Ja vaarat ulottuvat tahmeiden jalkapohjien ulkopuolelle. ”Voit helposti hengittää purkkaasi, kun treenaat”, sanoi Jeff Dorman, Times Squarella sijaitsevan Crowne Plaza -hotellin New York Sports Clubin valmentaja, joka sattui itsekin pureskelemaan purukumia. ”Olen kuullut, että niin on tapahtunut.”’
Koska tämä aiemmin yksityinen teko, jota nyt tehdään julkisilla paikoilla, on niin uusi ilmiö, että purukumin pureskelu on juuri nyt käyttäytymismitalin merkki. Kyse on kapinasta, tai oikeastaan kapinasta kevyesti, sillä muihin paheisiin verrattuna se on suhteellisen hyväntahtoista. ”Se on turvallista kapinointia”, sanoo Ilka Peck, kliininen sosiaalityöntekijä Manhattanilla. ”Purukumin pureskelijat rikkovat etikettisääntöjä, mutta eivät niin, että heitä rangaistaisiin.”’
Mitä ennen kiellettiin töissä, pidetään nykyään itsestäänselvyytenä. Wrigleyn verkkosivuilla (www.wrigley.com) muistutetaan, että jo vuonna 1939 tehdyt tieteelliset tutkimukset, muun muassa Columbian yliopistossa toimivan tohtori H. L. Hollingworthin kirjoittama ”Pureskelun psykodynamiikka”, osoittivat, miten pureskelu rentouttaa ihmisiä heidän työskennellessään. Mutta vasta aivan viime aikoina niin monet ihmiset toimivat sen mukaan.
Brooklynissa asuvan antropologin ja kirjailijan Richard McGill Murphyn mukaan purukumivillitys johtuu vahvasta mutta ahdistusta herättävästä taloudesta. ”Talous on hyvässä kunnossa, joten ihmiset tuntevat, että he voivat tehdä enemmän ja että se antaa heille luvan uhmata tabuja”, Murphy sanoi. ”Silti meneillään on dramaattisia konsolidointeja, joten ihmiset tuntevat myös stressiä. Mitä muuta puritaanisella 90-luvulla on jäljellä kuin purukumin pureskelu?”’
Belinda Salzman, Food Networkin johtava kirjanpitäjä, lisäsi: ”Eräs työkaverini pitää aina työpöydällään kymppipakkauksen Extraa, jonka jokainen voi ottaa.”’