Luonnossa on runsaasti esimerkkejä epäitsekkäästä käyttäytymisestä, mutta vain kourallinen näyttää olevan selviä esimerkkejä siitä, mitä evoluutiobiologit kutsuvat sukulaisvalinnaksi.
Floridan pensastasku on yksi parhaiten tutkituista esimerkeistä eliöstä, joka selvästi suosii lähisukulaisiaan osoittaessaan epäitsekästä käytöstä. Floridan pensastasku on yksi monista lintulajeista, joissa osa sosiaalisen ryhmän jäsenistä toimii avustajina pesimäkauden aikana. Sen sijaan, että he parittelisivat omien puolisoidensa kanssa, auttajat luopuvat lisääntymisestä ja avustavat muita pesiviä pareja ruoan keräämisessä ja pesän suojelemisessa saalistajilta.
mainonta
Kun floridalaisten pensaikkopääskyjen parvi merkittiin ja sitä seurattiin useiden sukupolvien ajan, tutkijat havaitsivat merkittävän mieltymyksen läheisten suvunjäsenten välisiin auttajasuhteisiin. Havaituista 74 auttajasuhteesta 48 auttajaa auttoi molempia biologisia vanhempiaan, 16 auttoi biologista isäänsä, seitsemän veljeä, kaksi äitiä ja vain yksi auttoi sukuun kuulumatonta tuntematonta henkilöä .
Eräisten muurahaisten, mehiläisten ja ampiaisten suuret yhdyskunnat ovat muita suosittuja esimerkkejä sukulaisvalinnasta toiminnassa. Monissa näistä yhdyskunnista kuningatar on ainoa naaras, joka lisääntyy. Joukoittain steriilejä naaraspuolisia työläisiä hoitaa lähes kaikki muut tehtävät pesäkkeessä, aina ruoan etsimisestä ja keräämisestä pesän tai pesän rakentamiseen ja poikasten kasvattamiseen. Koska näiden hyönteisten peräkkäiset sukupolvet syntyvät samasta emosta, ne ovat itse asiassa sisaruksia. Tämä saattaa selittää määrätietoisen pyrkimyksen ruokkia ja suojella poikasia oman lisääntymisensä kustannuksella.
Hälytyskutsut ovat toinen suosittu esimerkki sukulaisvalinnan motivoimasta altruistisesta käyttäytymisestä. Tietyissä läheisesti sukua olevien eläinten ryhmissä, kuten oravilla ja apinoilla, laajennetun perheen jäsenet huutavat hälytyssignaalin, kun saalistaja on iskuetäisyydellä. Tämä varoituskutsu antaa perheenjäsenille mahdollisuuden paeta vaaraa, mutta samalla se mahdollisesti kiinnittää vaarallista huomiota kutsujaan itseensä, joten se voidaan luokitella altruistiseksi käyttäytymiseksi.
Loogisesta ja emotionaalisesta vetovoimaisuudestaan huolimatta sukulaisvalinnalla on arvostelijoitaan. Seuraavaksi tarkastelemme joitakin sukulaisvalinnan voimakkaimpia kritiikkejä, mukaan lukien erään uraauurtavan evoluutiobiologin kritiikki.