Under Armour hyötyy tällä hetkellä siitä, että Golden State Warriorsin vartija Stephen Curry, New England Patriotsin pelinrakentaja Tom Brady, Carolina Panthersin pelinrakentaja Cam Newton ja golffari Jordan Spieth ovat sen merkittävimpiä mainosmiehiä.
Olisiko Nike kuitenkin toiminut toisin kesällä 2013, Curry saattaisi vieläkin kantaa swooshia. Under Armour ei kuitenkaan valita siitä, miten asiat menivät – sen sopimus Warriors-tähden kanssa on toiminut paremmin kuin se luultavasti olisi voinut kuvitellakaan.
ESPN.comin Ethan Sherwood Straussin mukaan Curry siirtyi pois Niken palveluksesta useista syistä. Strauss, jossa on lainauksia sekä Stephiltä että hänen isältään Delliltä, selvitti hiljattain yksityiskohtaisesti, mitä Curryn päätökseen vaikutti.
Totea: Pelaajalle ei osoitettu tarpeeksi kunnioitusta.
Nikeä ei varmasti auttanut se, että pitch meetingissä – jossa ”kuuluisa Niken valtameklari” Lynn Merritt ei ollut läsnä – oli Straussin mukaan räikeitä virheitä:
Pitch meeting alkoi paikalla olleen Stephin isän Dellin mukaan sillä, että eräs Niken virkailija puhutteli Stephiä vahingossa nimellä ”Steph-on”, joka on tietysti Steve Urkelin alter ego elokuvassa Perhe-elämä. ”Olen kuullut joidenkin ihmisten lausuvan hänen nimensä väärin”, Dell sanoo. En ollut yllättynyt. Yllätyin siitä, etten saanut oikaisua.”
Se vain paheni. PowerPoint-dia sisälsi Kevin Durantin nimen, joka oli jätetty oletettavasti vahingossa, oletettavasti jäännös uudelleenkäytetyistä materiaaleista. Sen jälkeen lakkasin kiinnittämästä huomiota, Dell sanoo. Vaikka Dell päätti ”pitää pokerinaaman” koko esityksen ajan, päätös jättää Nike oli jo tekeillä.
Tämmöiset jutut saattavat tuntua vähäpätöisiltä, mutta yksityiskohtien huomiotta jättäminen voi käännyttää jotkut ihmiset pois. Eikä nimien epäselvyyksiä ole helppo voittaa. Straussin mukaan Curryn siirtymiseen Under Armouriin vaikutti kuitenkin muitakin tekijöitä.
Nike oli valmis antamaan Cleveland Cavaliersin Kyrie Irvingin ja New Orleans Pelicansin Anthony Davisin kaltaisille nuorille pelaajille omat yhtiön sponsoroimat leirit lupaaville nuorille urheilijoille. Curry oli käynyt Los Angeles Clippersin pistepörssivahti Chris Paulin leireillä aikuisena ja halusi järjestää omia leirejä – mutta se ei kuulunut hänelle tarjottuun sopimukseen. Curryille oli myös selvää, ettei Nike pitänyt Stephiä samalla tasolla kuin Cavsin LeBron Jamesia, Los Angeles Lakersin legendaa Kobe Bryantia ja Durantia. Ei taaskaan sellaista kunnioitusta, jonka hän koki ansaitsevansa.
Under Armour oli valmis antamaan hänelle sen, mitä Nike ei, joten Curry päätti siirtyä eteenpäin. Ja loppu on historiaa.
Jos Nike saisi uuden mahdollisuuden sillä, mitä se nyt tietää, ei ole epäilystäkään siitä, etteikö se antaisi Currylle mitä tahansa hän halusi. Warriorsin supertähti on päässyt kolme kertaa peräkkäin All-Star-joukkueisiin, voittanut vuosien 2014-15 NBA:n MVP-palkinnon – ja on lähes varma, että voittaa sen toistamiseen – ja johtanut joukkueensa mestaruuteen viime kaudella. Jokainen yritys haluaisi mielellään urheilijan, jolla on tuollainen ansioluettelo, puolelleen – mutta neuvottelujen aikaan Curry oli vasta aloittanut asioiden kasaamisen.
On joitakin sopimuksia, joita yritys tai joukkue tulee aina katumaan, ettei niitä ole tehty. Nike tulee aina potkimaan itseään siitä, ettei se tehnyt kaikkensa saadakseen pelaajan, josta tuli kaikkien aikojen suuruus.