Tonnikala on avomerellä yleinen laji, joka muodostaa hyvin suuria parvia usein kelluvien esineiden ympärille. Yksittäisen kelluvan puunrungon tai hitaasti liikkuvan aikuisen valashain ympärillä voi olla kymmeniä tuhansia boniitteja. Ilmiön syistä on useita hypoteeseja, mutta tutkijat ovat yleensä yhtä mieltä siitä, että boniitit käyttävät näitä esineitä – muutoin homogeenisessa avomeressä – kokoontumispaikkoina yhdistääkseen parvia tai löytääkseen riittävän määrän saalistusta tai lisääntymistä varten. Turskakalat syövät monenlaisia saaliita, kuten pieniä kaloja, kalmareita, pelagisia äyriäisiä ja muita pieniä selkärangattomia. Niillä ei ole kykyä imusyöntiin, vaan niiden on turvauduttava nopeaan uintinopeuteensa saavuttaakseen saaliin ja purra sitä. Ne eivät myöskään pysty pumppaamaan vettä kidustensa läpi, joten niiden on uitava jatkuvasti eteenpäin saadakseen riittävästi happea vedestä. Tonnikala on tärkeä saalislaji avomeren haille ja suurille luukaloille, erityisesti piikkikaloille, ja sillä on tärkeä välittäjärooli pelagisissa ravintoverkoissa.
Tonnikala lisääntyy käyttäytymällä, joka tunnetaan nimellä ”broadcast spawning” (levittäytymiskudonta), jossa useat naaraat vapauttavat munia ja useat urokset vapauttavat siemennestettä vesipatsaaseen samaan aikaan. Tämä menetelmä lisää todennäköisyyttä, että munat hedelmöittyvät menestyksekkäästi ja että munien saalistajat eivät syö hedelmöittyneitä munia.
Tonnikala on eniten kalastettu tonnikala, ja sen osuus maailman laillisesti pyydetystä tonnikalasta on vähintään 60 prosenttia. Tämä laji elää kaikkien valtamerten trooppisilla leveysasteilla, ja sitä kalastetaan kaupallisesti kaikkialla, missä sitä esiintyy. Onneksi tonnikala kasvaa nopeasti, lisääntyy nuorena ja tuottaa miljoonia mätimunia, ja tiedemiehet uskovat, että siihen kohdistuvaa kalastusta hallitaan suhteellisen hyvin. Sen vuoksi boniittitonnikalaa pidetään yleisesti ottaen vähiten huolestuttavana lajina. Se ei ole tällä hetkellä vaarassa kuolla sukupuuttoon. Valitettavasti tämän lajin kalastuskäytäntöihin liittyy kuitenkin ympäristöongelmia. Koska boniitilla on taipumus kerääntyä kelluvien esineiden ympärille, monet kalastajat ovat alkaneet suunnitella ja ottaa käyttöön kalojen kerääntymislaitteita (fish aggregating devices, FAD) – ihmisen tekemiä esineitä, jotka houkuttelevat boniitteja ja muita lajeja avomerellä. Nämä laitteet ovat nykyään teknisesti niin kehittyneitä, että ne pystyvät mittaamaan niiden alapuolella parveilevien tonnikalojen määrän ja lähettämään tämän määrän sekä FAD:n sijainnin suoraan lähellä oleville kalastusaluksille. Muiden lajien (kuten haiden, merikilpikonnien ja muiden tonnikalojen) ja nuorten kalojen tahaton saaliiksi joutuminen on muuten hyvin hoidetun kalastuksen haitallinen sivuvaikutus. Ilman näiden FAD-laitteiden käyttötapojen tiukkaa sääntelyä muut uhanalaiset tai sukupuuttoon kuolemisen vaarassa olevat lajit voivat vaarantua entisestään.
Nuorison sitouttaminen Sailors for the Sea -järjestön kanssa
Oceana yhdisti voimansa Sailors for the Sea -järjestön kanssa, joka on valtamerten suojelujärjestö, joka on omistautunut kouluttamaan ja sitouttamaan koko maailman veneilijäyhteisöä. Sailors for the Sea -järjestö on kehittänyt KELP-ohjelman (Kids Environmental Lesson Plans), jonka tarkoituksena on luoda seuraava sukupolvi merten suojelijoita. Klikkaa tästä tai alla olevasta linkistä ladataksesi käytännönläheisiä meritieteellisiä tehtäviä lapsille.