Omaha-heimo alkoi laajempana Woodland-heimona, johon kuuluivat sekä omaha- että quapaw-heimot. Tämä heimo yhdistyi ja asui Ohion ja Wabash-joen läheisyydessä noin vuonna 1600. Kun heimo vaelsi länteen, se jakautui Omaha- ja Quapaw-heimoiksi. Quapaw-heimo asettui nykyisen Arkansasin alueelle, ja Omaha-heimo, joka tunnetaan nimellä U-Mo’n-Ho’n (”ylävirtaan”), asettui Missourijoen lähelle nykyisen Iowan luoteisosaan. Tapahtui toinen jako, jossa poncoista tuli itsenäinen heimo, mutta he asettuivat yleensä asumaan Omahan lähelle. Ensimmäisen eurooppalaisen päiväkirjamaininnan Omaha-heimosta teki Pierre-Charles Le Sueur vuonna 1700. Hän kuvaili kertomusten perusteella omaha-kylää, jossa oli 400 asuntoa ja jossa asui noin 4 000 ihmistä. Se sijaitsi Big Sioux -joen varrella lähellä sen yhtymäkohtaa Missouriin, lähellä nykyistä Sioux Cityä Iowassa. Ranskalaiset kutsuivat sitä tuolloin ”Mahojen joeksi.”
Ranskalainen kartografi Guillaume Delisle kartoitti vuonna 1718 heimon nimellä ”Maha, vaeltava kansa” Missourijoen pohjoispuolella. Ranskalaiset turkistarhaajat löysivät omahat Missourijoen itäpuolelta 1800-luvun puolivälissä. Omahan uskottiin levinneen Cheyenne-joelta Etelä-Dakotassa Platte-joelle Nebraskassa. Noin vuonna 1734 omahat perustivat ensimmäisen kylänsä Missourijoen länsipuolelle Bow Creekiin nykyiseen Cedarin piirikuntaan Nebraskassa.
Vuoden 1775 tienoilla omahat rakensivat uuden kylän, joka sijaitsi todennäköisesti lähellä nykyistä Homeria Nebraskassa. Ton won tonga (tai Tonwantonga, jota kutsuttiin myös nimellä ”Iso kylä”) oli päällikkö Blackbirdin kylä. Tähän aikaan omahat hallitsivat turkiskauppaa Missourijoella. Noin vuonna 1795 kylässä oli noin 1 100 ihmistä.
Vuoden 1800 tienoilla alueella riehui isorokkoepidemia, joka oli seurausta kosketuksesta eurooppalaisiin ja joka vähensi heimon väkilukua dramaattisesti tappamalla noin kolmanneksen sen jäsenistä. Päällikkö Blackbird oli niiden joukossa, jotka kuolivat tuona vuonna. Blackbird oli aloittanut kaupankäynnin espanjalaisten ja ranskalaisten kanssa ja käytti kauppaa turvatoimena suojellakseen kansaansa. Blackbird oli tietoinen siitä, että heillä ei perinteisesti ollut suurta väkilukua puolustukseksi naapuriheimoilta, ja hän uskoi, että hyvien suhteiden vaaliminen valkoisiin tutkimusmatkailijoihin ja kaupankäynti olivat avain heidän selviytymiseensä. Espanjalaiset rakensivat lähistölle linnakkeen ja kävivät tänä aikana säännöllisesti kauppaa omahojen kanssa.
Sen jälkeen, kun Yhdysvallat teki Louisianan oston ja harjoitti painostusta kaupankäyntiin tällä alueella, erilaiset tavarat lisääntyivät omahojen keskuudessa: yleistyivät työkalut ja vaatteet, kuten sakset, kirveet, silinterihatut ja napit. Naiset ryhtyivät valmistamaan enemmän kauppatavaroita ja harjoittamaan käsin maanviljelyä, mikä johtui ehkä kehittyvästä teknologiasta. Vuoden 1800 jälkeen haudattujen naisten elämä oli lyhyempi ja rasittavampi; yksikään heistä ei elänyt yli 30-vuotiaaksi. Mutta heillä oli myös suurempi rooli heimon taloudessa. Tutkijat ovat havainneet arkeologisissa kaivauksissa, että myöhempien naisten luurankoihin oli haudattu enemmän hopeaesineitä kuin miesten tai ennen vuotta 1800 haudattujen naisten luurankoihin. Tutkimusten valmistuttua heimo hautasi nämä esi-isien jäännökset vuonna 1991.
Kun Lewis ja Clark vierailivat Ton-wa-tongassa vuonna 1804, suurin osa asukkaista oli poissa kausittaisella puhvelijahdilla. Retkikunta tapasi Oto-kansan, joka oli myös siouaninkielinen. Tutkimusmatkailijat johdatettiin päällikkö Blackbirdin hautapaikalle ennen kuin he jatkoivat retkikuntaansa länteen. Vuonna 1815 omahat tekivät ensimmäisen sopimuksen Yhdysvaltojen kanssa, jota kutsuttiin ”ystävyys- ja rauhansopimukseksi”. Heimo ei luopunut mistään maasta.
Puolikestävät omaha-kylät kestivät 8-15 vuotta. He loivat talviasunnoiksi nurmitaloja, jotka järjestettiin suureen ympyrään kunkin moitien viiden klaanin tai herrasväen järjestyksessä, jotta heimon taivas- ja maaosien välinen tasapaino säilyisi. Lopulta taudit ja siouxien hyökkäykset pohjoisesta pakottivat heimon siirtymään etelään. Vuosien 1819 ja 1856 välisenä aikana he perustivat kyliä lähelle nykyistä Bellevueta, Nebraskan osavaltiossa ja Papillion Creekin varrelle.
Maiden menettäminenEdit
Vuonna 1831 Prairie du Chienin neljännessä sopimuksessa omahat luovuttivat maitaan Iowassa Missouri-joen itäpuolella Yhdysvalloille sillä varauksella, että heillä oli siellä edelleen metsästysoikeus. Vuonna 1836 Yhdysvaltojen kanssa tehdyllä sopimuksella he saivat jäljellä olevat metsästysmaansa Missourin luoteisosassa.
1840-luvulla omahat kärsivät edelleen siouxien hyökkäyksistä. Eurooppalais-amerikkalaiset uudisasukkaat painostivat Yhdysvaltain hallitusta antamaan lisää maata Mississippi-joen länsipuolella valkoisten käyttöön. Vuonna 1846 Iso Hirvi teki laittoman sopimuksen, jonka mukaan suuri joukko mormoneja sai asettua joksikin aikaa Omahan maille; hän toivoi saavansa aseidensa avulla jonkinlaista suojaa kilpailevilta alkuasukkailta, mutta uudet uudisasukkaat leikkasivat syvälle alueen riista- ja puuvaroja niiden kahden vuoden aikana, jotka he siellä viettivät.
Lähes viidentoista vuoden ajan 1800-luvulla Logan Fontenelle toimi tulkkina Bellevuen edustustossa palvelemassa Yhdysvaltain eri intiaaniagentteja. Omaha-ranskalainen sekarotuinen mies oli kolmikielinen ja toimi myös kauppiaana. Hänen äitinsä oli omaha ja isänsä kanadanranskalainen. Tammikuussa 1854 hän toimi tulkkina agentti James M. Gatewoodin neuvotellessa maanluovutuksista 60:n Bellevuen neuvostossa istuneen omaha-johtajan ja -vanhimman kanssa. Washingtonin päämaja oli painostanut Gatewoodia saamaan aikaan maanmyynnin. Omaha-vanhimmat kieltäytyivät siirtämästä neuvotteluja gens-päälliköilleen, mutta pääsivät sopimukseen suurimman osan jäljellä olevista Missourin länsipuolisista maista myymisestä Yhdysvalloille. Kilpailevat intressit käyvät ilmi sopimusluonnoksesta, joka sisälsi määräyksiä heimojen velkojen maksamisesta kauppiaille Fontenelle, Peter Sarpylle ja Louis Saunsoucille. Päälliköt suostuivat neuvostossa siirtymään Bellevue Agencysta pohjoisemmaksi ja valitsivat lopulta Blackbird Hillsin, joka on periaatteessa nykyinen reservaatti Thurstonin piirikunnassa Nebraskassa.
Kuusikymmentä miestä nimesi seitsemän päällikköä, jotka lähtivät Washingtoniin lopullisia neuvotteluja varten yhdessä Gatewoodin kanssa, ja Fontenelle toimi heidän tulkkinaan. Päällikkö Rautasilmä (Joseph LaFlesche) oli niiden seitsemän joukossa, jotka lähtivät Washingtoniin, ja häntä pidetään omahojen viimeisenä päällikkönä heidän perinteisen järjestelmänsä mukaisesti. Logan Fontenelle toimi heidän tulkkinaan, ja valkoiset luulivat häntä virheellisesti päälliköksi. Koska hänen isänsä oli valkoinen, omahat eivät koskaan hyväksyneet häntä heimon jäseneksi, vaan pitivät häntä valkoisena.
Vaikka sopimusluonnos antoi seitsemälle päällikölle luvan tehdä vain ”vähäisiä muutoksia”, hallituksen virkamiehet pakottivat tapaamisessaan suuria muutoksia. Se poisti maksut kauppiaille. Se pienensi annuiteettien kokonaisarvoa 1 200 000 dollarista 84 000 dollariin, joka jaettiin vuosille vuoteen 1895 asti. Se varasi oikeuden päättää annuiteettien jakamisesta rahan ja tavaroiden välillä.
Sukukunta muutti vihdoin Blackbird-kukkuloille noin vuonna 1856, ja he rakensivat ensimmäisen kerran kylän perinteisen mallinsa mukaisesti. 1870-luvulle tultaessa biisonit olivat nopeasti häviämässä tasangolta, ja omahat joutuivat turvautumaan selviytymisessään yhä enemmän Yhdysvaltain hallitukselta saamiinsa käteisvuokriin ja tarvikkeisiin sekä sopeutumaan omavaraiseen maanviljelyyn. Jacob Vore oli kveekari, joka nimitettiin Yhdysvaltain intiaaniagentiksi Omaha-reservaattiin presidentti Ulysses S. Grantin alaisuudessa. Hän aloitti syyskuussa 1876 T.S. Gillinghamin seuraajana, joka oli myös kveekari.
Vore jakoi tuona vuonna pienennetyn elinkoron juuri ennen kuin omahat lähtivät vuotuiselle puhvelinmetsästykselleen; myöhemmän kertomuksensa mukaan hänen tarkoituksenaan oli ”rohkaista” omahoja työskentelemään enemmän maanviljelyn parissa. He kärsivät huonosta metsästyskaudesta ja ankarasta talvesta, joten osa heistä näki nälkää ennen myöhäistä kevättä. Vore sai täydennystä jakamiinsa annuiteetteihin, mutta ei jakanut loppuvuosinaan vuoteen 1879 asti lainkaan käteisannuiteetteja sopimukseen sisältyneestä 20 000 dollarin vuotuisesta annuiteetista. Sen sijaan hän toimitti tavaroita: haravoita, vaunuja, valjaita ja erilaisia auroja ja työvälineitä maataloustyön tueksi. Hän kertoi heimolle, että Washingtonin viranomaiset eivät olleet hyväksyneet elinkorkoa. Ihmiset eivät voineet turvautua oikeussuojakeinoihin, ja he kamppailivat kasvattaakseen lisää tuotantoa, jolloin sato kasvoi 20 000 busheliin.
Omahat eivät koskaan ryhtyneet aseisiin Yhdysvaltoja vastaan. Useat heimon jäsenet taistelivat Unionin puolella Yhdysvaltain sisällissodassa sekä jokaisessa myöhemmässä sodassa tähän päivään asti.
1960-luvulta alkaen omahat alkoivat vallata takaisin maita Missourijoen itäpuolella Blackbird Bendiksi kutsutulta alueelta. Pitkien oikeustaistelujen ja useiden pattitilanteiden jälkeen suuri osa alueesta on tunnustettu osaksi Omaha-heimon maita. Omahat perustivat Blackbird Bend -kasinonsa tälle takaisin saadulle alueelle.
ArkeologiaEdit
Vuonna 1989 omahat lunastivat takaisin yli 100 Ton-wo-tongan esi-isien luurankoa, jotka olivat olleet museoiden hallussa. Ne oli kaivettu esiin 1930- ja 1940-luvun arkeologisten töiden aikana hautapaikoilta, joihin oli haudattu ennen ja jälkeen vuoden 1800. Ennen kuin heimon edustajat järjestivät jäännösten seremoniallisen uudelleenhautauksen Omahan mailla, heimon edustajat järjestivät Nebraskan yliopistossa tutkimuksia, joiden tarkoituksena oli selvittää, mitä heidän esi-isistään voitaisiin oppia.
Tutkijat havaitsivat huomattavia eroja yhteisössä ennen ja jälkeen vuoden 1800, kuten heidän luistaan ja esineistöstään ilmeni. Merkittävimmin he havaitsivat, että omahat olivat ratsastava tasankokulttuuri ja puhvelinmetsästäjät vuoteen 1770 mennessä, mikä teki heistä ”ensimmäisen dokumentoidun ratsastavan kulttuurin pohjoisilla tasangoilla”. He havaitsivat myös, että ennen vuotta 1800 omahat kävivät kauppaa lähinnä aseilla ja koriste-esineillä. Miehillä oli patrilineaarisessa kulttuurissa paljon enemmän rooleja kuin naisilla: he olivat ”jousimiehiä, sotureita, aseseppiä ja kauppiaita”, mukaan lukien tärkeimmät seremonialliset roolit. Uskonnollisista seremonioista peräisin olevia pyhiä nippuja löydettiin haudattuna vain miesten mukana.