National Snow and Ice Data Center

Eläinten voi olla vaikea elää paikoissa, joissa on paljon lunta, kuten korkeilla leveysasteilla ja korkealla. Lumiset paikat saavat yleensä vähemmän auringonvaloa, mikä laskee lämpötiloja ja vaikeuttaa eläinten pysymistä lämpimänä. Syvässä lumessa voi olla myös vaikea liikkua; eläinten on käytettävä enemmän aikaa ja energiaa sen läpi kulkemiseen tai ruoan etsimiseen sen alta.

Sopeutumiset

Jotkut eläimet ovat sopeutuneet elämään rinnakkain kylmän kanssa. Hirvet, peurat, biisonit ja muut laiduntavat eläimet käyttävät sorkkaansa ja kuonoaan raivaamaan lunta pois kasveista, joita ne tarvitsevat ravinnokseen selviytyäkseen. Säilyttääkseen lämpöä koko talven ajan ne kasvattavat myös paksumman, karvaisemman turkin, jonka ne karistavat keväällä, kun sää muuttuu jälleen lämpimäksi.

Toiset eläimet,
kuten lumijänis,
kehittävät tapoja liikkua syvän lumen päällä. Lumikenkäjäniksillä on suuret takajalat, ja ne voivat levittää varpaitaan toimimaan lumikenkien tavoin, mikä auttaa niitä kävelemään syvän lumen pinnalla putoamatta lumen läpi. Kalliovuorilla yleinen lintu, mäkitervakko, säästää energiaa kävelemällä lumen päällä höyhenpeitteisillä jaloillaan.

Pika, toinen Kalliovuorten kotoisin oleva laji, kuivaa syksyllä pieniä heinänippuja ja tuo tämän ruoan sitten lumen alle talvehtimaan. Arktinen kettu, jonka on pärjättävä arktisen alueen kylmissä ja lumisissa olosuhteissa ympäri vuoden, kasvattaa paksun turkin aina tassunpohjiinsa asti. Sillä on tukeva vartalo, lyhyet jalat ja pienet korvat, jotka kaikki säästävät ruumiinlämpöä.

Kylmempinä kausina sammakot, käärmeet ja muut sammakkoeläimet sekä matelijat hidastavat elimistönsä prosessejaan melkeinpä pysähdyksiin, ja ne kuluttavat energiansa hyvin hitaasti. Jotkin hyönteiset ovat sopeutuneet elinkaareen, joka noudattaa vuodenaikoja. Ne kasvavat ja lisääntyvät kesäkuukausien aikana ja kuolevat sitten syksyllä jättäen jälkeläisensä suojaaviin koteloihin, jotka avautuvat seuraavana keväänä.

Hibernaatio

Syvä lumi voi estää joitakin eläimiä löytämästä ravintoa, mutta se toimii myös peiton tavoin pitäen maan sen alla ympäröivää ilman lämpötilaa lämpimämpänä. Jotkut eläimet hyödyntävät lumen eristävyyttä ja selviytyvät kylmästä vuodenajasta rakentamalla suojaavan luolan tai kuopan ja menemällä syvään, pitkään uneen, prosessia kutsutaan horrokseksi. Esimerkiksi karhut ja murmelit keräävät syksyllä rasvavarastoja, jotta ne selviytyvät talvihorroksesta lumisina talvikuukausina ja heräävät yleensä vasta keväällä.

Migraatio

Jotkut eläimet yksinkertaisesti lähtevät lumisilta, kylmiltä seuduilta ankarimpina vuodenaikoina. Esimerkiksi arktiset tiirat viettävät pohjoisen pallonpuoliskon kesän arktisella alueella ja muuttavat sitten Etelämantereelle eteläisen pallonpuoliskon kesäksi, jolloin ne matkustavat vuosittain noin 39 000 kilometriä edestakaisin. Muutto voi tapahtua myös lyhyemmillä matkoilla: Yhdysvaltain Kalliovuorilla elävillä hirvillä ja peuroilla on tapana vaeltaa talvella laaksoihin.

Kevään lumen sulamisen ja syksyn lumisateiden ajoitus vaikuttaa myös vaellukseen. Pohjois-Amerikan lohikannat vaeltavat tyypillisesti alavirtaan, kun sulava jää ja lumi paisuttavat jokia. Monet muuttavat vesilinnut hyödyntävät arktisen kesän aikana saatavilla olevaa ympärivuorokautista auringonvaloa ja runsasta ravintoa. Lintujen lisääntymis- ja pesimisaikataulu riippuu kuitenkin siitä, milloin tietyt arktisen alueen alueet vapautuvat lumesta joka kevät. Jotkut populaatiot pesivät Grönlannissa, jossa lumi sulaa myöhemmin keväällä, ja sinne muuttavilla lajeilla on pienempi aikaikkuna. Euroopan, Aasian ja Alaskan arktiset alueet ovat kuitenkin viime aikoina kokeneet keväistä sulamista aikaisemmin, mikä on johtanut useampiin lumettomiin alueisiin ja pidempiin kesäkausiin muuttaville linnuille.