Pelaajat, jotka jäävät valitsematta NFL Draftissa, sanovat sen koko ajan: ”
No, kaikkia mahdollisuuksia ei ole luotu yhtä paljon. Varsinkaan NFL:ssä.
NFL:n rookie-minicampiin on kaksi tietä niille sadoille college-ennusteille, jotka eivät kuulleet nimeään kutsuttavan vuoden 2019 Draftin seitsemän kierroksen ja 254 poiminnan aikana.
Mitä eroa on siis sillä, allekirjoitetaanko ensisijaisena suunnittelemattomana vapaana agenttina, vai hyväksytäänkö kutsu rookie-minicampiin?
Tässä on kyse mahdollisuudesta yhtä lailla kuin rahasta. Minicamp-kutsu on pohjimmiltaan palkatonta tryoutia, jossa mahdollisuudet ovat sinua vastaan. Undrafted free agent signees (UFAs) saavat stipendin sijasta varsinaisen sopimuksen, mikä merkitsee sijoitusta ja priorisointia pelaajaan.
Se mitä Giants teki lauantai-iltana UTSA linebacker Josiah Tauaefa, joka tiettävästi sai 110 000 dollaria taattu – enemmän kuin on taattu jommallekummalle joukkueen seitsemännen kierroksen luonnos poimii – allekirjoittaa. Tauaefa on poikkeus: Useimmat UFA:t saavat paljon vähemmän taattua rahaa.
Tässä ovat Giantsin, Jetsin ja Eaglesin allekirjoittamat UFA:t. Linebacker T.J. Edwards oli suuri palkinto Eaglesille.
Vaikka mikään ei ole taattu rosteripaikan suhteen, UFA selviää todennäköisemmin rookie minicampista ja pääsee preseasonille ja harjoitusleirille, jolloin hänellä on mahdollisuus päästä runkosarjan 53 miehen rosteriin.
Se on syy, miksi jotkin varaamattomat pelaajat odottavat myöhään lauantai-iltaan tai sunnuntaihin odottelemalla tai puntaroimalla vaihtoehtojaan ennen kuin suostuvat tryoutiin. Se voi kuitenkin olla riskialtis strategia, koska joukkueet voivat siirtyä seuraavaan mahdollisuuteen, kun ne täyttävät maksimissaan 90 miehen kauden ulkopuolisen pelaajaluettelonsa.
Kaikki 32 joukkuetta ovat ohittaneet tryout-kutsun saaneen pelaajan kahdesti – luonnoksessa ja luonnoksen jälkeisessä vapaassa agentuurissa.
Rookie minicampissa on tyypillisesti noin 50-60 pelaajaa, jotka on poimittu draft-valinnoista, UFA:ista, tryout-kutsutuista ja muista nuorista pelaajista, jotka etsivät toista tai kolmatta tilaisuutta päästä kiinni NFL:ssä.
Minicampit kestävät kaksi tai kolme päivää, joten tryout-pelaajalla ei ole paljoa aikaa tehdä pysyvää vaikutelmaa ja varastaa jonkun toisen pelaajan rosteripaikkaa. Ehkä vain yksi kahdesta tusinasta tryout-kutsutusta saa pidennettyä aikaa jossakin joukkueessa, jolloin hän nousee UFA:ksi.
Running back Robert Martin oli viime kaudella Giantsin tryout-kutsuttu. Hän pääsi alkuperäiseen 53 miehen kokoonpanoon, mutta vietti koko kauden harjoitusjoukkueessa.
Vammat pyyhkivät mahdollisuuden kokonaan pois.
Vuonna 2018 UFA-sopimus oli 1,71 miljoonan dollarin arvoinen kolmessa vuodessa, alkaen NFL:n minimipalkasta, joka on 480 000 dollaria vuodessa. Vain pieni osa sopimuksesta on taattu.
Vertauksena vuoden 2019 draftin seitsemännen kierroksen viimeisen varauksen — Cardinalsin tiukkapipo Caleb Wilsonin — odotetaan allekirjoittavan nelivuotisen sopimuksen, jonka arvo on 2,59 miljoonaa dollaria, jos hän pääsee joukkueeseen. Viimeisen seitsemännen kierroksen varauksen keskimääräinen vuosipalkka on 648 572 dollaria verrattuna UFA:n 570 000 dollariin.
Pelaajille, jotka eivät koskaan pääse ensimmäistä sopimusta pidemmälle, draft-paikka on yleensä taloudellisesti UFA:ta parempi diili, koska siihen liittyy paljon suurempi allekirjoituspalkkio.
Muutamille UFA voi olla parempi kuin draftaus, koska valitset itsellesi sopivan paikan sen sijaan, ettet joudu pakotetusti yhteen joukkueeseen. Pelaajat, jotka jatkavat pitkää uraa entisenä UFA:na, ovat vuoden lähempänä vapaata agentuuria ja ensimmäistä todella suurta palkkapäivää, kuten Andrew Norwell teki vuonna 2018.
Giants pitää tulokkaiden minicampin perjantaina ja lauantaina Pelaajat saavat joukkueen tarjoaman ruoan, majoituksen ja vaatimattoman päivärahan. Preseason-harjoitusleirin aikana tulokkaat saavat 1075 dollaria viikossa ja veteraanit 1900 dollaria viikossa yksittäisistä sopimuksista riippumatta.
Yleismaailmallinen totuus niin draft-pickeille, UFA:ille kuin tryout-pelaajillekin on, että 53 miehen rosteriin pääseminen on päämäärä: Jokaisesta viikosta, jonka pelaaja on pelaajaluettelossa, hän saa 1/17 osan palkastaan.
Nokkimisjärjestyksessä allekirjoittaneilla sopimuksettomilla vapailla pelaajilla (undrafted free agents) on paljon paremmat mahdollisuudet saavuttaa tämä tavoite kuin tryoutiin kutsutuilla. Giantsin rosterissa on kuitenkin vielä 18 pelaajaa vuoden 2018 varaustilaisuudesta, joista 11 oli varaamattomia.
Ryan Dunleavy on tavoitettavissa osoitteesta [email protected]. Seuraa häntä Twitterissä @rydunleavy. Löydät Giantsin uutisointimme Facebookista.