Valaat ja delfiinit ovat nisäkkäitä, joten ne ovat monella tapaa samanlaisia kuin ihmiset. Niillä on muun muassa samanlainen luusto, ne ovat lämminverisiä ja synnyttävät ”eläviä poikasia”. Suurimmat erot näiden eläinten ja ihmisten välillä liittyvät ympäristöihimme. Valaiden ja delfiinien ainutlaatuinen hengityselimistö mahdollistaa sen, että ne voivat viettää pitkiä aikoja (joskus 30 minuuttia tai pidempiä aikoja) veden alla ilman, että ne ottavat happea.
Maalla ihminen ja muut nisäkkäät hengittävät tahattomasti: Jos emme tee päätöstä hengittää tai olla hengittämättä, kehomme imee ilmaa automaattisesti. Valaiden ja delfiinien on merenalaisen ympäristönsä vuoksi oltava tietoisia hengittäjiä: Niiden on aktiivisesti päätettävä, milloin ne hengittävät. Näin ollen niiden on oltava tietoisia hengittääkseen. Tämä aiheuttaa ongelman, sillä nisäkkäiden aivojen on aika ajoin siirryttävä tiedostamattomaan tilaan toimiakseen oikein (katso Miten uni toimii, jotta saat selville, miksi näin voi olla).
mainos
Delfiinillä on toki runsaasti aikaa ottaa päiväunet matkojen välissä merenpinnalla, mutta se ei ole toimiva vaihtoehto. Kun on tietoinen hengittäjä, ei vain ole mahdollista olla täysin tajuton — entä jos ei herää ajoissa? Valaiden ja delfiinien ratkaisu on antaa yhden aivopuoliskon nukkua kerrallaan. Näin eläin ei ole koskaan täysin tajuton, mutta se saa silti tarvitsemansa levon.
Tutkijat ovat tutkineet tätä ilmiötä delfiineillä elektroenkefalografian avulla. Siinä päähän kiinnitetyt elektrodit mittaavat aivojen sähkötasoja. Tuloksena saadut delfiinien aivojen elektroenkefalogrammit (EEG) osoittavat, että unijakson aikana puolet delfiinin aivoista todellakin ”sammuu”, kun taas toinen puoli on edelleen aktiivinen. Tutkijat ovat havainneet, että delfiinit ovat tässä tilassa noin kahdeksan tuntia vuorokaudessa.
Me emme voi todella tietää, miltä tämä lepotila tuntuu, mutta voimme tehdä hyvän arvauksen. Se on luultavasti jotakuinkin samanlainen kuin se puolitietoinen tila, jonka koemme, kun alamme nukahtaa. Olemme melko lähellä tajuttomuutta, mutta olemme tarpeeksi tietoisia ympäristöstämme herätaksemme tarvittaessa kokonaan.
Ja missä delfiinit ja valaat nukkuvat? Ne voivat luultavasti nukkua missä tahansa, mutta on järkevää, että ne tekevät sen lähellä meren pintaa, jotta ne voivat tulla helposti ylös haukkaamaan ilmaa. Ei ole harvinaista nähdä delfiinien ”loggaavan”, uivan hitaasti pitkin pintaa, hyvin vähän liikkuen. Oletettavasti nämä ovat delfiinejä levossa.
mainos