta onnellisuuden ihmeellisenä antajana.
Dopamiini innostaa meitä ryhtymään toimiin tarpeidemme ja toiveidemme tyydyttämiseksi – mitä tahansa lämmityksen lisäämisestä himon tyydyttämiseen ja rulettipyörän pyörittämiseen – ennakoimalla, miltä meistä tuntuu, kun ne on täytetty. Pinterest, verkkoleikekirja, johon käyttäjät lataavat inspiroivia kuvia, sisältää loputtomia gallerioita dopamiinitatuointeja (kemiallinen symboli sisältää kaksi ojennettua kättä hydroksidia ja kolmiosaisen hännän), kun taas Amazonin virtuaalihyllyt notkistuvat dopamiinitason nostamiseen ja mielenterveyden parantamiseen tarkoitettujen laihdutuskirjojen painon alla.
”Löysimme aivoista signaalin, joka selittää syvällisimmän käyttäytymismme, johon jokainen meistä osallistuu koko ajan”, Shultz sanoo. ”Ymmärrän, miksi yleisö on kiinnostunut.”
Siten dopamiinista on tullut julkkismolekyyli, toisin kuin sen tuntemattomista työtovereista noradrenaliinista ja asparagiinista. Brittiläinen kliininen psykologi Vaughan Bell kuvaili kerran dopamiinia ”molekyylien Kim Kardashianiksi”. Iltapäivälehtien lehdistössä dopamiinista on tullut liioittelun välittäjäaine. ”Ovatko kuppikakut yhtä riippuvuutta aiheuttavia kuin kokaiini?”, otsikoi Sun ja siteerasi tutkimusta, jonka mukaan dopamiinia vapautui orbitaalisessa otsalohkossa – ”samassa osassa, joka aktivoituu, kun kokaiiniriippuvaisille näytetään pussi A-luokan huumetta” – kun osallistujille näytettiin kuvia heidän lempiruokistaan. Missään muualla dopamiinia ei kuitenkaan mainita rutiininomaisemmin kuin Piilaaksossa, jossa sitä ylistetään salaisena kastikkeena, joka tekee sovelluksesta, pelistä tai sosiaalisesta alustasta ”tahmean” – sijoittajien termi ”potentiaalisesti kannattavaa”.
”Jopa vuosi tai kaksi ennen kuin kohtaus vakuuttavasta teknologiasta kasvoi, dopamiini oli molekyyli, jolla oli tiettyä särmää ja seksikkyyttä kulttuurisessa zeitgeistissä”, selittää Ramsay Brown, 28-vuotias kalifornialaisen kiistanalaisen startup-yrityksen Dopamine Labsin toinen perustaja, joka lupaa lisätä merkittävästi minkä tahansa lenkkeily-, dieetti- tai pelisovelluksen käyttöastetta. ”Se on seksin, huumeiden ja rock’n’rollin molekyyli. Vaikka tämän molekyylin pohjalla on monia tärkeitä ja kiehtovia kysymyksiä, kun sanot ’dopamiini’, ihmisten korvat pistävät pystyyn tavalla, jota ne eivät tee, kun sanot ’enkefaliini’ tai ’glutamaatti’. Se on tunnetusti hauska lähetin.”
Hauskaa ehkä, mutta kuten Kardashianin kohdalla, dopamiinin lehdistö ei ole täysin suotuisa. New York Timesin kolumnisti David Brooks kirjoitti vuonna 2017 ilmestyneessä artikkelissaan ”How evil is tech is tech?”: ”Teknologiayritykset ymmärtävät, mikä aiheuttaa dopamiinin nousua aivoissa, ja ne pitsittävät tuotteitaan ’kaappaustekniikoilla’, jotka houkuttelevat meidät mukaan ja luovat ’pakkosilmukoita’.” Useimmat sosiaalisen median sivustot luovat epäsäännöllisesti ajoitettuja palkintoja, Brooks kirjoitti, tekniikkaa, jota peliautomaattien valmistajat ovat jo pitkään käyttäneet ja joka perustuu amerikkalaisen psykologin BF Skinnerin työhön, joka havaitsi, että vahvin tapa vahvistaa rotilla opittua käyttäytymistä on palkita se satunnaisella aikataululla. ”Kun uhkapeluri tuntee olevansa onnen suosiossa, dopamiinia vapautuu”, sanoo Natasha Schüll, New Yorkin yliopiston professori ja Addiction By Design -kirjan kirjoittaja: Machine Gambling in Las Vegas. Tämä on Facebookin aikakautta määrittelevän menestyksen salaisuus: käymme pakkomielteisesti sivustolla, koska emme koskaan tiedä, milloin sosiaalisen vahvistuksen herkullinen piippaus voi kuulua.
Sattumanvaraisuus on Dopamine Labsin palvelun ytimessä, ja se on järjestelmä, joka voidaan sisällyttää mihin tahansa sovellukseen, joka on suunniteltu rakentamaan tottumusta. Esimerkiksi juoksusovelluksessa tämä tarkoittaa sitä, että kannustusta – ylävitosmerkki tai digitaalisten konfettien suihku – annetaan vain satunnaisin väliajoin eikä joka kerta, kun käyttäjä suorittaa juoksun. ”Kun juoksu päättyy, sovellus kommunikoi järjestelmämme kanssa ja kysyy, olisiko hänestä yllättävää, jos onnittelisimme häntä hieman innokkaammin”, Brown selittää. Dopamine Labsin oma tekoäly käyttää koneoppimista räätälöidäkseen palkintojen aikataulun yksilölle sopivaksi. ”Se saattaa sanoa: itse asiassa juuri nyt hän näkisi sen tulevan, joten älä anna sitä hänelle nyt. Tai se voi sanoa: GO!”
Myynti vaikuttaa järjettömän hataralta (esimerkiksi peliautomaatilla ainakin satunnainen palkkio on rahaa, joka on paljon houkuttelevampi palkinto kuin mikään digitaalinen merkki), Brown sanoo, että juoksusovellusyritys on nähnyt merkittäviä positiivisia tuloksia. ”Jos tämä tehdään kunnolla, näemme keskimäärin 30 prosentin parannuksen siinä, kuinka usein henkilö lähtee lenkille.” Dopamine Labs, jolla on tällä hetkellä 10 asiakasta, on nähnyt samankaltaisia positiivisia tuloksia monien muidenkin sovellustyyppien kanssa. Eräässä laihdutuspalvelussa, joka kannustaa ihmisiä seuraamaan syömäänsä ruokaa, yritys havaitsi 11 prosentin kasvun ruoanseurannassa sen jälkeen, kun se oli integroinut Dopamine Labsin järjestelmän. Eräässä mikroluottopalvelussa havaittiin 14 prosentin parannus siinä, kuinka usein ihmiset maksoivat lainansa takaisin ajoissa tai etuajassa. ”Eräässä kiusaamisen vastaisessa sovelluksessa havaittiin 167 prosentin parannus siinä, kuinka usein nuoret lähettivät toisilleen rohkaisevia viestejä kontrolloimalla sitä, milloin, miten usein ja milloin lähetimme heille animoidun gif-palkinnon”, Brown väittää.
Ns. suostuttelevan teknologian kyky vaikuttaa käyttäytymiseen tällä tavoin on vasta alkanut tulla ymmärretyksi, mutta dopamiinijärjestelmän voima muuttaa tottumuksia on tuttu huumeidenkäyttäjille ja tupakoitsijoille. Jokainen riippuvuutta aiheuttava huume amfetamiinista kokaiiniin, nikotiinista alkoholiin vaikuttaa dopamiinijärjestelmään levittämällä dopamiinia moninkertaisesti tavanomaiseen verrattuna. Näiden huumeiden käyttö ohittaa ne hermoradat, jotka yhdistävät palkitsemispiirin prefrontaaliseen aivokuoreen, joka auttaa ihmistä hillitsemään impulsseja. Mitä enemmän addikti käyttää huumeita, sitä vaikeampi on lopettaa.
”Näitä luonnottoman suuria palkkioita ei suodateta aivoissa – ne menevät suoraan aivoihin ja ylöstimuloivat, mikä voi synnyttää riippuvuutta”, Shultz selittää. ”Kun näin tapahtuu, menetämme tahdonvoimamme. Evoluutio ei ole valmistanut aivojamme näihin huumeisiin, joten ne hukkuvat ja menevät sekaisin. Käytämme väärin hyödyllistä ja tarpeellista järjestelmää. Meidän ei pitäisi tehdä sitä, vaikka voimmekin.” Dopamiinin voiman vaikuttaa negatiivisesti elämään voi nähdä elävästi joidenkin Parkinson-lääkkeiden vaikutuksista, jotka aivoja dopamiinilla tulvimalla tekevät lähes 10 prosentista potilaista peliriippuvaisia.
Brown ja hänen kollegansa ovat tietoisia siitä, että he leikkivät tulella, ja he väittävät kehittäneensä vankan eettisen viitekehyksen sille, minkälaisten yhtiöiden ja sovellusten kehittäjien kanssa he tekevät yhteistyötä. ”Vietämme aikaa heidän kanssaan, ymmärrämme, mitä he rakentavat ja miksi”, hän sanoo. ”Eettinen testi näyttää suunnilleen seuraavalta: pitäisikö tämän toimia tässä sovelluksessa? Pitäisikö tämän muuttaa ihmisten käyttäytymistä? Edistääkö tämä sovellus ihmisten kukoistusta? Jos ei, niin eikö se ainakaan tee ihmisten oloista paskempia?” Tähän mennessä Dopamine Labs on Brownin mukaan torjunut sekä vedonlyöntiyhtiöt että ilmaispelattavien videopelien kehittäjät, jotka halusivat käyttää yhtiön palveluita muodostaakseen pelaajiensa tottumuksia.
Hyvää tarkoittavat strategiat tuottavat usein tahattomia seurauksia. ”En tiedä, voivatko ne synnyttää riippuvuutta”, sanoo Schultz, joka sai yhdessä kahden muun tutkijan kanssa Tanskan 1 miljoonan euron Brain-palkinnon vuonna 2017 dopamiinin vaikutusten löytämisestä. ”Mutta käyttäytymistaloustieteen taustalla oleva ajatus siitä, että voimme muuttaa toisten käyttäytymistä ei huumeiden avulla tai lyömällä heitä päähän, vaan asettamalla heidät tiettyihin tilanteisiin, on kiistanalainen. Kerromme muille ihmisille, mikä on heille hyväksi, mikä sisältää riskejä. Ihmisten kouluttaminen järjestelmien avulla vapauttamaan dopamiinia tietyistä toimista voi jopa aiheuttaa tilanteita, joissa ihmiset eivät voi sitten päästä pois järjestelmästä. En sano, että teknologiayritykset tekevät huonoja asioita. Ne saattavat auttaa. Mutta olisin varovainen.”
Brownille näiden järjestelmien yhteiskäyttö positiivisten vaikutusten aikaansaamiseksi on kuitenkin turvallisin ja loogisin tapa kehittää ihmismieltä ja käyttää luonnollista molekyyliä tarkoituksellisten, positiivisten tapojen muodostamiseen. ”Voimme kuroa umpeen kuilun pyrkimysten ja käyttäytymisen välillä ja rakentaa järjestelmiä, jotka rikastuttavat ihmisen tilaa ja edistävät hänen kukoistustaan”, hän sanoo. ”Tuotteemme on peliautomaatti, joka pelaa sinua.”
Mitä dopamiini tekee
Dopamiini yhtenä tärkeimmistä välittäjäaineista – aivojen polkupyöräkuriireina – kuljettaa monenlaisia viestejä, joista vain osa tunnetaan ja ymmärretään.
Sen lisäksi, että dopamiini toimii keskeisesti oppimisessa tunnistamalla, missä määrin palkkio poikkeaa odotuksista, se on elintärkeä myös liikkeiden hallinnassa, ja sillä on merkitystä muistissa, tarkkaavaisuudessa, mielialassa, kognitiossa ja unessa.
Uudemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että dopamiinitasot ovat yksi tärkeimmistä erottajista ihmisen ja muiden apinoiden välillä; Nenad Sestan ja André Sousa Yalen lääketieteellisestä tiedekunnasta New Havenissa, Connecticutissa, havaitsivat, että 1.5 prosenttia ihmisen striatumin neuroneista tuottaa dopamiinia, kolme kertaa enemmän kuin apinoiden striatumissa.
”Emme ole vielä varmoja siitä, missä määrin havaintomme selittävät ihmisen, simpanssin ja muiden kädellisten aivojen välisiä eroja”, Sestan kertoi New Scientist -lehdelle viime vuoden marraskuussa. ”Mutta oletamme, että nämä solut voisivat vaikuttaa ihmiselle ominaisiin kognition tai käyttäytymisen osa-alueisiin.” SP
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä