1960-luvun puolivälissä ja lopulla Kenyatta oli järjestäjänä Head Start -ohjelmassa, joka tarjosi varhaiskasvatusta ja terveyspalveluja köyhille lapsille ja heidän perheilleen. Hän tuki kveekarien omistaman rakennuksen valtausta, jossa vaadittiin kveekareilta korvausten maksamista.
Hän työskenteli myös Mississippi Freedom Democratic Party -ryhmässä, joka haastoi afroamerikkalaisten äänioikeuden epäämisen Mississippissä. Tänä aikana hän sai kirjeen, jonka kolme FBI:n agenttia, jotka työskentelivät COINTELPRO-ohjelmassa, jonka tarkoituksena oli häiritä ja mustamaalata ihmisiä, joita pidettiin vaarallisen radikaaleina, todettiin väärennetyksi. Kirjeessä Kenyattaa uhattiin varoituksella pysyä poissa Mississippissä sijaitsevasta Tougaloo Collegesta, jossa hän oli opiskellut. Hän lähti Mississippistä, mutta haastoi myöhemmin hallituksen oikeuteen sananvapauden loukkaamisesta. Yliopiston tiedottaja Arthur Page kertoi, että kanne päätyi lopulta oikeudenkäyntiin Jacksonissa Mississippissä vuonna 1985, mutta valamiehistö ei tehnyt päätöstä hänen edukseen.
Takaisin Philadelphiassa Kenyatta jatkoi aktivismiaan. Vuonna 1969 hänet valittiin valtakunnalliseksi varapuheenjohtajaksi Black Economic Development Conference -järjestöön, joka asetti johtavaksi asiakirjakseen Black Manifeston, jossa muun muassa vaadittiin korvauksia mustille.
Harvardin yliopiston boikottiTiedoksianto
Kenyatta tuli tunnetuksi Harvardin yhteisössä organisoijana, joka järjesti kansallisesti kiistellyn oikeustieteellisen korkeakoulun kansalaisoikeuskurssin boikotin. Boikotti kohdistui siihen, että NAACP Legal Defense Fund -järjestön johtava lakimies Jack Greenberg nimitettiin kurssin ”Racial Discrimination and Civil Rights” (Rotusyrjintä ja kansalaisoikeudet) toiseksi opettajaksi. Kurssin oli aiemmin tarjonnut Derrick Bell, yksi harvoista oikeustieteellisen tiedekunnan mustista jäsenistä, joka lähti Harvardista vuonna 1981 Oregonin yliopiston oikeustieteellisen tiedekunnan dekaaniksi. Opiskelijat olivat toivoneet, että oikeustieteellisen tiedekunnan hallinto lisäisi vähemmistöön kuuluvan tiedekunnan jäsenen 58-miehiseen, yhden naisen ja yhden mustan vakinaiseen henkilökuntaan. Sen sijaan Harvard nimitti valkoisen professorin, Greenbergin, ja J. Levonne Chambersin, NAACP:n rahaston mustan puheenjohtajan.
Mustien oikeustieteen opiskelijoiden yhdistyksen (Black Law Students Association, BLSA) puheenjohtajana Kenyatta oli aktiivinen boikotin puolestapuhuja sekä Harvardissa että sen ulkopuolella. Vähemmistöryhmät valitsivat hänet kirjoittamaan kirjeen, jossa selitettiin boikottia Greenbergille ja Chambersille. Oikeustieteellisen tiedekunnan dekaani James Vorenberg lähetti oikeustieteen opiskelijoille kopion tästä kirjeestä sekä luonnoksen, joka sisälsi hänen oman boikottivastaisen kantansa. Valtakunnalliset tiedotusvälineet lainasivat sitä boikottia käsittelevissä artikkeleissa, joista useimmat arvostelivat boikotoivaa opiskelijaa siitä, mitä eräs kolumnisti kutsui ”banaaliksi etnosentrismiksi”.
Kenyatta oli vihainen siitä, mitä hän piti välinpitämättömyytenä vähemmistöjen huolenaiheita kohtaan oikeustieteellisessä tiedekunnassa, ja hänellä oli varauksia opettajia kohtaan, jotka ”edustavat kansalaisoikeusstrategioita 1950-luvulta.”
Kenyatta ajatteli, että oikeustieteellisessä tiedekunnassa esiintyvä myönteisen kohtelun kieltävä ristiriita oli vain osa valtakunnallista ongelmaa. Hänen mielestään taloudelliset kysymykset olivat tuolloin Amerikan mustien tärkein huolenaihe ja että positiivinen toiminta oli ”avainkäsite”, jonka avulla mustia voitiin auttaa pääsemään pois köyhyydestä.
Philadelphian pormestariehdokkuusTiedoksianto
Kenyatta asettui ehdolle Philadelphian pormestariehdokkaaksi demokraattipuolueen ehdokkaaksi vuonna 1975. Tuolloin Frank L. Rizzo – jota Kenyatta kutsui ”pohjoisen George Wallaceksi” – oli ehdolla uudelleenvaaleihin, ja valkoinen liberaali osavaltion senaattori Louis G. Hill haastoi hänet puolueen ehdokkuudesta. Hill luotti kaupungin mustan väestön tukeen voittaakseen Rizzon.
Kenyatta ei tukenut Hilliä ja pyrki itse demokraattien ehdokkaaksi. Philadelphian tiedotusvälineet kiinnittivät paljon huomiota hänen ehdokkuuteensa, osittain siksi, että hän oli juuri saanut päätökseen suuren julkisuuden saaneen kansalaiskampanjan kaupungissa toimivaa mustien mafian huumerengasta vastaan. Vaikka Kenyatta sanoi lähteneensä kisaan, koska hän ei pitänyt Hilliä yhtään Rizzoa parempana, kriitikot syyttivät häntä siitä, että hän tarkoituksella jakoi mustien äänet, jotta Rizzo voittaisi. Kenyatta kiisti tehneensä diilejä Rizzon kanssa vastineeksi protestiehdokkuudestaan, mutta syytöksiä salaliitosta tuki kuitenkin se, että kaksi hänen läheistä ystäväänsä nimitettiin Rizzon hallinnossa holhoustehtäviin.
Kansainvälinen työEdit
Kenyatta toimi varapuheenjohtajana Pan African Skills Projectissa, kansainvälisessä koulutusohjelmassa, johon kuuluivat muun muassa Yhdysvallat, Tansania ja Ghana, ja hänellä oli vakituinen edustaja Yhdistyneiden kansakuntien valtioista riippumattomien järjestöjen osastossa. Hän auttoi järjestämään TransAfrican, Washingtonissa toimivan afrikkalaisten ja karibialaisten etujen lobbausryhmän, Länsi-New Yorkin osaston.