Muistelemme Quebec Nordiquesia, joka rakensi Coloradon Stanley Cup -voittajan

Laajentumisen ja useiden siirtojen ansiosta NHL:ssä tapahtui 1990-luvulla massiivinen muodonmuutos. Liiga ei ainoastaan kasvanut 21 joukkueesta vuonna 1991 30 joukkueeseen vuosikymmenen loppuun mennessä, vaan myös neljä joukkuetta siirtyi ympäri Pohjois-Amerikkaa.

Toinen näistä siirroista – ja ensimmäinen kahdesta Kanadasta Amerikan maaperälle siirtyneestä joukkueesta – oli Quebec Nordiques. Nordiques lähti Denveriin, Coloon ennen kautta 1995-96, nimettiin uudelleen Avalancheksi ja voitti seuraavana vuonna ensimmäisen kahdesta Stanley Cupista matkalla yhdeksi NHL:n hallitsevimmista joukkueista 1990-luvun lopun ja 2000-luvun alun aikana.

Ja miten mielenkiintoista polkua he kulkivat päästäkseen sinne.

Miten Nordiques syntyi?

Kun WHA ja NHL yhdistyivät ennen kautta 1979-80, Nordiques oli yksi niistä joukkueista, jotka jäivät henkiin Edmonton Oilersin, Hartford Whalersin ja Winnipeg Jetsin ohella. Mutta heidän WHA:n olemassaolostaan, jossa he olivat yksi liigan alkuperäisistä joukkueista vuonna 1972, ei tullut juuri mitään.

Nordiques (tumma) ja Vancouver Blazers (vaalea) taistelevat WHA:n ottelussa vuonna 1973. (Bruce Bennett/Getty Image)

Joukkueen piti alun perin sijaita San Franciscossa (sen piti olla nimeltään Sharks). Mutta koska alkuperäinen omistajaryhmä menetti rahoituksensa ennen kauden alkua, franchise myytiin Quebecistä kotoisin olevalle sijoittajaryhmälle, ja siellä syntyi Nordiques.

Ensimmäinen valmentaja oli Montreal Canadiensin legenda Maurice ”Rocket” Richard, mutta hän luopui tehtävästä vietettyään tasan kaksi peliä penkin takana.

Valmentaja Marc Boileaun johdolla joukkue oli liigan mestari voittaen kaudella 1976-77 Avco World Trophyn.

Tärkeät numerot

Mikä se logo olikaan?

Tiedättehän sen.

Nordiquesin vanhojen mediaoppaiden mukaan se oli pelkkä iglu jääkiekkomailalla.

Keitä olivat heidän parhaat pelaajansa?

Tilastot ovat heidän lukujaan Nordiquesissa NHL:ssä.

Pystytti Coloradon minidynastian

Nordiques oli sanoinkuvaamattoman huono, kauhea joukkue koko 1980-luvun lopun ja 90-luvun alun. Se oli niin kamala, että vuosina 1989-90 ja 1990-91 se voitti 26 peliä. Yhteensä. Tuloksena tästä huikeasta kyvyttömyydestä oli kolme peräkkäistä ykkösvalintaa vuosina 1989, ’90 ja ’91.

Kaksi ensimmäistä valintaa olivat Mats Sundin ja Owen Nolan, jotka molemmat viettivät muutaman vuoden Nordiquesissa ennen kuin heidät kaupattiin. Sundin lähetettiin Torontoon vuonna 1994 monen pelaajan kaupassa, jonka keskiössä oli Wendel Clark, ja Nolan kaupattiin San Joseen joukkueen siirryttyä Coloradoon Sandis Ozolinshia vastaan yksi yhteen vaihdossa.

Mutta kolmas ykkösvalinta tuosta joukosta oli se suuri. Se oli valinta, joka käynnistäisi useiden vuosien aikana tapahtuvien kauppojen sarjan, joka auttaisi siirtämään voimasuhteita NHL:ssä ja rakentamaan Coloradoon lähes kymmenen vuotta myöhemmin minidynastian.

Valinta oli Eric Lindros.

Peter Forsberg hankittiin kaupassa, joka lähetti Eric Lindrosin Philadelphiaan. Hän voitti myöhemmin kaksi Stanley Cupia Coloradossa. (Rick Bennett/Getty Images)

Ennen varaustaan Lindros oli törkeän dominoiva pelaaja Ontario Hockey Leaguessa, ja häntä kehuttiin tulevaksi supertähdeksi NHL:ssä. Hän solmi mainossopimuksia jään ulkopuolella ennen kuin pelasi peliäkään liigassa ja oli jäällä sellainen luonnonoikku, täydellinen yhdistelmä henkeäsalpaavaa taitoa ja dominoivaa kokoa ja voimaa. Luonnollisesti kaikki liigassa halusivat valita hänet draftissa.

Nordiquesin ongelma, joka oli onneksi liigan huonoin joukkue juuri oikeaan aikaan, oli se, että Lindros ei halunnut olla missään tekemisissä heidän kanssaan tai ajatuksella pelata Quebecissä. Kun Nordiquesille ei jäänyt muuta vaihtoehtoa kuin vaihtaa hänet, Nordiques sopi lopulta kaupat sekä New York Rangersin että Philadelphia Flyersin kanssa, mikä johti välimiehen päätökseen Flyersin eduksi.

Se on vielä tänäkin päivänä yksi NHL:n historian kuuluisimmista kaupoista.

Vaihdossa Lindrosin oikeuksista Nordiques sai Peter Forsbergin, Steve Duchesnen, Kerry Huffmanin, Mike Riccin, Ron Hextallin, Chris Simonin ja ensimmäisen kierroksen varausvuorot vuosina 1993 ja 1994.

Sen jälkeen Nordiques käytti vuoden 1993 varausvuoron valitakseen maalivahti Jocelyn Thibault’n, joka oli myöhemmin yksi palasista, jotka lähetettiin Montrealiin Hall of Fame -maalivahti Patrick Roya varten. Hextall sekä ensimmäisen kierroksen varaus vaihdettiin vuotta myöhemmin New York Islandersiin maalivahti Mark Fitzpatrickiin ja heidän ensimmäisen kierroksen varausvuoroonsa, jolla valittiin Adam Deadmarsh, joka oli Coloradon vuoden 1996 Stanley Cup -joukkueen jäsen. Ricci, joka oli myös vuoden 96 joukkueen jäsen, vaihdettiin myöhemmin San Joseen Shean Donovaniin ja ensimmäisen kierroksen varausvuoroon, jota käytettiin myöhemmin vuoden 2001 Stanley Cup -joukkueen jäsenen Alex Tanguayn valitsemiseen.

Pahinta tässä kaupassa on sen lisäksi, että Quebecin fanit joutuivat katsomaan, kuinka sen takia koottu voimajoukkue voitti Stanley Cupin toisessa kaupungissa, se, että se on ajoittain huijannut jääkiekkofaneja ja tiedotusvälineitä luulemaan, että he voivat vaihtaa parhaan pelaajansa tai arvokkaimman näkijänsä draftin tyypillä massiiviseen saaliin pelaajia, joista tulee useiden Stanley Cup -joukkueiden perusta. ”Hei, se toimi varmasti, kun Quebec kauppasi Lindrosin!”

Ja se on aivan väärin. Tämä oli ainutkertainen kauppa, jota ei tulla koskaan toistamaan.

Mitä jos he eivät olisi koskaan siirtyneet?

Ei Wings-Avs kilpailua. Toteutuuko Patrick Royn kauppa? Stanley Cupin mestari Florida Panthers?

Jääkiekkohistoria näyttäisi helvetin erilaiselta kuin nykyään.

Muistatko kaikki ne hienot Colorado-Detroit pudotuspeliottelut? Ne viivakamppailut? Se viha? Dino Ciccarelli ei uskonut kättelevänsä Claude Lemieux’ta, ja sitten suuttui suoraan siitä?

Mitään niistä ei olisi tapahtunut, koska Nordiques ja Red Wings kuuluivat eri konferensseihin eivätkä olisi koskaan kohdanneet toisiaan pudotuspeleissä. Harvoin olisivat kohdanneet runkosarjan aikana. Heidän peleillään olisi saattanut olla kaikki se merkitys ja merkitys kuin Calgary Flamesin ja New York Islandersin välisellä satunnaisella helmikuun kohtaamisella. Vasta Coloradoon siirtymisen jälkeen näistä kahdesta franchisingista tuli katkeria pudotuspelivastustajia läntisessä konferenssissa ja ne loivat jäälle omanlaisensa anarkian merkin.

Ja vaikka heillä oli Lindros-kaupan ja jokaisen sitä seuranneen siirron jälkeen vielä paljon rahaa, heillä ei ehkä olisi ollut kumpaakaan Stanley Cupia, koska kauppaa, joka lähetti Royn – yhden vuosien 1996 ja 2001 mestaruuskilpailuiden selkärangan – Coloradoon, ei melkeinpä koskaan olisi tapahtunut, jos joukkue olisi pysynyt Quebecissä. Roy olisi silti vaihdettu Montrealin tapahtumat huomioon ottaen, mutta Canadiens ei missään nimessä aikonut vaihtaa häntä yhteen kiivaimmista kilpailijoistaan, joka myös sattui pelaamaan samassa provinssissa.

Tässä vaihtoehtoisessa universumissa Florida Panthers saattoi oikeasti olla vuoden 1996 Stanley Cup -mestari.

Tältä he näyttivät tositoimissa