<tl;dr> Oikeuksien ja etuoikeuksien välinen ero riippuu ratkaisevasti kontekstista, jossa sanoja käytetään. Tästä huolimatta on olemassa joitakin yleisiä suuntaviivoja ja yleisiä poikkeuksia, joita käsitellään jäljempänä.
Sanalle oikeus on kaksi läheisesti toisiinsa liittyvää määritelmää, jotka ovat tässä yhteydessä merkityksellisiä:
oikeutetut vaatimukset, jotka oikeudenmukaisesti kuuluvat kaikille; oikeus, joka kuuluu jollekulle
Harkitaanpa seuraavaa lainausta Platonin dialogista Philebus (kääntäjä: Benjamin Jowett)
Jos, kuten on luonnollista, aloitamme ajattelemalla ensin itseämme, pääsemme helposti ajattelemaan muitakin; sillä emme voi olla tunnustamatta, että se, mikä on meille oikein, on myös muiden oikeus ja perintö.
Mutta tämä määritelmä on filosofisesti yleinen eikä kerro meille mitään toiminnallisia yksityiskohtia. Oikeus on siis myös
oikeutettu oikeudellinen tai moraalinen vaatimus jonkin asian hallussapitoon, valtuus ryhtyä johonkin toimeen tai kyky nauttia jostakin tilanteesta häiriöttä.
Tämä laajennettu määritelmä kertoo meille, että oikeus on kodifioitu jollakin auktoriteetilla, johon oikeudenhaltijat voivat vedota vaatiakseen tätä oikeutta. Kun esimerkiksi ostat talon, saat omistusoikeuden. Sinulla on talo hallussasi; se on sinun. Saat myös oikeuden poissulkemiseen: voit ryhtyä oikeustoimiin estääksesi tunkeutumisen. Ja saat oikeuden nauttia tuosta omaisuudesta: kukaan ei voi laillisesti kieltää sinua pitämästä rauhallisia pihajuhlia talossasi.
Huomaa oikeuksien yleinen sovellettavuus. Sinun on toki ostettava talo saadaksesi nipun oikeuksia, jotka kuuluvat kiinteän omaisuuden omistamiseen, mutta nämä oikeudet kuuluvat kaikille, jotka omistavat talon. Etuoikeus on erityyppinen oikeus, joka kuuluu tietylle henkilölle tai ihmisryhmälle ja joka on muiden yleisten oikeuksien yläpuolella (ja ehkä jopa vahingoittaa niitä). Se voi olla erityisenä vapautuksena jostakin velvollisuudesta.
Yhdysvaltojen kongressin jäsenillä on esimerkiksi erioikeus koskemattomuuteen kaikesta, mitä he sanovat johtaessaan julkisia asioita istuntosalissaan. Heitä ei voida pidättää uhkailusta siellä, eikä heitä voida haastaa oikeuteen kunnianloukkauksesta, jos he puhuvat siellä herjauksia. Tämä on jyrkässä ristiriidassa meidän muiden kanssa, joilla ei ole tällaista turvaa lailta.
Saatte kuulla ihmisten lausuvan kaavan: ”Oli etuoikeus tuntea teidät.” Tarkoittaen, että viisautenne ja säkenöivän persoonallisuutenne hyödyt olivat puhujan saatavilla eivätkä yleisesti ottaen niiden saatavilla, joihin ette tutustunut.
Konteksti on kuitenkin kaikki kaikessa, ja oikeuksia voidaan nimittää perusoikeuksiksi, ihmisoikeuksiksi tai (Yhdysvalloissa) perustuslaillisiksi oikeuksiksi. Oletetaan, että vaatimukset tällaisista oikeuksista ovat erityisen vahvoja. USA:ssa hallituksen toimintateoria on, että nämä oikeudet ovat Jumalan antamia, ja valtion on huolehdittava poikkeuksellisen huolellisesti niiden suojelemisesta. Tämän näkemyksen mukaan joillakin etuoikeuksilla on vähäisempi asema, ja saatat kuulla toteamuksen:
Ajaminen on etuoikeus, ei oikeus.
mikä tarkoittaa, että valtiolla on paljon helpompi tehtävä estää sinua ajamasta kuin vaikkapa puhumasta vapaasti. Ajaminen ei ole perustuslaillinen oikeus, sananvapaus on. Tuomio rattijuopumuksesta voi poistaa laillisen ajo-oikeutesi, mutta jotkut perustuslailliset oikeudet ovat niin vankkoja, että niistä ei voi luopua, vaikka haluaisi.
Vanhempi saattaa sanoa teini-ikäiselle
Muista, että keskiyön ulkonaliikkumiskielto on etuoikeus, joten älä myöhästy.
Lapsilla on oikeus turvallisuuteen, ruokaan, suojaan ja laissa määrättyyn koulutukseen, eivätkä vanhemmat saa laillisesti rikkoa näitä oikeuksia. Mutta myöhäinen treffi-illan ulkonaliikkumiskielto on täysin vanhempien hallinnassa, ja se voidaan peruuttaa jopa hetken mielijohteesta.
Mutta, kuten olet ehkä huomannutkin, Yhdysvaltain kongressin jäsenten etuoikeutettu puheoikeus on yhtä vahva oikeus kuin mikä tahansa, joka on lueteltu Bill of Rightsissa. Itse asiassa Yhdysvaltain perustuslaissa on erioikeuksia ja vapauksia koskeva lauseke (IV artikla, 2. pykälä), joka estää yhtä osavaltiota syrjimästä toisen osavaltion kansalaisia. Korkein oikeus on julistanut, että tässä yhteydessä sanan etuoikeudet merkitys on perusoikeuksia.
Katso siis ylhäällä oleva varoitus.