Kuohuvana kesäiltana vuonna 1953 Lexington Avenuella 63rd Streetin kulmassa sijaitsevan Barbizon-hotellin katolta heitettiin vaatteita – oikeastaan kokonaisen vaatekaapin verran. Päihtynyt nuori nainen, joka osoitti onnettomuuttaan viimeisenä iltanaan kaupungissa, oli Sylvia Plath. Hänen Barbizon-hotellissa viettämänsä kesä oli myöhemmin merkittävä osa hänen kuuluisaa romaaniaan The Bell Jar (Kellopurkki).
Barbizon-hotellin tarina alkaa vuonna 1926, jolloin se rakennettiin ”Club Residence for Professional Women” -kerhoksi. Vasta 1940-luvulla sen maine kukoisti nuorten sinkkujen ja upeiden naisten hotellina. New Yorkissa oli muitakin nimenomaan naisille suunnattuja hotelleja, mutta Barbizon erottui muista, nimittäin yksinoikeutensa vuoksi. Naisella täytyi olla kolme suosituskirjettä sekä moitteettomat käytöstavat ja pukeutuminen, jotta hän sai huoneen tästä asuntolatyylisestä hotellista.
Vuosien 1940-1960 välillä Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Didion ja Betsey Johnson pitivät Barbizonia kotinaan. Eileen Ford, joka johti Ford Modeling Agencya, vuokrasi säännöllisesti huoneita Barbizonista monille malleilleen. Vanity Fairin huhtikuun 2010 numerossa kirjailija Michael Callahan kuvailee sitä hyvin: ”Jos Barbizonilla oli kasvot, ne olivat Grace Kellyn kasvot… Barbizon halusi julistetytökseen Lisa Fremontin, Jimmy Stewartin hienostuneen tyttöystävän elokuvassa Rear Window (Takana ikkuna), jolla oli kaikki Kitty Foylen nokkeluus ja oveluus, mutta joka oli myös pukeutunut kalvomaisiin negligeseihin, A-linjaisiin mekkoihin, oopperakäsineisiin ja fiksuihin pilleripakkaushatuihin, joissa oli verkko.”
Kun samassa rakennuksessa oli niin paljon kauniita ja lahjakkaita naisia, ei ollut ihme, että miehet yrittivät aina keksiä keinon hiipiä sisään. Vartijat eivät päästäneet heitä ensimmäisen kerroksen yläpuolelle, mutta riittävän motivoituneina jotkut yrittivät esiintyä lääkärinä tai isänä päästäkseen sisään. Hotelli alkoi virallisesti päästää miehiä sisään vuonna 1981, kun ajat olivat muuttumassa ja vain naisille tarkoitetut hotellit kuuluivat menneisyyteen.
Tänään tämä entinen hotelli tunnetaan nimellä ”Barbizon 63” sen jälkeen, kun se muutettiin asunnoiksi vuonna 2006. Sisätilat on tyhjennetty ja kunnostettu, ja siellä sijaitsevan asunnon omistamiseen tarvittaisiin melkoinen summa. Siitä huolimatta se tulee aina olemaan kaupungin ikoni, sillä se symboloi uranaisille turvallista turvapaikkaa suurimman osan olemassaolostaan. Sen hiljattain viime huhtikuussa saama maamerkin status estää sen kauniin korallitiilisen julkisivun muuttumisen ja sen muiston muuttumisen kauniiksi menneisyydeksi.
Katsokaa näitä Barbizonista otettuja vanhoja valokuvia:
Ulkoapäin Central Parkista puiden välistä. Image via Museum of the City of New York
Kautta kaarikäytävän, jossa on tiiliholvit. Image via Museum of the City of New York
Näkymä etelään Barbizon-hotellin loggiakaaren läpi. Image via Museum of the City of New York
Katu, jossa useita autoja ja liiketiloja. Image via Museum of the City of New York
Vintage-kuvia kuratoinut Diksha B, joka kirjoittaa Vintage Photography -palstallemme.