Vaikka aaseja kuvataan usein oikullisina ja vaikeasti käsiteltävinä, voivat ne oikein koulutettuina olla lojaaleja ja tehokkaita maatilojen apureita, jotka ovat luonnostaan taipuvaisia paitsi paimentamaan myös suojelemaan lampaita ja vuohia saalistajilta, kuten kojooteilta ja kuljeskelevilta koirilta.
Jan Dohner, kirjoittaja kirjassa ”Livestock Guardians: Using Dogs, Donkeys and Llamas to Protect Your Herd” ja useita muita artikkeleita suojeluaaseista, sanoo, että näistä hevoseläimistä tulee loistavia karjan suojelijoita, mutta ne eroavat melkoisesti tavallisesta maatilan koirasta.
”Aasit eivät pärjää samoille petoeläimille kuin koirat, mutta ne eivät myöskään pidä sinua hereillä koko yötä haukkumalla”.’
”Aasit eivät pärjää samoille petoeläimille kuin koirat, eivätkä ne suojele maatilaasi pieniltä tuholaisilta, kuten supikoirilta tai linnuilta, mutta ne eivät myöskään pidä sinua hereillä koko yötä haukkumalla”, hän sanoo.”
Kuten useimmat suojelueläimet, aasitkin kannattaa kasvattaa sen lauman kanssa, jota ne aikovat suojella, kun ne ovat nuoria. Vaikka jennit (naarasaasit) tai kastroidut urokset voidaan tuoda laumaan täysikasvuisina eläiminä, lauman kanssa kasvavat varsat ovat luontaisia johtajia ja suojelijoita.
Aasit ovat reviirieläimiä, eivätkä ne välttämättä suojele laumaa yhtä paljon kuin reviiriään ja itseään. Ne eivät partioi laitumella vaan pikemminkin ruokailevat ja seurustelevat karjan kanssa, kunnes uhka ilmenee. Suurten korviensa ja laajan näkökenttänsä ansiosta aasit ovat valppaita laiduntaessaan, mutta ne eivät ole yhtä pelokkaita ja säikkyjä kuin hevoset, joten ne pysyvät todennäköisemmin paikoillaan ja kohtaavat uhan.
Tilan turvamiehet tarkastavat lauman uusimman tulokkaan. Photo courtesy of John Genho.
Dohnerin mukaan aasit ovat vaistomaisesti aggressiivisia koirahampaita kohtaan, ja ne kykenevät antamaan murskaavia iskuja sekä etu- että takajaloillaan sekä käyttämään suuria hampaitaan hyökkäävien tunkeilijoiden puremiseen. Ne eivät kuitenkaan pysty käsittelemään useita koirien hyökkääjiä tai suurempia petoeläimiä, kuten puumia, villisikoja tai karhuja, ja ne ilmoittavat harvoin maanviljelijälle ongelmista laitumella – vaikka niiden kovaääninen ulvominen voikin viitata mahdollisiin tunkeutujiin.
Vaikka aasit eivät olekaan kovin suosittuja suuremmilla kaupallisilla tiloilla, Dohnerin mukaan aasit ovat hyvä vaihtoehto harrastetiloille tai niille, jotka harjoittavat yritystoimintaansa maatilansa ulkopuolella.
”Ihmisille, jotka eivät viihdy isojen, aggressiivisten vahtikoirien kanssa, aasit ovat hyvä vaihtoehto, ne tarjoavat enemmän suojaa petoeläimiä vastaan kuin laamat ja suhtautuvat vierailijoihin tai asiakkaisiin paremmin kuin koirat.”
Kaikki aasit eivät kuitenkaan ole sopivia vartijoita tilallesi. Jackit eli ehjät urosaasit ovat yleensä liian kovakouraisia lampaiden kanssa ja saattavat vahingoittaa tai jopa tappaa karjaa. Samoin aasit, joilla ei ole aiempaa kosketusta karjaan, saattavat käyttäytyä aggressiivisesti, kun ne sijoitetaan samalle laitumelle.
Kim Barnes, Kanadan aasien suojelualueen (The Donkey Sanctuary of Canada) toiminnanjohtaja, työskentelee päivittäin aaseiden kanssa ja varoittaa, että viljelijöiden, jotka päättävät käyttää aaseja karjan vartijoina, on tiedettävä, miten niitä käsitellään ja miten niistä huolehditaan asianmukaisesti.
”Aasit ovat uskollisia, hellästi kiintyneitä ja loistavia siinä, mitä ne tekevät, mutta ne eivät ole pelkkä laite.”
”Aasit ovat uskollisia, hellästi kiintyneitä ja loistavia siinä, mitä ne tekevät, mutta ne eivät ole pelkkä laite”, hän sanoo. ”Ei ole mitään syytä, miksi ne eivät voisi olla loistavia suojelijoita, mutta ihmisten, jotka harkitsevat aasin hankkimista tästä syystä, on tehtävä tutkimusta.”
Seuraavalla kerralla, kun näet aasin laiskasti auringossa laiduntavan, muista, että se ei ole mikään Eeyore, joka murjottaa laitumella, vaan se voi hyvinkin olla maatilan turvamies, jolloin sinun on parasta olla varuillasi, koska et halua joutua aasin potkun saajaksi.”