Suurimman osan päivästä Turnagain Arm, Alaskan Anchoragen eteläpuolella kulkeva vesiväylä, on suhteellisen tyyni. Vesilinnut menevät sinne lepäilemään viileiden vesien äärelle, jotka loikoilevat lempeästi kallioista rantaviivaa vasten. Kahtena lyhyenä hetkenä vuorokauden aikana vedenpinta kuitenkin nousee, jolloin aallot voivat nousta jopa kolme metriä korkeiksi. Tämä vuorovesi-ilmiö tunnetaan nimellä bore tid, ja se on herättänyt surffaajien huomion ympäri maailmaa.
Bore tid ei ole ainutlaatuinen ilmiö Turnagain Armissa, joka on Cook Inletin haara. Cook Inlet on vesiväylä, joka ulottuu 180 meripeninkulman päähän Alaskanlahdelta Anchorageen. Niitä esiintyy milloin tahansa eri puolilla maailmaa, Nova Scotian Fundyn lahdesta Qiantang-jokeen Kiinassa, jossa paikalliset ovat kutsuneet sitä ”hopeiseksi lohikäärmeeksi”. Alaskan vuorovesi on kuitenkin ylivoimaisesti yksi dramaattisimmista.
Vuorovesi (jota kutsutaan myös vuorovesivirtaukseksi) syntyy, kun jokeen tai kapeaan lahteen lähtevä vesi yhtyy merestä tulevaan vuoroveteen. Nousuvesi tapahtuu kahdesti päivässä (kerran aamulla ja kerran illalla), ja se johtuu kuun vetovoimasta, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mukaan. Tuloksena on massiivinen aalto, jota seuraa aaltoilu, joka kulkee joen tai lahden virtausta vastaan jopa 24 mailin tuntinopeudella ja korkeudella, joka usein häpäisee valtameren aallot.
”Syynä siihen, että meillä on täällä tylsiä vuorovesiä, on se, että Turnagain Arm on hyvin pitkä ja kapea, joten veden tulo vuoroveden aikana kestää kauan”, sanoo tohtori Travis Rector, joka on Alaskan Anchoragen yliopiston fysiikan ja tähtitieteen laitoksen professori. ”Kestää noin kuusi tuntia, ennen kuin vesi tulee sisään, ja noin kuusi tuntia, ennen kuin se siirtyy takaisin ulos, koska se on niin pitkä.”
Alaskan vuorovesi on myös yksi maailman suurimmista vuoroveden vaihteluista (mitattu ero korkeiden ja matalien vuoroveden vaihteluiden välillä), sillä ero korkeiden ja matalien vuoroveden vaihteluiden välillä on noin 30 metriä. Se on myös ainoa Yhdysvalloissa esiintyvä. Turnagain Armissa aallot ovat keskimäärin noin kaksi tai kolme jalkaa korkeita, mutta ei ole harvinaista nähdä aaltoja, joiden korkeus on jopa 12 jalkaa.
Kaikki nämä superlatiivit tekevät siitä erityisen kiehtovan lähellä ja kaukana asuville surffaajille, jotka tulevat kokemaan ilmiön henkilökohtaisesti. Se, mikä erottaa bore tide -surffauksen valtameren surffauksesta, on se, että jälkimmäisessä surffauksessa surffaajilla on joka päivä useita mahdollisuuksia saada aalto. Jos yksi aalto ei onnistu, sen jälkeen tulee lisää aaltoja. Turnagain Armissa surffaajilla on kuitenkin vain kaksi mahdollisuutta surffata päivittäin (aamulla nousuveden aikaan ja illalla), mikä tekee siitä haasteen sekä aloitteleville että kokeneille surffaajille.
Turnagain Armissa surffaaminen on vielä suhteellisen uutta, sillä ensimmäiset surffaajat testasivat vesiä vasta muutama vuosikymmen sitten. Vasta viime vuosikymmenen aikana laji on saavuttanut suosiota ja kansallista huomiota, eikä sillä ole vieläkään läheskään niin paljon seuraajia kuin perinteisellä valtamerisurffauksella. Perinteisen surffauksen tapaan surffaajat, jotka toivovat pääsevänsä kamppailemaan tylsän vuoroveden kanssa, tukeutuvat vuorovesikarttoihin kartoittaakseen, missä ja milloin vuorovesi iskee päivästä toiseen. Vuorovesi perustuu auringon ja kuun aiheuttamiin painovoimiin, ja vuorovesi, jonka vaihteluväli on suurin, esiintyy uuden kuun ja täysikuun aikana, jotka tapahtuvat suunnilleen kerran kuukaudessa. Surffaajat tähtäävät yleensä vuorovesiporeihin päivällä kuukauden uusikuun ja täysikuun aikaan.
Kayla Hoog-Fry, surffausopettaja ja Turnagain Armissa surffitunteja tarjoavan paikallisen TA Surf Co:n osaomistaja, on surffannut lahdella viimeiset viisi vuotta. Hän vietti lapsuutensa vesihiihtäen ja wakeboardaillen kotikaupunkinsa Renon, Nevadan, lähellä sijaitsevilla järvillä ennen kuin hän kilpaili Alaskan yliopiston alppihiihtojoukkueessa.
”Ystäväni Pete Beachy esitteli minut Turnagain Arm -aallolle ja kysyi, haluaisinko liittyä hänen mukaansa perustamaan surffauksen opastuspalvelua, joka esittelee ihmisiä paikallisille surffaajille”, hän kertoo. ”Vuosien varrella olen päässyt surffaamaan paljon kilometrejä.”
Traditionaalisessa valtameren surffauksessa ei aina ole näin. ”Täällä voi ratsastaa vuoroveden mukana useita minuutteja, kun taas valtamerellä voi mennä muutama päivä, ennen kuin saa saman määrän ratsastettua”, Hoog-Fry sanoo. ”Kunhan osaa uida, tämä on itse asiassa loistava paikka oppia surffaamaan. Sinun ei tarvitse taistella merta vastaan ulos, koska vain yksi aalto tulee läpi. Kun saat aallon kiinni, voit joko jäädä makaamaan vatsallesi tai nousta jaloillesi.”
Tyypillinen surffisessio näyttää suunnilleen tältä: Surffaajat tutustuvat verkossa oleviin vuorovesikarttoihin (mobiilisovellukset ovat erityisen suosittuja) selvittääkseen, milloin ja missä tylsä vuorovesi iskee. Koska vuoroveden sijainti ja koko voivat muuttua kuunkierron mukaan, Hoog-Fry sanoo, että on tärkeää konsultoida karttoja joka kerta, kun surffaa, eikä luottaa aiempiin surffisessioihin aallon koon määrittämiseksi. Veteen päästyään surffaajat alkavat meloa, kun he näkevät aallon alkavan muodostua. Toisinaan vesi voi kuitenkin olla niin matalaa, että surffaajat voivat seistä vedessä ja odottaa aallon tuloa ennen kuin hyppäävät laudoilleen.
Yksi suurimmista väärinkäsityksistä on Hoog-Fryn mukaan se, että vesi on jääkylmää. ”Koska kyseessä on Alaska, ihmiset luulevat, että vesi on jäätävää”, hän sanoo. Tämä saattaa pitää paikkansa talvella, jolloin Turnagain Arm jäätyy ja surffaaminen voi olla vaarallista, mutta kaikki muuttuu kesällä, jolloin osavaltiossa voi paistaa aurinko jopa 19 tuntia yhtäjaksoisesti, mikä tekee siitä täydellisen surffaamiseen. Hoog-Fryn mukaan veden lämpötila nousee kesällä yli 50 celsiusasteen, ja useimmat surffaajat vaihtavat märkäpuvut tavallisiin uimapukuihin. Keskimäärin koko vuoden ajan veden lämpötila pysyy noin 40-50 asteessa.
”Tarjoamme surffaajille varusteita, kuten märkäpukuja ja surffilautoja, ja näytämme heille parhaat surffauspaikat Turnagain Armilla”, hän sanoo. Suosittuja paikkoja ovat muun muassa Beluga Point ja Bird Point. ”Tänne tulee ihmisiä kaikkialta, esimerkiksi Kaliforniasta ja Etelä-Amerikasta. Viemme heidät ulos ja näytämme heille parhaat paikat ja sen, mihin aikaan siellä kannattaa olla. Koska surffaamme siellä joka päivä, voimme jakaa tietoa heidän kanssaan.”
Vaikka hänellä on kokemusta surffaamisesta ympäri maailmaa Havaijilta, Indonesiasta Sri Lankaan, hän sanoo, että häntä vetää aina takaisin Turnagain Armiin nappaamaan täydellisen aallon. ”Tähän mennessä korkein surffaamani aalto oli seitsemän metriä pitkä ja kesti useita minuutteja”, hän sanoo. ”Se oli mahtavaa.”