Jos olet Major League Soccerin fani, olet varmasti ylpeä siitä kehityksestä, jonka liiga on kokenut viime vuosina.
Kanadan ja Tyynenmeren luoteisosan jalkapallonnälkäisiin kaupunkeihin laajentumisesta jalkapallolle ominaisten stadionien rakentamiseen kaikki tämä edistysaskel on auttanut MLS:ää muuttumaan halutummaksi liigaksi sekä kotimaassa että kansainvälisesti.
Ei tietenkään mikään liiga koskaan kasvaisi ilman intohimoisia faneja, jotka osallistuvat näihin otteluihin viikosta toiseen.
Sentähden olen luonut listan, jossa asetan kaikki 18 MLS-stadionia paremmuusjärjestykseen fanien luoman tunnelman perusteella. Kyse on elementeistä, jotka tekevät näistä stadioneista pelottavan pelipaikan vastustajille ja jotka ovat esimerkki kotikenttäedun todellisesta määritelmästä.
Olen varma, että tämän listan järjestyksestä ollaan montaa mieltä. Älkää siis vain haukkuko listaa, jos olette eri mieltä, vaan käyttäkää sitä tilaisuutena todistaa MLS:lle, miksi juuri teidän joukkueenne stadionin tunnelmaa tulisi pitää yhtenä liigan parhaista.
Hyvä…
*Luettelosta jätän pois Houston Dynamon, sillä sen uusi stadion, BBVA Compass Stadium, avataan 12. toukokuuta 2012.
Chivas USA on kamppaillut saadakseen otteen Los Angelesin markkinoista perustamisestaan vuonna 2005 lähtien.
Ei oma stadion auta asiaa – seura jakaa Home Depot Centerin LA Galaxyn kanssa.
Kahdella viime kaudella Chivas ei ole pystynyt rikkomaan 15 000 katsojan runkosarjakeskiarvoa ottelua kohden.
Voittaakseen lisätä kysyntää ja lipunmyyntiä seura päätti ennen vuoden 2012 kauden alkua sulkea Ylemmän itäisen kannen ja Pohjoisen katsomon rajoittaakseen kapasiteetin reiluun 18 000:een.
HDC ei ole ollut läheskään Rojiblancosin linnoitus, sillä se ei ole voittanut yhtään ottelua kotonaan vuonna 2012.
FC Dallasin stadion (FC Dallas)
Todellisuudessa laittaisin FC Dallasin tasapisteisiin Chivas USA:n kanssa, mutta FC Dallas saa korkeamman arvosanan, koska se ei ole päättänyt sulkea osaa stadionistaan.
Aiemmin Pizza Hut Parkina tunnettu FC Dallas Stadium avattiin vuonna 2005 ajatuksena auttaa FC Dallasia valloittamaan kaupungin fanikunnan sydän.
Mutta stadionin sijainti – Friscossa, Teksasissa – on noin 40 minuutin päässä Dallasin keskustasta, mikä ei auttanut tuomaan seuran toivomaa kannatusta.
Usein tv-lähetysten aikana monet paikat ovat näkyvästi tyhjiä, mikä herättää kysymyksen siitä, palveleeko 80 miljoonan dollarin arvoinen stadion tarkoitustaan seuran tai MLS:n kannalta.
Vuonna 2012 FC Dallasilla on ollut keskimäärin vain vajaat 15 000 katsojaa ottelua kohden. Se saattaa olla enemmän kuin aiempina vuosina, mutta se on kaukana 21 193 katsojan kapasiteettiyleisöstä.
Gillette Stadium (New England Revolution)
Gillette Stadium avattiin vuonna 2002, mutta se rakennettiin palvelemaan lähinnä NFL:n New England Patriotsia, vaikka myös New England Revolution kutsuu stadionia kotikentäkseen.
Seura on tehnyt hyvää työtä fanipohjan rakentamisessa. Kannattajaosasto, lempinimeltään ”The Fort”, koostuu New Englandin kolmesta kannattajaryhmästä: Midnight Riders, The Rebellion ja Rev Army.
Jopa raivoisien fanien aiheuttamasta ympäristöstä huolimatta Gillette Stadiumin pelkkä koko ja muotoilu antavat sille enimmäkseen tyhjän tuntua. Seura rajoittaa 68 700-paikkaisen stadionin 22 000 istumapaikkaan, mutta ei ole ylittänyt 15 000 paikan keskiarvoa kolmeen vuoteen.
New Englandin pieni etu Gillette Stadiumilla vastustajiin nähden on tekonurmi, jolla Revolution pelaa. Se on yksi harvoista jäljellä olevista MLS-joukkueista, jotka pelaavat tekonurmella.
Crew Stadium (Columbus Crew)
Se on se, joka aloitti kaiken – pioneeri. Crew Stadium oli ensimmäinen jalkapallokohtainen stadion Yhdysvalloissa ja Columbus Crew’n koti.
Crew Stadiumin rakentaminen aloitti jalkapallokohtaisten stadionien aallon eri puolilla maata, ja vuonna 2010 sitä pidettiin yhtenä maailman 10 vaikutusvaltaisimman stadionin joukossa.
Tunnelma on kuitenkin pudonnut huomattavasti Crew Stadiumin parhaasta ajasta. Vaikka The Nordecke – stadionin pohjoiskulmassa sijaitseva Crew’n kannattajaryhmä – on aina täydessä vauhdissa, stadionin kävijämäärät ovat olleet heikkoja.
Kaudella 2011 Crew katsoi keskimäärin 12 000 katsojaa ottelua kohden 20 000-paikkaisella stadionilla. Vuonna 2012 luvut ovat hieman korkeammat, 14 800, mutta tyhjiä paikkoja on edelleen paljon.
Buck Shaw Stadium (San Jose Earthquakes)
San Jose on vahva jalkapallokaupunki, ainoa asia, joka estää sitä nousemasta parhaiden joukkoon, on joukkueen stadion.
San Jose Earthquakes pelaa Buck Shaw Stadiumilla, joka on Santa Claran yliopiston kampuksella sijaitseva college-stadion, johon mahtuu 10 500 pelaajaa.
San Jose saattaa olla yleisömäärältään rajoittunut, mutta Buck Shaw’n henkilökohtaiset rajat sekä kannattajaryhmät, kuten vuoden 1906 Quakes, ovat tehneet stadionista pelottavan paikan vastustajille.
Earthquakes on ilmoittanut rakentavansa jalkapallokohtaisen stadionin, joka valmistuu arviolta vuonna 2013 ja johon mahtuu noin 20 000 pysyvää istumapaikkaa ja mahdollisesti lisätilaa yksittäisiä otteluita varten.
Toyota Park (Chicago Fire)
Chicago-Firen kannattajat ovat tunnetusti olleet kiihkeää porukkaa jo joukkueen ensimmäisestä MLS-ottelukaudesta 1998 lähtien.
Lojaaleimmat ja riehakkaimmat kannattajat kerääntyvät pohjoisen maalin taakse, stadionin osaan, joka tunnetaan nimellä ”Section 8”. Heillä on tapana lisätä sähköistä tunnelmaa Toyota Parkiin koordinoidulla tifolla; tai pienellä omalla tulella.
Vaikka Chicago Fire käyttää keskimäärin noin 75 prosenttia kapasiteetistaan 20 000-paikkaisella stadionillaan, faneilla ja riehakkailla kannattajilla on taipumus tehdä stadionista Firelle turvasatama.
Dick’s Sporting Goods Park (Colorado Rapids)
Colorado Rapidsilla on ollut kivinen historia kannattajiensa kanssa, mutta Dick’s Sporting Goods Parkin avaaminen vuonna 2007 antoi organisaatiolle tilaisuuden syleillä kovimpia fanejaan.
Coloradon stadionilla on eurooppalaistyylinen terassi, joka on rakennettu erityisesti Bulldogsin kannattajaryhmälle ja Pid Armylle – Rapidsin kahdelle tärkeimmälle kannattajaryhmälle.
Näiden ryhmien mukaan ottaminen on auttanut vahvistamaan tunnelmaa 18 086-paikkaisella stadionilla ja pitänyt yleisömäärän 14 000:ssa.
Red Bull Arena (New York Red Bulls)
Red Bull Arena, New York Red Bullsin koti, avattiin vuonna 2010, ja sitä pidettiin Major League Soccerin kruununjalokivenä, ja sen kapasiteetti on 25 000 katsojaa.
Tunnelmaa johdattaa neljä erilaista kannattajaryhmää, joista enemmistö on asemoitunut siihen, mitä kutsutaan lempinimeltään eteläiseksi osastoksi.
Vaikka stadion voi olla sähköistävä tärkeissä peleissä – esimerkiksi otteluissa LA Galaxya tai läheisiä kilpailijoita D.C.Unitedia ja Philadelphiaa vastaan – suurimmaksi osaksi katsojamäärän keskiarvo on pysynyt alle 20 000:ssa ottelua kohden.
Katsojamäärä vaihtelee joukkueen suoritusten mukaan, joiden ei tiedetä olevan odotusten mukaisia. Vaikka kaudella 2012 New York on löytänyt menestystä, toistaiseksi Red Bull Arenalla on ollut keskimäärin 17 000 katsojaa.
Olympic Stadium (Montreal Impact)
Laajentunut Montreal Impact on pelannut ensimmäiset MLS-kotiottelunsa Olympic Stadiumilla, kun taas Saputo Stadiumia – joukkueen tavanomaista kenttää – ollaan laajentamassa lisäpaikkoja varten.
Olympic Stadiumilta Impact on kuitenkin löytänyt itselleen tilapäisen turvapaikan. Joukkueen kotiavauksessa stadion täyttyi 58 912 katsojasta. Toiseen kotiotteluun – 2-1-voittoon Toronto FC:stä – osallistui yli 23 000 fania.
On selvää, ettei Montrealin fanikunta tarvitse aikaa kehittyäkseen; ”Ultras Montreal” on ollut olemassa jo vuodesta 2002, ja ”127 Montreal” kehitettiin vuonna 2011.
Mutta vasta kun Impact siirtyy takaisin Saputo Stadiumille, ilmapiiri heijastaa aidosti sitä intohimoa, joka Montrealin stadionilla on.
RFK Stadium (D.C. United)
D.C. United on pelannut RFK Stadiumilla liigan perustamisesta lähtien vuonna 2006. Vaikka stadion on tuonut joukkueelle paljon menestystä – mukaan lukien MLS Cupin voittaminen kotikentällään vuonna 1997 – on seuran ja fanien sekä stadionin välillä viha-rakkaussuhde.
RFK on vanha, näyttää siltä, että se on hajoamassa, ja se on liian suuri D.C. Unitedin tarpeisiin. Näiden takaiskujen vuoksi RFK on ollut monien vuosien ajan hyvin pelottava paikka pelata.
Kannattajaryhmät, kuten La Barra Brava, Screaming Eagles ja La Norte, ovat olleet uhka vastustajajoukkueille.
Ensisijaisesti stadionin pohjoispuolella ja televisiokameroiden edessä istuvat ryhmät tifoineen näkee hurraavan, hyppivän ja sananmukaisesti aiheuttavan sen, että RFK:n katsomot pomppivat. (hyppää kohtaan 1:45).
D.C. United on käynyt edestakaisin lähikaupunkien kanssa yrittäen rakentaa uutta jalkapallokohtaista stadionia. Kunnes se hyväksytään, joukkueen ja fanien on jatkettava RFK:n tekemistä epämukavaksi paikaksi vierailijoille.
Rio Tinto Stadium (Real Salt Lake)
Vuonna 2008 Real Salt Lakea varten rakennettu 20 000-paikkainen Rio Tinto Stadium muuttui nopeasti RSL:n linnoitukseksi ja yhdeksi MLS:n vaikeimmista pelipaikoista.
Suosion kasvaessa sen jälkeen, kun RSL voitti MLS Cupin vuonna 2009, ja joukkueen jatkuvan menestyksen myötä sen jälkeen, Rio Tinolla on ollut jatkuvasti äänekäs ja riehakas ilmapiiri.
Salt Lakella on kahdeksan kannattajaryhmää, jotka johtavat yleisönsä siihen, että Rio Tinto -stadionin ilmapiiri on vierasjoukkueiden kannalta erittäin vihamielinen.
BC Place (Vancouver Whitecaps)
BC Placessa pelaavat sekä Vancouver Whitecaps että BC Lions Kanadan jalkapalloliigasta.
Vaikka stadionille mahtuu hieman yli 54 000 katsojaa, Whitecaps rajoittaa sen kapasiteetin 21 000:een jalkapallo-otteluissaan. Vuosi 2012 on ensimmäinen vuosi, jolloin Vancouver pelaa BC Placessa, sillä sen avauskausi pelattiin Empire Fieldillä.
Muutto on kuitenkin ollut enemmän kuin tervetullut, sillä tällä kaudella on kirjattu keskimäärin yli 21 000 katsojaa.
Whitecapsien fanit ovat tunnettuja visuaalisesta tuestaan joukkueelle, jota johtaa ”Vancouver Southsiders”-joukkue, joka on joukkueen suurin kannattajaryhmä.
Näiden lisäksi on olemassa myös ”La Doce”, joka on toissijainen, latinalaisamerikkalaisista ja eurooppalaisista maahantulijoista koostuva kannattajaryhmä, jotka tukevat Whitecapseja.
PPL Park (Philadelphia Union)
Philadelphia Unionin PPL Parkilla on kyky olla samaan aikaan vihamielinen ja kaunis stadion.
Näkymät ovat vertaansa vailla MLS:ssä, ja katsojat voivat seurata Unionia samalla, kun nauttivat Delaware-joen ja Commodore Barryn sillan ympäröivistä maisemista.
Stadionin sisätiloissa kaikki on kuitenkin hieman toisin. ”The Sons of Ben”, Unionin tärkein ja suurin kannattajaryhmä, on pystynyt luomaan pelottavan ympäristön mille tahansa vierasjoukkueelle.
Kun katsojamäärät liikkuvat 18 500 hengen kapasiteettirajan tuntumassa – toisinaan jopa ylittäen sen – on taattua, että PPL Park rokkaa ja rullaa jokaisessa pelissä.
Livestrong Sporting Park (Sportig Kansas City)
Livestrong Sporting Park on teknisesti edistynein jalkapallokohtainen stadion Major League Soccer -liigassa.
Avautui vuonna 2011, ja se ajoittui samaan aikaan, kun Sporting Kansas City muutti brändiään aiemmasta identiteetistään Kansas City Wizardsina.
Vaikka se ei ole suhteellisen suuri stadion, Kansas Cityn muutto Community America Ballparkista ja joukkueen uudelleenbrändäys on auttanut luomaan hienon ilmapiirin ja yhteenkuuluvuuden tunteen Livestrong Sporting Parkissa.
Kapasiteetiltaan 18 467 katsojaa, Sporting KC:llä oli keskimäärin 17 500 katsojaa useiden otteluiden ylittäessä maksimikapasiteetin – mukaan lukien stadionin avausnäytös, jossa oli 19 925 katsojaa.
Livestrong Sporting Parkilla sijaitsee myös ”The Cauldron”, joka on lempinimi stadionin pohjoispuolelle, jonne kokoontuu lukuisia kannattajaryhmiä, jotka lisäävät stadionin intensiivistä ja äänekästä tunnelmaa.
Home Depot Center (Los Angeles Galaxy)
Home Depot Center pystytettiin MLS-kaudeksi 2003, ja se on Los Angeles Galaxyn ja viimeisimpänä Chivas USA:n koti.
Sitä pidettiin Galaxyn bunkkerina kaudella 2011, jolloin joukkue oli voittamaton kotonaan matkalla MLS Cupiin 2011 – joka pelattiin niin ikään Home Depot Centerissä.
27 000-paikkainen stadion voi kilpailla minkä tahansa MLS-stadionin tunnelmasta, kun se on täytetty lähes täyteen tai jopa enemmän.
Kannattajaryhmien, kuten stadionin toisessa päässä sijaitsevien ”Angel City Brigade” ja ”Galaxians” sekä vastakkaisella puolella sijaitsevan ”LA Riot Squad” -ryhmän avulla stadionin poikki kulkevat huudot ovat yleisiä jokaisen puoliajan aikana.
Kutsu- ja vastauslaulut kaikuvat koko stadionilla aiheuttaen häiriötä vastustajalle ja osoittaen tukea kotijoukkueelle.
BMO Field (Toronto FC)
BMO Fieldin ilmapiiri herätti Major League Soccerin kannattajien odotukset ympäri maata, kun Toronto FC tuli liigaan vuonna 2007.
Ja osoitus Torontossa vallitsevasta faniudesta on ikimuistoinen lentävien istuintyynyjen juhlinta, kun Toronto teki ensimmäisen maalinsa liigassa.
Vahvistetun kapasiteetin ollessa 21 140 ja laajentumismahdollisuuden ollessa olemassa, BMO Field on nähnyt täyden kapasiteetin useaan otteeseen Toronton kuuden kauden aikana, huolimatta siitä, että joukkue on alisuorittanut monien vuosien ajan.
BMO Fieldin faneja johtavat kannattajaryhmät ”North End Elite”, ”Red Patch Boys”, ”Tribal Rhythm Nation”, ja ”U-Sector”. Nämä ryhmät ja kausikortin omistajat muodostavat noin 16 000 fania yli 20 000 fanista, jotka käyvät keskimäärin jokaisessa pelissä.
CenturyLink Field (Seattle Sounders)
Seattlen Sounders tuli MLS:ään vuonna 2009 suurten fanfaarien saattelemana. Neljä kautta myöhemmin tuo fanitus ei ole laantunut. Päinvastoin, Sounders pitää jatkuvasti murskata MLS:n keskimääräiset yleisöennätykset.
Ei useat MLS-seurat jaa stadionia jalkapallojoukkueen kanssa, Sounders on voinut vaatia CenturyLink Fieldiä omakseen yhtä lailla kuin NFL:n Seattle Seahawks.
Ensimmäisellä kaudellaan Seattle kattoi stadionin 27 000 katsojaan, mutta kasvatti määrän nopeasti 32 400:aan. Kausi toisensa jälkeen Sounders on kasvattanut yleisökapasiteettiaan, lopulta 38 500:aan vuonna 2012.
CenturyLink Fieldillä on myös historian suurin MLS-ottelu, 64 140 osallistujaa, vuoden 2011 viimeisessä runkosarjan ottelussa, joka oli samalla jäähyväiset maalivahti Kasey Kellerille.
”Emerald City Supporters” ja ”Sounders FC Alliance” ovat MLS:n suurimpia kannattajaryhmiä, ja niiden jäsenet muodostavat suurimman osan yli 20 000 Seattlen kausikortin haltijasta.
JELD-WEN Field (Portland Timbers)
Olen rehellinen, oli todella vaikea valita JELD-WEN Fieldin tai CenturyLink Fieldin välillä MLS:n parhaana tunnelmana.
Yhtään pelipaikkaa Amerikassa ei kuitenkaan ole, jossa koko stadion voisi laulaa U.USA:n kansallislaulua kuten JELD-WEN Fieldin yleisö voi; siksi Portland Timbersin koti voittaa.
Sorry Seattle.
Stadion ei ole suuri verrattuna muihin stadioneihin, mutta se on MLS:n vanhin stadion, minkä takia se on luultavasti myös pelottavan näköinen. Se kävi läpi remontin Portlandin ensimmäistä MLS-kautta varten, joka laajensi stadionin kapasiteetin 22 000:een.
Korkeiden seinien ollessa fanien ja kentän välissä, vieraspelaajat saavat JELD-WENillä pelatessaan upotetun tunteen, mikä myös suurentaa yleisön läsnäoloa ja pelottavuuden tasoa.